Il tuo bambino ha problemi di sonno? Parliamo di integratori di melatonina.

Il tuo bambino ha difficoltà ad addormentarsi la sera o si sveglia spesso durante la notte? È un problema molto comune nelle famiglie con bambini piccoli. Potresti aver sentito parlare della melatonina, o magari un amico te l'ha consigliata. Tuttavia, è fondamentale consultare un medico prima di somministrare qualsiasi nuovo farmaco o integratore a un bambino. Scopriamo insieme cos'è la melatonina e se è adatta o meno ai bambini.

Cos'è la melatonina?

In parole semplici, la melatonina è una sostanza naturale prodotta dal nostro corpo, un ormone per la precisione. Viene prodotta da una piccola ghiandola all'interno del nostro cervello chiamata ghiandola pineale, che inizia a rilasciare melatonina quando cala la notte. Pensatela come un orologio biologico del sonno nel nostro corpo. La melatonina è ciò che dice al corpo: "Bene, ora è buio, è ora di prepararsi per andare a letto". Ed è allora che iniziamo a sentirci assonnati.

Poi, quando il sole sorge al mattino e i nostri occhi percepiscono la luce, il cervello riduce gradualmente la produzione di melatonina. È in quel momento che il corpo riceve il segnale che "è ora di svegliarsi" e ci svegliamo. Questo è un meraviglioso meccanismo con cui la natura regola il nostro ciclo sonno-veglia.

Ma c'è un altro aspetto da considerare. Non solo la luce solare, ma anche la luce artificiale, in particolare la luce blu emessa da dispositivi elettronici come telefoni, tablet, computer e televisori, fa credere al cervello che sia ancora giorno. Di conseguenza, il rilascio di melatonina si interrompe. Quindi, questo potrebbe essere un altro motivo per cui l'utilizzo di questi dispositivi prima di andare a letto la sera può ritardare il sonno?

Cosa sono dunque questi integratori di melatonina?

Proprio come la melatonina naturale di cui abbiamo parlato, anche questa può essere prodotta in laboratorio. La melatonina prodotta in questo modo è quella che si trova nei negozi e nelle farmacie come "integratori di melatonina". Questi vengono solitamente venduti come "integratori alimentari", il che significa che è possibile acquistarli senza prescrizione medica.

Ma ecco un punto molto importante . Questi integratori alimentari, come i farmaci che assumiamo per curare una malattia, non sono soggetti a test rigorosi prima di essere immessi sul mercato. Ad esempio, in America esiste un'organizzazione chiamata FDA (Food and Drug Administration), la cui approvazione non è richiesta per la vendita di tali integratori. In Sri Lanka, le normative che li regolano non sono altrettanto severe di quelle per i farmaci.

Qual è dunque il problema? Il problema è che alcune confezioni e bustine di integratori di melatonina potrebbero non contenere la quantità esatta di melatonina indicata sull'etichetta. Potrebbe essere inferiore o molto superiore. Non solo, potrebbero anche contenere altri ingredienti non elencati sull'etichetta. Bisogna fare molta attenzione a questo aspetto quando si pensa di dare un integratore a un bambino, giusto?

Anche questi integratori di melatonina sono disponibili in diverse forme.

• È disponibile in compresse.
• Esistono caramelle gommose aromatizzate che si possono masticare come gelatina: i più piccoli le adorano.
• È disponibile anche in forma liquida.

Di recente, alcune aziende hanno introdotto nuove forme di prodotti a base di melatonina. Ad esempio, esistono prodotti da inalare attraverso il naso, da spruzzare in bocca o da diffondere in camera da letto o intorno al letto. Tuttavia, questi nuovi metodi non sono raccomandati per i bambini, poiché non sono ancora stati scientificamente testati per determinarne la sicurezza o l'efficacia.

Gli integratori di melatonina sono davvero sicuri per i bambini?

Ora potreste chiedervi: "È davvero sicuro somministrare integratori di melatonina ai bambini?". La verità è che gli esperti medici stanno ancora conducendo ricerche approfondite sulla sicurezza e l'efficacia degli integratori di melatonina per i bambini. Non si tratta di un aspetto che è stato ancora completamente chiarito.

Alcuni studi a breve termine hanno dimostrato che la melatonina è probabilmente sicura se assunta a basse dosi per brevi periodi . Tuttavia, anche se si tratta di una "probabilità", non è così per tutti. Talvolta, i bambini, soprattutto gli adolescenti, possono manifestare effetti collaterali.

Quali sono questi possibili effetti collaterali?

• Mal di testa: alcuni bambini possono soffrire di mal di testa.
• Vertigini: Alcune persone potrebbero avvertire un senso di stordimento o vertigini.
• Ansia: alcuni bambini potrebbero manifestare livelli di ansia più elevati.
• Sonnolenza mattutina: anche dopo aver dormito tutta la notte, potresti sentirti assonnato al risveglio. Questo può influire sulle attività quotidiane e sul rendimento scolastico di tuo figlio.

Non solo, la melatonina può interagire con altri farmaci o integratori. Ciò significa che se il bambino sta assumendo farmaci per un'altra patologia, l'efficacia di tali farmaci potrebbe essere ridotta o alterata a causa della melatonina. Anche questo è molto pericoloso, non è vero?

Un altro aspetto molto triste è che in tutto il mondo si sono registrati casi di bambini che hanno assunto dosi eccessive di melatonina, arrivando a un sovradosaggio, con conseguente intossicazione da melatonina e necessità di ricovero ospedaliero. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che i bambini la assumono di nascosto perché ha un sapore simile alle caramelle gommose.

Come abbiamo già discusso, questi integratori potrebbero contenere più melatonina di quanto indicato sull'etichetta, oppure altri ingredienti non elencati. Pertanto, se un medico consiglia la melatonina per vostro figlio, è importante chiedere: "Dottore, qual è la marca più affidabile e di migliore qualità?".

Inoltre, ricordate che se portate a casa la melatonina, dovete conservarla come gli altri farmaci, fuori dalla portata dei bambini, in un luogo elevato o chiuso a chiave. Anche se assomiglia a una caramella, non lo è.

Quindi è consigliabile somministrare melatonina a bambini piccoli e adolescenti?

Questa è la domanda più frequente tra i genitori: "Se mio figlio non riesce a dormire, devo dargli la melatonina o no?". A dire il vero, i medici di solito non raccomandano la melatonina per l'insonnia nei bambini piccoli e negli adolescenti. C'è un motivo.

Spesso, la difficoltà di un bambino ad addormentarsi è dovuta ad alcune carenze nella sua routine quotidiana o nella routine serale. Pertanto, anziché ricorrere a un integratore come la melatonina, la prima cosa da fare è correggere la sua "igiene del sonno" e instaurare nuove buone abitudini.

Cos'è l'"igiene del sonno"? In parole semplici, si tratta di abitudini che aiutano a dormire bene la notte. Vediamo quali sono.

• Abituate vostro figlio ad andare a letto e svegliarsi alla stessa ora ogni giorno: è molto importante abituare il bambino ad andare a letto e svegliarsi alla stessa ora ogni giorno. Cercate di non modificare troppo questi orari, nemmeno nei fine settimana. Questo aiuterà l'orologio biologico a funzionare correttamente.
• Incoraggiate vostro figlio a svolgere attività rilassanti prima di andare a letto: circa un'ora prima di coricarsi, smettete di correre e urlare e incoraggiate vostro figlio a fare qualcosa di rilassante. Ad esempio, potete leggere un libro di fiabe che gli piace, ascoltare musica rilassante o fare un bagno caldo.
• Riduci l'esposizione a luci intense di notte, soprattutto quelle dei dispositivi elettronici: come già accennato, la luce blu di telefoni, tablet, computer e televisori sopprime la produzione di melatonina. Pertanto, è consigliabile spegnere tutti questi dispositivi almeno un'ora prima di andare a letto e abbassare le luci nella stanza. Se stai leggendo un libro, usa una luce soffusa.
• Rendete la camera da letto un luogo confortevole per dormire: è importante che la camera del bambino sia silenziosa, buia e leggermente fresca. Anche un letto e un cuscino comodi contribuiscono a un buon sonno.
• Evita pasti abbondanti e bevande zuccherate dopo cena: mangiare un pasto pesante poco prima di andare a letto può disturbare il sonno perché il corpo deve lavorare di più per digerirlo. Inoltre, la caffeina contenuta in tè, caffè, cioccolato e bevande zuccherate (soprattutto la cola) può disturbare il sonno.

Pensaci: cambiando queste semplici abitudini, il corpo di tuo figlio sarà in grado di produrre naturalmente la melatonina di cui ha bisogno. Quindi non ci sarà bisogno di somministrargli un integratore, giusto?

Tuttavia, se il bambino continua ad essere assonnato durante il giorno nonostante segua tutte queste buone abitudini di igiene del sonno, o se ha difficoltà ad addormentarsi la notte, è assolutamente consigliabile consultare un medico. Questo perché il bambino potrebbe avere un disturbo del sonno curabile o una condizione di salute sottostante che influisce sul sonno. Ad esempio, alcuni bambini possono avere disturbi come il Disturbo da Deficit di Attenzione e Iperattività (ADHD) o disturbi del neurosviluppo come il Disturbo dello Spettro Autistico (ASD). In questi casi, è più importante trattare la causa sottostante piuttosto che limitarsi a somministrare melatonina.

Cos'altro devo sapere?

Detto questo, ci sono un paio di altre cose da tenere a mente. Se state pensando di dare la melatonina a vostro figlio, per favore, ripeto, parlatene prima con un medico. Non date a vostro figlio farmaci basandovi su dicerie o su ciò che leggete su internet.

In alcuni casi particolari, il medico può prescrivere la melatonina. Quando ciò avviene?

• Se il ritmo sonno-veglia di un adolescente è completamente scombussolato (ad esempio, resta sveglio fino all'alba durante le vacanze, dorme fino a mezzogiorno e poi non riesce a dormire tutta la notte quando ricomincia la scuola), si potrebbe provare a somministrare melatonina per un breve periodo di tempo per aiutarlo a ripristinare il suo ritmo sonno-veglia.
• Inoltre, ai bambini affetti da determinate patologie che influiscono specificamente sul sonno (ad esempio, i bambini con alcuni dei disturbi dello sviluppo neurologico di cui abbiamo parlato in precedenza) può essere somministrata melatonina sotto la stretta supervisione di un medico.

Ma se lo fate, solo un medico può decidere quale tipo di melatonina è più adatto a vostro figlio, quale dosaggio e per quanto tempo somministrarlo.Prende queste decisioni dopo aver considerato molti fattori, come l'età del bambino, il suo peso e altre condizioni di salute. Non si può semplicemente acquistare una dose a caso in farmacia.

In conclusione, se avete problemi di sonno con vostro figlio, non fatevi prendere dal panico e non provate a somministrargli tutto ciò che sentite dire. Consultare un medico è sempre la cosa migliore da fare. Garantirà la sicurezza di vostro figlio e vi tranquillizzerà.

Qual è dunque il messaggio che dovremmo ricordare da questa storia?

Bene, abbiamo parlato di melatonina per un po' di tempo. Quindi, quali sono gli aspetti più importanti da tenere in considerazione? Analizziamoli uno per uno.

• La melatonina è un ormone prodotto naturalmente dal nostro corpo. Tuttavia, bisogna fare molta attenzione quando si somministrano ai bambini integratori da banco a base di melatonina, poiché non sono soggetti a una regolamentazione adeguata.
• Prima di somministrare qualsiasi integratore o medicinale a un bambino, è assolutamente necessario consultare un medico. Questa è la prima e più importante cosa. Non dimenticatelo mai.
• Spesso, i problemi del sonno possono essere risolti semplicemente insegnando al bambino buone abitudini del sonno. Semplici accorgimenti come mettere via il telefono e far andare a letto il bambino a un orario preciso possono fare una grande differenza.
• Solo un medico può stabilire se un bambino ha realmente bisogno di melatonina. Sarà in grado di indicare con precisione il dosaggio corretto e la durata della somministrazione.
• Non dimenticate di conservare tutti i farmaci e gli integratori in un luogo sicuro, fuori dalla portata dei bambini. Fate particolare attenzione a quelli in formato di caramelle gommose aromatizzate.
• Se avete domande, dubbi o preoccupazioni riguardo al sonno di vostro figlio, parlatene apertamente con un medico. Non mettete a rischio la salute di vostro figlio facendo supposizioni e non preoccupatevi voi stessi.

Spero che questa storia vi abbia aiutato a comprendere meglio la melatonina. Auguro al vostro bambino una buona notte di sonno!

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