Chi è un neurofisiologo? Scopriamolo in modo semplice!

Forse non avete mai sentito parlare di uno specialista che controlla se il vostro sistema nervoso, che comprende cervello, midollo spinale e la rete di nervi che attraversa tutto il corpo, funziona correttamente. Proprio come uno specialista che verifica se l'impianto elettrico di casa vostra funziona correttamente, se c'è un cortocircuito o se la corrente è insufficiente, questo medico controlla anche il "sistema elettrico" del vostro corpo. Oggi parleremo di questo specialista: il neurofisiologo.

In parole semplici, chi è un neurofisiologo?

Il neurofisiologo è uno specialista che studia il funzionamento del nostro sistema nervoso, in particolare la sua attività elettrica , e conduce test e diagnosi di malattie correlate.

Pensaci bene: il nostro corpo è una macchina estremamente complessa. La sala di controllo di questa macchina è il sistema nervoso, ovvero il cervello, il midollo spinale e i nervi che trasportano le informazioni in tutto il corpo. Tutto ciò che pensi, senti e fai è controllato da questo sistema. Dal momento in cui alzi la mano al momento in cui il tuo cuore batte, tutto ne fa parte.

Quindi, se c'è un problema con questo sistema, che si tratti di un problema con il flusso di informazioni o di un problema con i segnali elettrici, un neurofisiologo aiuterà a individuarlo.

Neurologo e neurofisiologo: qual è la differenza tra queste due figure professionali?

Questi due nomi vengono spesso confusi. Entrambi sono medici che lavorano sul sistema nervoso. Ma c'è una piccola differenza. Cerchiamo di capirla con un esempio.

Immaginate che ci sia un problema con l'impianto di illuminazione di casa vostra. La prima cosa che fareste sarebbe chiamare un elettricista. Lui può esaminare l'intero impianto elettrico di casa, verificare se il fusibile è saltato, se l'interruttore è difettoso, se la lampadina è bruciata e farsi un'idea generale della situazione. Un neurologo è proprio così. È un medico che possiede una conoscenza approfondita di ogni aspetto del sistema nervoso, ovvero della sua struttura, funzione e di tutte le patologie ad esso correlate. Il neurologo prescrive i farmaci e pianifica la terapia.

Ora immaginate che ci sia un problema molto complesso che l'elettricista non riesce a individuare. La tensione della corrente diminuisce, sembra esserci una piccola dispersione da qualche parte. Allora chiama qualcuno che usa strumenti di misura speciali, un esperto di flusso di corrente. Ecco cos'è un neurofisiologo . È un esperto del funzionamento del sistema nervoso, in particolare del modo in cui si propagano i segnali elettrici. Il suo compito è quello di condurre vari test, analizzare i risultati e scoprire esattamente qual è il problema nel funzionamento dei nervi.

I due ruoli principali di un neurofisiologo

Possiamo suddividere i neurofisiologi in due categorie principali, a seconda del loro metodo di lavoro.

1. Coloro che lavorano in chirurgia (Neurofisiologi chirurgici)

2. Coloro che diagnosticano le malattie nelle cliniche (Neurofisiologi clinici)

Analizziamo ora il ruolo di ciascuna di queste persone singolarmente.

1. Il ruolo del neurofisiologo in chirurgia

Si tratta di un aspetto di fondamentale importanza. Immaginate che una persona debba sottoporsi a un intervento chirurgico importante alla colonna vertebrale o al cervello. Durante l'operazione, i chirurghi devono monitorare attentamente eventuali danni ai nervi. Anche un piccolo errore può causare paralisi, perdita dell'udito o ictus.

È in questa fase che un neurofisiologo si unisce all'équipe chirurgica. Utilizza apparecchiature speciali per monitorare l'attività elettrica del sistema nervoso del paziente durante l'intervento. Questa procedura è chiamata monitoraggio neurofisiologico intraoperatorio (IONM) . Anche un lieve danno a un nervo provoca delle alterazioni nei suoi segnali elettrici. Non appena il neurofisiologo rileva tale alterazione, avvisa il chirurgo, che può quindi intervenire tempestivamente per prevenire danni.

2. Neurofisiologo che formula diagnosi cliniche

Questo è il neurofisiologo che di solito consultiamo, quello a cui ci indirizza il nostro medico. Lavora in ospedali o cliniche. Esegue diversi test per valutare il funzionamento del sistema nervoso. È sulla base dei risultati di questi test che il neurologo determinerà con precisione la patologia di cui soffrite.

Questi sono alcuni dei principali test che eseguono:

• Elettromiografia (EMG): questo test valuta la salute dei muscoli e dei nervi che li controllano. In caso di intorpidimento, formicolio o debolezza al braccio, questo test può aiutare a determinare se il problema risiede nel muscolo stesso o nei nervi che lo innervano. È importante per la diagnosi di patologie come la sindrome del tunnel carpale (compressione del nervo nel polso) e la neuropatia periferica (danno ai nervi delle braccia e delle gambe dovuto a patologie come il diabete).

• NCS (Studio della conduzione nervosa): questo esame misura il tempo impiegato da un segnale elettrico per percorrere un nervo e la sua velocità di propagazione. Se un nervo è danneggiato, la velocità di trasmissione del segnale diminuisce. Spesso, sia l'elettromiografia (EMG) che l'NCS vengono eseguiti contemporaneamente.

• Elettroencefalogramma (EEG): probabilmente ne avete già sentito parlare. Consiste nell'applicare piccoli elettrodi sul cuoio capelluto e registrare l'attività elettrica del cervello . Questo test è fondamentale per diagnosticare patologie come l'epilessia e individuare la zona del cervello che ne è la causa.

• Test dei potenziali evocati: questo test prevede la somministrazione di uno stimolo, come la luce agli occhi o il suono alle orecchie, e la misurazione dell'attività elettrica nel cervello e nel midollo spinale in risposta a tale stimolo. In altre parole, misura la velocità con cui ciò che si vede con gli occhi e ciò che si sente con le orecchie raggiungono il cervello.

• Studio del sonno (Studio del sonno / Polisonnografia):Alcune persone presentano problemi come russamento, sonnambulismo e russamento durante il sonno. Per diagnosticare questi disturbi del sonno, il paziente viene ricoverato e durante la notte vengono monitorate diverse funzioni corporee (onde cerebrali, respirazione e frequenza cardiaca). Questa procedura viene eseguita da un neurofisiologo.

Come si diventa neurofisiologo?

Si tratta di un percorso molto lungo e impegnativo. Un neurofisiologo è un medico. Pertanto, è necessario prima iscriversi alla facoltà di medicina e conseguire una laurea in medicina (MD/MBBS).

Poi:

• È necessario completare un tirocinio di un anno.
• Dopodiché, è necessario sottoporsi a diversi anni di formazione post-laurea (specializzazione/dottorato) per acquisire conoscenze specialistiche in neurologia.
• Dopo questo periodo di formazione, studierai in modo più approfondito il funzionamento del sistema nervoso e riceverai una formazione in una sottospecialità chiamata Neurofisiologia.

Ciò richiede molto tempo, studio e dedizione.

Quindi, se il tuo medico ti prescrive un esame come un'elettromiografia (EMG) o un elettroencefalogramma (EEG), ora sai che verrai visitato da un neurofisiologo. Si tratta di uno specialista che esaminerà a fondo il tuo sistema nervoso e ti aiuterà a formulare la diagnosi più accurata per la tua condizione. Non esitare quindi a porre al medico tutte le domande e a esprimere qualsiasi dubbio. È lì per aiutarti.