Vuoi sapere esattamente cos'è la meningite meningococcica? Parliamone!

Ci sono malattie che fanno un po' paura anche solo a sentirne il nome, vero? Oggi parleremo di una malattia un po' seria, ma che può essere tenuta sotto controllo se la si conosce in anticipo. Si chiama meningite meningococcica. Non preoccupatevi, vi spiegheremo tutto nel modo più chiaro possibile.

Che cos'è la malattia meningococcica?

In parole semplici, la meningite meningococcica è un'infezione batterica causata da un batterio chiamato Neisseria meningitidis, talvolta anche meningococco. Questo batterio può infettare le membrane protettive che circondano il cervello e il midollo spinale (chiamate meningi) e il sangue . Queste infezioni sono molto pericolose e talvolta possono essere letali . Quando le meningi vengono infettate in questo modo, si parla di meningite meningococcica, mentre quando viene infettato il sangue si parla di setticemia meningococcica (simile a un'avvelenamento del sangue).

Per spiegare meglio il termine "meningi", esso si riferisce al nostro sistema nervoso centrale , ovvero alle tre membrane che circondano il cervello e il midollo spinale. Proprio come le delicate membrane che separano la polpa di un'arancia, anche queste proteggono il cervello e il midollo spinale. Di fatto, la nostra pelle è la membrana protettiva più estesa del nostro corpo. Queste tre meningi sono la pia madre, l'aracnoide e la dura madre.

Qual è la differenza tra malattia meningococcica e meningite?

Ora potreste chiedervi: "Quindi, la malattia meningococcica e la meningite sono la stessa cosa?". Sì, c'è una piccola differenza. La malattia meningococcica è causata dal batterio specifico che abbiamo menzionato prima, la Neisseria meningitidis . Tuttavia, "meningite" è un termine generico che indica qualsiasi condizione che causa l'infiammazione delle membrane (meningi) che circondano il cervello . Quindi, la meningite può manifestarsi anche in caso di malattia meningococcica. Tuttavia, non tutte le meningiti sono causate dal batterio responsabile della malattia meningococcica. La meningite può essere causata anche da altri virus, batteri e funghi, capito?

Chi è maggiormente colpito dalla malattia meningococcica?

Sebbene chiunque possa contrarre la meningite meningococcica, alcune persone sono a maggior rischio di svilupparla. Vediamo chi sono:

• Per fascia d'età: neonati di età inferiore a un anno, giovani adulti (in particolare quelli tra i 16 e i 23 anni) e giovani adulti. Il rischio è ancora maggiore se queste fasce d'età sono esposte al fumo passivo (fumo attivo o passivo) .
• Viaggi all'estero: Per coloro che viaggiano in determinati paesi in cui la meningite meningococcica è diffusa.
• Condizioni di salute:
• Persone che non hanno la milza o che hanno la milza danneggiata (la milza è un organo importante del nostro sistema immunitario).
• Persone affette da anemia falciforme.
• Persone con determinate debolezze del sistema immunitario, in particolare quelle con problemi a carico di una componente del sistema immunitario chiamata "Complemento".
• Persone che assumono farmaci chiamati "inibitori del complemento" (ad esempio "Eculizumab (Soliris®)" e "Ravulizumab (Ultomiris™)") utilizzati per determinate patologie rare.
• Stile di vita e ambiente:
• Per chi vive in luoghi affollati, come dormitori universitari e caserme militari, è un problema comune. Pensateci: quando ci sono diverse persone in una stanza, i germi si diffondono facilmente con un colpo di tosse o uno starnuto, vero?
• Persone esposte alla malattia durante un'epidemia.
• Per coloro che lavorano con questo batterio nei laboratori di ricerca.

Quanto è diffusa questa malattia?

In paesi come gli Stati Uniti, il numero di casi di questa malattia è gradualmente diminuito dalla Seconda Guerra Mondiale. Nel 2019, ne sono stati segnalati solo 371. Tuttavia, possono verificarsi piccoli focolai di tanto in tanto, soprattutto tra persone che vivono a stretto contatto. Anche i medici dello Sri Lanka stanno prestando attenzione a questa malattia, perché può diffondersi rapidamente. Pertanto, è molto importante essere consapevoli dei sintomi.

Quali sono i segni e i sintomi della meningite meningococcica?

Questa malattia presenta numerosi sintomi. Se ne avvertite qualcuno, consultate immediatamente un medico. È fondamentale diagnosticare la malattia tempestivamente.

I sintomi principali possono essere:

• Ho la febbre alta .
• Ho un forte mal di testa .
• Rigidità del collo . Questo è un sintomo comune associato alla malattia meningococcica e alla meningite. Si può avere la sensazione di non riuscire a piegare il collo in avanti e si può avvertire dolore quando si cerca di portare il mento al petto.
• Diventa difficile guardare la luce intensa e gli occhi sembrano diventare blu. Questa condizione è anche chiamata "fotofobia".
• Possono verificarsi nausea, vomito e/o disturbi di stomaco e diarrea .
• Sulla pelle compare un'eruzione cutanea che si presenta come piccoli puntini rossi o viola . Questi non impallidiscono alla pressione (eruzione non sbiancante). Talvolta possono ingrandirsi e assomigliare a lividi. Questo è un sintomo molto specifico e pericoloso.

Oltre a ciò, possono essere presenti anche altre caratteristiche:

• Il cibo è insapore.
• Sensazione di confusione o irritabilità.
• Mi sento sempre assonnato ed è difficile svegliarmi.
• Dolore ai muscoli e alle articolazioni.
• Si sente un suono simile a un russare, a un gemito.
• Diventa difficile camminare o stare in piedi.

I neonati più piccoli possono manifestare questi sintomi in modo diverso. Ad esempio:

• Non vogliono bere il latte e vomitano.
• Il corpo diventa tremante o flaccido.
• Stanchezza eccessiva, tentativi continui di dormire, difficoltà a svegliarsi.
• Pianto con voce acuta (pianto acuto).
• La fontanella, ovvero la zona molle sulla sommità del capo, può gonfiarsi e indurirsi.

Quali sono le cause della malattia meningococcica?

Come accennato in precedenza, la meningite meningococcica è causata da un batterio . È una malattia contagiosa che si diffonde da persona a persona attraverso le secrezioni respiratorie (muco/goccioline respiratorie) . In parole semplici, questo germe può essere trasmesso quando una persona malata tossisce, starnutisce o entra in stretto contatto con un'altra persona malata (ad esempio, mangiando dallo stesso piatto, bevendo dallo stesso bicchiere, baciandosi, ecc.).

Importante: i batteri che causano la meningite meningococcica non possono sopravvivere a lungo al di fuori del corpo. Pertanto, è improbabile che si diffondano attraverso superfici come tavoli e sedie. Tuttavia, è consigliabile prestare attenzione a oggetti come fazzoletti e salviette che sono stati utilizzati dal paziente.

Come viene diagnosticata la meningite meningococcica?

La meningite meningococcica a volte può essere difficile da diagnosticare perché i suoi sintomi possono essere simili a quelli di altre malattie, come il raffreddore comune o l'influenza . Pertanto, per confermare la malattia, il medico deve individuare il batterio Neisseria meningitidis.

Quindi, di solito il medico fa così:

• Viene prelevato un campione di sangue e analizzato.
• A volte viene eseguita una puntura lombare (rachicentesi) . Questa procedura consiste nel prelevare un piccolo campione del liquido che circonda il midollo spinale (liquido cerebrospinale - CSF) e analizzarlo. Può sembrare un po' spaventoso, ma è molto importante per la diagnosi, perché permette di verificare direttamente la presenza di batteri nel liquido.

Questi campioni vengono inviati a un laboratorio per verificare se i batteri possono essere coltivati. Se i batteri crescono, la malattia può essere confermata. Se questi test non sono chiari, il medico può prescrivere ulteriori esami.

Come si cura la meningite meningococcica?

La meningite meningococcica si cura con antibiotici . Se il medico sospetta che tu abbia contratto la malattia, potrebbe prescriverti degli antibiotici anche prima di confermare la diagnosi. È molto importante iniziare il trattamento il prima possibile. Questi antibiotici vengono solitamente somministrati per via endovenosa, il che può contribuire a ottenere risultati più rapidamente.

Oltre agli antibiotici, a seconda delle condizioni del paziente potrebbero essere necessari altri trattamenti di supporto. Ad esempio:

• In caso di difficoltà respiratorie, può essere somministrata ossigenoterapia , eventualmente anche tramite collegamento a un ventilatore.
• Se la pressione sanguigna è bassa, somministrare farmaci .
• Controllo dei livelli di fluidi corporei.
• Talvolta, se la pelle è danneggiata e il tessuto è necrotico, può essere necessario anche un intervento chirurgico per curarla.

Complicanze associate alla malattia meningococcica

Si tratta di una malattia molto grave . Anche con il trattamento antibiotico, da 10 a 15 pazienti su 100 muoiono . Inoltre, circa il 20% di coloro che guariscono dalla malattia può sviluppare effetti a lungo termine . Questi includono:

• Sordità
• Perdita degli arti, soprattutto se la setticemia diventa grave.
• Danni ai nervi
• danno renale
• I danni cerebrali possono causare disturbi come difficoltà di apprendimento, problemi di memoria ed epilessia.
• Cicatrici cutanee.

La guarigione completa può richiedere del tempo. Gli antibiotici vengono solitamente somministrati per 7-10 giorni. Tuttavia, il recupero completo può richiedere più tempo, soprattutto in caso di complicazioni.

Come si può ridurre il rischio di contrarre la meningite meningococcica?

Esistono diverse misure che possiamo adottare per proteggerci da questa pericolosa malattia.

1. Vaccinati

In paesi come gli Stati Uniti, esistono due tipi di vaccini contro la meningite meningococcica. Anche in Sri Lanka è possibile ottenere consulenza medica a riguardo. È particolarmente importante che le persone appartenenti a gruppi ad alto rischio (ad esempio, neonati di età inferiore a un anno, giovani adulti, persone che vivono in dormitori e persone con determinate patologie) parlino con un medico di questi vaccini. La vaccinazione potrebbe essere obbligatoria per viaggiare in alcuni paesi.

2. Assumere antibiotici preventivi se necessario

Se stai assumendo farmaci come gli "inibitori del complemento" menzionati in precedenza, il medico potrebbe consigliarti di assumere antibiotici per prevenire la meningite meningococcica durante il trattamento. Questi farmaci "inibitori del complemento" vengono solitamente prescritti per patologie rare come:

• Sindrome emolitico-uremica atipica (una malattia del sangue)
• Emoglobinuria parossistica notturna (anche questa è una malattia del sangue)
• Miastenia grave generalizzata (questa patologia causa debolezza muscolare)

Inoltre, se vivi con qualcuno affetto da meningite meningococcica o sei stato a stretto contatto con lui (ad esempio, nella stessa casa, nella stessa classe), il medico potrebbe prescriverti degli antibiotici a scopo preventivo (antibiotici preventivi/chemioprofilassi) . Questo serve a uccidere i batteri, se già presenti nel tuo organismo, a prevenire lo sviluppo della malattia e a impedirti di trasmetterla ad altri.

3. Praticare l'evitamento e la prevenzione delle infezioni

In generale, evitate, quando possibile, il contatto con persone malate, soprattutto con febbre o tosse . Lavatevi spesso e accuratamente le mani con acqua e sapone.Lavarsi le mani per almeno 20 secondi. Utilizzare un disinfettante per le mani a base di alcol quando non sono disponibili acqua e sapone. Evitare di toccarsi occhi, naso e bocca con le mani non lavate. Coprire bocca e naso con un fazzoletto o con il gomito quando si tossisce o si starnutisce. Sebbene queste siano comuni pratiche igieniche, possono anche contribuire a proteggervi da queste pericolose malattie.

Cosa ci si può aspettare in caso di meningite meningococcica?

La meningite meningococcica è una patologia molto grave . Può causare meningite meningococcica o setticemia meningococcica e può persino essere fatale . Pertanto, è fondamentale rivolgersi a un medico il prima possibile .

La terapia antibiotica può essere iniziata prima che il medico confermi la diagnosi di meningite meningococcica, poiché un trattamento precoce aumenta le probabilità di una completa guarigione.

Anche con il trattamento, possono verificarsi alcune complicazioni. Queste possono portare a danni permanenti alla pelle o agli organi interni, oppure a complicazioni temporanee, come difficoltà di concentrazione.

È importante sottolineare che, a differenza di altre infezioni, la meningite meningococcica può essere contratta più di una volta nella vita. Averla contratta una sola volta non conferisce immunità permanente. Se l'avete contratta più di una volta, il medico potrebbe voler sottoporre il vostro sistema immunitario a degli esami.

Quando è opportuno consultare un medico in caso di sospetto di meningite meningococcica o in presenza di sintomi?

Se si manifestano sintomi di meningite meningococcica, o si sospetta di averla contratta, è necessario consultare immediatamente un medico, senza indugio. Si tratta di un'emergenza.

Se si verificano reazioni avverse al trattamento o se si ha la sensazione che i sintomi stiano peggiorando, informare immediatamente il medico.

Sebbene alcuni sintomi della meningite meningococcica, come febbre e dolori muscolari, possano essere simili a quelli di altre malattie meno gravi, è importante riconoscere e trattare la malattia tempestivamente perché può aggravarsi molto rapidamente. Se voi o vostro figlio presentate uno qualsiasi di questi sintomi, in particolare rigidità del collo, febbre ed eruzione cutanea , consultate immediatamente un medico. La vaccinazione è uno dei passi più importanti per prevenire questa malattia.

Le cose più importanti da ricordare di questa storia (Messaggio chiave)

Bene, ora avete una migliore comprensione di ciò di cui abbiamo parlato, la malattia meningococcica. Ricordate:

• La meningite meningococcica è un'infezione molto grave e a rapida diffusione causata da batteri .
• Febbre, forte mal di testa, rigidità del collo e macchie rosse/violacee sulla pelle (soprattutto macchie che non impallidiscono alla pressione) sono i principali segnali d'allarme. Se notate questi sintomi , consultate immediatamente un medico .Il tempo è molto importante.
• La diagnosi precoce e il trattamento antibiotico sono fondamentali per salvare vite umane e ridurre le complicazioni a lungo termine.
• La vaccinazione è il modo migliore per proteggersi da questa malattia, soprattutto per chi appartiene a gruppi ad alto rischio. Parlatene con il vostro medico.
• È inoltre importante curare l'igiene personale (lavarsi spesso le mani, coprirsi la bocca quando si tossisce o si starnutisce) ed evitare il contatto con persone malate.
• Anziché temere questa malattia, è saggio informarsi adeguatamente e prendere le misure necessarie . Se voi o un vostro familiare avete domande al riguardo, non esitate mai a consultare un medico.

Malattia meningococcica, Infezione batterica, Meningite, Sintomi, Vaccino, Antibiotici, Neisseria meningitidis