Cosa devi sapere sull'HPV che si manifesta nella bocca e nella gola (HPV orale)

Avete mai sentito parlare del virus HPV? Probabilmente sì. Quando la maggior parte delle persone sente la parola HPV, pensa che sia qualcosa che colpisce solo le donne, come il cancro cervicale. Ma la verità è che è molto diverso. Sapevate che questo virus, chiamato HPV, può causare infezioni anche in bocca e in gola? Per questo lo chiamiamo HPV orale. Sebbene non se ne parli molto nella società, è molto importante essere adeguatamente informati. Quindi, oggi ne parleremo in modo semplice.

Che cos'è esattamente l'HPV orale?

In parole semplici, l'HPV orale è un'infezione della bocca e della gola causata dal Papillomavirus umano (HPV), una delle infezioni sessualmente trasmissibili (IST) più comuni.

Pensateci bene: l'HPV non è un singolo virus. Proprio come ci sono diversi fratelli in una stessa famiglia, esistono più di 200 ceppi di HPV. Di questi, solo una quarantina possono causare infezioni nella bocca, nella gola e nella zona genitale.

Ecco il punto importante. Tra questi 40 tipi, circa 12 hanno una certa probabilità di trasformarsi in cancro . Di questi, il tipo più pericoloso, quello con il rischio più elevato di causare il cancro alla gola (cancro orofaringeo), è l'HPV-16 . Ma non preoccupatevi. Questo tipo di HPV-16 non è molto comune nella popolazione generale. Tuttavia, è stato riscontrato che 8 casi su 10 di cancro alla gola diagnosticati sono correlati a questo virus HPV.

Nella maggior parte dei casi, il nostro sistema immunitario è molto efficace nel combattere l'HPV prima che si trasformi in un'infezione. Tuttavia, in circa il 7% delle persone, il virus può persistere e causare un'infezione.

Quali sono i sintomi? Come possiamo saperlo?

Ecco l'aspetto più preoccupante di questa infezione. Molte persone con infezione da HPV orale non presentano alcun sintomo . Ciò significa che non sanno nemmeno di essere infette. Questo aumenta la probabilità che qualcun altro, compreso il partner, venga contagiato.

Tuttavia, un numero molto limitato di persone potrebbe manifestare alcuni sintomi.

• Piccole escrescenze, verruche o lesioni sulle labbra, all'interno della bocca o in gola.
• Queste verruche di solito iniziano a comparire tra i 3 e i 6 mesi dopo la trasmissione del virus.

Esistono sintomi specifici del cancro alla gola correlato all'HPV?

Sì. Se un'infezione da HPV porta allo sviluppo di un tumore alla gola (tumore orofaringeo HPV-positivo), i sintomi possono essere leggermente diversi. Questi di solito iniziano nelle tonsille, ai lati della gola, o nella parte interna della lingua. Quindi sono difficili da individuare all'inizio. Ma con il progredire della malattia, possono comparire i seguenti sintomi.

La presenza di questi sintomi non significa necessariamente che tu abbia il cancro. Tuttavia, se uno o più di questi sintomi persistono per più di due settimane, è decisamente meglio consultare il medico per un controllo.

Come si diffonde da persona a persona?

L'HPV orale si trasmette principalmente attraverso il sesso orale . Può essere trasmesso anche tramite baci profondi (o baci alla francese) .

Pensala in questo modo: una persona con HPV ha il virus nella saliva e nel muco (fluidi come il muco). Quindi, se quella saliva o quel muco entrano in contatto con un piccolo taglio o graffio nella bocca del partner, il virus può essere trasmesso all'altra persona.

Chi è più soggetto a sviluppare questa patologia? (Fattori di rischio)

Il principale fattore di rischio è il sesso orale. Ma esistono anche altri fattori. Negli ultimi trent'anni, l'incidenza delle infezioni da HPV orale è aumentata in tutto il mondo. In particolare, è stato riscontrato che la condizione è circa quattro volte più comune negli uomini che nelle donne.

Vediamo quali sono gli altri fattori di rischio.

Perché questo fenomeno è più comune tra gli uomini?

Nemmeno i medici conoscono la causa esatta di questo fenomeno, ma sono state avanzate diverse teorie.

• Forse una delle ragioni è che gli uomini praticano il sesso orale con un numero maggiore di partner rispetto alle donne.
• Un'altra teoria sostiene che il virus abbia maggiori probabilità di essere trasmesso durante il sesso orale con i genitali di una donna.
• Un'altra teoria sostiene che, quando le donne vengono esposte all'HPV, il loro corpo sviluppa un forte sistema immunitario contro di esso, proteggendole da future infezioni orali da HPV.

Sono necessarie ulteriori ricerche in merito.

Come fa un medico a diagnosticare e curare questa condizione?

Attualmente non esiste un test di screening specifico in grado di rilevare l'HPV orale in una persona asintomatica. Di solito, durante una visita medica, il medico individua queste verruche o escrescenze per caso. Ciò significa che, nella maggior parte dei casi, il test viene effettuato solo su persone che presentano già sintomi.

Se il medico riscontra qualcosa di sospetto all'interno della bocca, potrebbe prelevare un piccolo campione di tessuto dalla zona interessata e inviarlo per una biopsia . Il campione di tessuto viene esaminato per verificare se si tratta di cellule cancerose, cellule precancerose o di una normale infezione.

Quali sono i trattamenti?

Se hai un'infezione da HPV orale, il sistema immunitario del tuo corpo di solito elimina il virus da solo. Tuttavia, se hai delle escrescenze come le verruche in bocca, il medico può rimuoverle. Esistono diversi metodi per farlo.

• Intervento chirurgico: rimozione delle verruche tramite piccolo intervento chirurgico.
• Crioterapia: l'utilizzo del freddo estremo per distruggere le verruche.
• Iniezione di interferone (`Interferone alfa-2B`): un'iniezione di un farmaco che aiuta a combattere il virus.

La domanda più importante è: il vaccino contro l'HPV può prevenire questa patologia?

Sì! Assolutamente sì. Questo è il messaggio migliore e più importante di questo articolo.

La ricerca ha chiaramente dimostrato che il vaccino contro l'HPV può prevenire le infezioni da HPV orale . Questo vaccino protegge non solo contro l'HPV orale, ma anche contro molti altri tipi di tumori correlati all'HPV, come il cancro del collo dell'utero, il cancro della vagina, il cancro anale e il cancro del pene.

Sulla base di queste evidenze, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha raccomandato il vaccino contro l'HPV per la prevenzione del cancro alla gola nel 2021. Nel nostro Paese, il governo offre il vaccino contro l'HPV anche alle ragazze. Anche i ragazzi possono vaccinarsi. Per maggiori informazioni, rivolgetevi al vostro medico di famiglia.

Cosa devo fare se ho l'HPV orale?

Innanzitutto, non allarmatevi. Come accennato in precedenza, la maggior parte delle infezioni da HPV orale si risolve spontaneamente entro due anni senza alcun trattamento. Se dovessero comparire delle verruche in bocca, il medico potrà rimuoverle.

Tuttavia, in alcune persone il virus può rimanere nell'organismo per decenni. In questi casi, aumenta il rischio di sviluppare gravi problemi di salute, come il cancro alla gola.

Pertanto, se dovessero comparire dei sintomi, è importante consultare un medico. Inoltre, non dimenticate di rispettare gli appuntamenti di controllo successivi alla rimozione delle verruche.