Conosci il cancro alla prostata? Parliamone!

Avete mai sentito parlare di cancro alla prostata ? Forse ne avete sentito parlare da un amico o un parente. Si tratta di una malattia che colpisce esclusivamente gli uomini e che richiede particolare attenzione. Ma non preoccupatevi, una volta che ne saprete di più, molte cose vi saranno chiare. Parliamone nel dettaglio, in modo molto semplice. La prostata è una piccola ghiandola presente solo negli uomini. Per essere precisi, ha all'incirca le dimensioni di una piccola noce. Si trova sotto la vescica, davanti all'ano. Secerne una sostanza che si combina con gli spermatozoi e contribuisce a mantenerli sani per il concepimento. Quindi, quando le cellule di questa ghiandola iniziano a crescere in modo anomalo e incontrollato, si parla di cancro alla prostata. Questa è una malattia piuttosto grave. È anche più comune negli uomini. Pensate, circa 13 uomini su 100 svilupperanno questa patologia a un certo punto della loro vita. La buona notizia è che nella maggior parte dei casi può essere diagnosticata prima che si diffonda oltre la prostata . Se trattato precocemente, il cancro può essere completamente curato. Tuttavia, in alcuni casi può anche essere fatale. Ad esempio, solo negli Stati Uniti, quasi 35.000 persone muoiono ogni anno a causa di questa malattia.

Quali sono i tipi di cancro alla prostata?

Se ti viene diagnosticato un tumore alla prostata, molto probabilmente si tratta di un adenocarcinoma. L'adenocarcinoma è un tipo di tumore che ha origine nelle cellule delle ghiandole che secernono sostanze, come la prostata. Molto raramente, il tumore alla prostata si sviluppa da altri tipi di cellule. Esistono altri tipi rari:

• Carcinomi a piccole cellule
• Carcinomi a cellule transizionali
• Tumori neuroendocrini
• Sarcomi

Quali sono i sintomi del cancro alla prostata?

Nelle fasi iniziali, il cancro alla prostata spesso presenta pochissimi sintomi. Ciò significa che inizialmente potresti non notare alcun cambiamento. Tuttavia, con il progredire del tumore, potresti iniziare a notare alcuni cambiamenti. Se manifesti uno qualsiasi di questi sintomi, è importante consultare un medico per un parere :

• Frequente bisogno, a volte impellente, di urinare , soprattutto di notte .
• Flusso urinario debole, oppure urina che inizia a scorrere e poi si interrompe.
• Avvertire dolore o bruciore durante la minzione (questa condizione è chiamata disuria ).
• Incapacità di controllare la minzione (questa condizione è chiamata incontinenza urinaria).
• Incapacità di controllare l'evacuazione intestinale (incontinenza fecale).
• Dolore durante l'eiaculazione e disfunzione sessuale ( disfunzione erettile - DE).
• Presenza di sangue nello sperma o nelle urine .
• Dolore nella parte bassa della schiena, nelle anche o nel petto.

Quali sono le cause del cancro alla prostata?

In realtà, gli esperti non sanno ancora con esattezza come le cellule della prostata diventino cancerose. Come ogni tumore, il cancro alla prostata inizia quando le cellule iniziano a dividersi più velocemente del normale. Basti pensare che le cellule normali del nostro corpo muoiono dopo un certo periodo di tempo. Ma le cellule cancerose non muoiono in questo modo . Al contrario, continuano a moltiplicarsi e a formare un tumore. Man mano che queste cellule continuano a dividersi, frammenti del tumore possono staccarsi e diffondersi in altre parti del corpo (questo processo è chiamato metastasi). Fortunatamente, il cancro alla prostata di solito cresce lentamente . Nella maggior parte dei casi, questi tumori vengono individuati prima che il cancro si sia diffuso al di fuori della ghiandola prostatica. A quel punto, il cancro alla prostata ha molte più probabilità di essere curato.

Chi è maggiormente a rischio? (Fattori di rischio)

Esistono diversi fattori di rischio principali che contribuiscono allo sviluppo del cancro alla prostata:

• Età : Il rischio aumenta con l'età. Se hai più di 50 anni, è più probabile che ti venga diagnosticata questa malattia. Circa il 60% dei tumori alla prostata si verifica negli uomini di età superiore ai 65 anni.
• Razza ed etnia : se sei di etnia nera o di origine africana, il tuo rischio è maggiore. Ciò è particolarmente vero per i tumori aggressivi che si diffondono rapidamente e per i tumori diagnosticati prima dei 50 anni.
• Anamnesi familiare di cancro alla prostata : se un membro della tua famiglia (come un padre o un fratello) ha avuto la malattia, le tue probabilità di svilupparla aumentano di due o tre volte.
• Genetica : Se soffri di sindrome di Lynch o se hai ereditato mutazioni genetiche (BRCA1 e BRCA2) che aumentano il rischio di cancro al seno, il tuo rischio è maggiore.

Alcuni studi hanno identificato diversi altri fattori di rischio, ma le prove non sono ancora conclusive. Altri possibili fattori includono:

• Fumo.
• Infiammazione della ghiandola prostatica (prostatite).
• Indice di massa corporea (IMC) superiore a 30 (che indica obesità).
• Infezioni a trasmissione sessuale (IST).
• Esposizione all'Agente Arancio (una sostanza chimica utilizzata durante la guerra del Vietnam).

Come fanno i medici a diagnosticare questa malattia?

Per diagnosticare il cancro alla prostata, i medici utilizzano diversi esami. Questi includono esami fisici, scansioni e, talvolta, una biopsia . La maggior parte delle persone inizia a sottoporsi a screening intorno ai 55 anni. Tuttavia, se si è ad alto rischio, è possibile iniziare questi esami prima. Di solito, questi test vengono interrotti dopo i 70 anni. Se i risultati mostrano qualcosa di insolito, potrebbero essere necessari ulteriori accertamenti. Tuttavia, se il medico ritiene che il tumore cresca lentamente e non causi problemi significativi, potrebbe attendere un po' prima di eseguire altri esami. Se invece il tumore cresce rapidamente o si è diffuso al di fuori della prostata, è sicuramente necessaria una biopsia per confermare la diagnosi .

Quali test vengono utilizzati?

Questi test di screening ti aiuteranno a capire se hai bisogno di ulteriori accertamenti:

• Esame rettale digitale (ERD) : in questo esame, il medico inserisce un dito guantato e lubrificato nel retto e palpa la prostata. La presenza di noduli o aree indurite potrebbe essere un segno di cancro.
• Test del PSA (antigene prostatico specifico) : la ghiandola prostatica produce una proteina chiamata antigene prostatico specifico (PSA). Un livello elevato di PSA nel sangue può essere un segno di cancro. Tuttavia, i livelli di PSA possono essere elevati anche in altre condizioni non cancerose, come l'iperplasia prostatica benigna (IPB) o la prostatite. Pertanto, un PSA elevato non significa necessariamente cancro .
• Diagnostica per immagini : una risonanza magnetica o un'ecografia transrettale possono fornire immagini della prostata. Queste immagini possono identificare aree potenzialmente sospette per la presenza di un tumore. I risultati di questi esami di diagnostica per immagini possono aiutare il medico a decidere se eseguire una biopsia.
• Biopsia : in questo esame, il medico utilizza un piccolo ago per prelevare un campione di tessuto dalla ghiandola prostatica e analizzarlo alla ricerca di cellule cancerose. Questo è l'unico modo per confermare in modo definitivo la presenza di un tumore alla prostata.Può anche indicare la gravità del tumore e la velocità di diffusione. Talvolta, questo campione viene sottoposto a test genetici per pianificare il trattamento.

Quali sono i gradi e gli stadi del cancro alla prostata?

I medici utilizzano parametri come il punteggio di Gleason e la stadiazione del tumore per determinare la gravità della malattia e il trattamento necessario.

Cos'è il punteggio di Gleason?

Il punteggio di Gleason permette al medico di classificare il grado di anomalia delle cellule tumorali. Più le cellule sono anomale, più alto sarà il punteggio di Gleason. Questo punteggio determina il grado del tumore, ovvero la probabilità che si diffonda rapidamente.

Stadiazione del cancro

La stadiazione del cancro permette al medico di determinare quanto si è esteso o diffuso il tumore. Il cancro può essere confinato alla ghiandola prostatica (localizzato), aver invaso i tessuti circostanti (regionale) o essersi diffuso ad altri organi (metastatico). Il cancro alla prostata si diffonde più comunemente alle ossa e ai linfonodi . Può anche svilupparsi nel fegato, nel cervello, nei polmoni e in altri organi.

Come si cura il cancro alla prostata?

Il trattamento dipende da diversi fattori, tra cui lo stato di salute generale, l'eventuale diffusione del tumore e la sua velocità di progressione. A seconda del trattamento, potrebbe essere necessario consultare diversi specialisti (ad esempio, urologi, radioterapisti e oncologi medici) . La maggior parte dei tumori alla prostata diagnosticati precocemente può essere curata con le terapie appropriate .

Farmaci e trattamenti specifici

Sorveglianza

Se il tumore cresce lentamente e non si è diffuso, il medico potrebbe decidere di tenerlo sotto osservazione senza trattarlo immediatamente.

• Sorveglianza attiva : in questo approccio, si effettuano screening, scansioni e biopsie regolari – circa una volta ogni uno o tre anni – per monitorare la progressione del tumore. È la soluzione migliore per i tumori in fase iniziale, a basso rischio e asintomatici. Il trattamento viene iniziato solo se il tumore peggiora.
• Attesa vigile : questo approccio è utilizzato per le persone anziane o per coloro che presentano altri problemi di salute. Prevede un minor numero di esami e si concentra maggiormente sull'alleviamento dei sintomi piuttosto che sull'eliminazione del tumore.

Chirurgia

La prostatectomia radicale è una procedura chirurgica che prevede la rimozione della ghiandola prostatica malata.Questo intervento chirurgico può rimuovere con successo il tumore alla prostata che non si è diffuso. Se il medico ritiene che questo intervento sia indicato nel vostro caso, vi consiglierà il metodo di rimozione più appropriato.

• Prostatectomia radicale a cielo aperto : in questa procedura, il medico pratica un'unica incisione nell'addome e rimuove la ghiandola prostatica. Questa procedura non è più utilizzata con la stessa frequenza di altre procedure meno invasive.
• Prostatectomia radicale robotica : in questa procedura, il medico può eseguire l'intervento chirurgico attraverso poche incisioni molto piccole. Aziona un sistema robotico tramite una console.

Radioterapia

La radioterapia per il cancro alla prostata può essere somministrata come trattamento singolo o in combinazione con altre terapie. La radioterapia può anche alleviare i sintomi.

• Brachiterapia : questa tecnica prevede l'inserimento di semi radioattivi all'interno della ghiandola prostatica. In questo modo si distruggono le cellule tumorali preservando i tessuti sani circostanti.
• Radioterapia a fasci esterni (EBRT) : un apparecchio dirige un potente fascio di raggi X sul tumore. Metodi avanzati come l'IMRT possono colpire solo il tumore, preservando i tessuti sani.

Terapie sistemiche

Se il tumore si è diffuso oltre la prostata, l'oncologo potrebbe raccomandare trattamenti sistemici. Questi trattamenti agiscono in tutto il corpo, uccidendo le cellule tumorali o impedendone la crescita.

• Terapia ormonale : il testosterone è un ormone che favorisce la crescita del cancro alla prostata. Nella terapia ormonale, i farmaci bloccano o riducono il testosterone. Alcuni uomini possono anche sottoporsi a un intervento chirurgico di rimozione dei testicoli (orchiectomia) per interrompere la produzione di testosterone.
• Chemioterapia : questo trattamento utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali. Per i tumori in stadio avanzato, può essere somministrata da sola o in combinazione con la terapia ormonale. Se il tumore si è diffuso oltre la prostata, la chemioterapia può essere somministrata da sola o in combinazione con la terapia ormonale.
• Immunoterapia : questa terapia stimola il sistema immunitario per aiutarlo a individuare e combattere le cellule tumorali. Viene spesso utilizzata per i tumori in stadio avanzato o recidivanti.
• Terapia mirata : questi trattamenti prendono di mira le mutazioni genetiche che causano il cancro. Sono più efficaci per i tumori con mutazioni BRCA.

Terapia focale

La terapia focale è un nuovo trattamento che distrugge le cellule tumorali all'interno della ghiandola prostatica. Il medico potrebbe raccomandare questo trattamento se il tumore è a basso rischio e non si è diffuso. La maggior parte di questi trattamenti è ancora in fase sperimentale.

• Ultrasuoni focalizzati ad alta intensità (HIFU) : le onde sonore ad alta intensità generano calore intenso e uccidono le cellule tumorali nella prostata.
• Crioterapia : l'aria fredda congela le cellule tumorali nella prostata, distruggendo il tumore.
• Ablazione laser : il calore intenso diretto sul tumore canceroso uccide le cellule cancerose nella ghiandola prostatica e distrugge il tumore.
• Terapia fotodinamica : alcuni farmaci rendono le cellule tumorali più sensibili a determinate lunghezze d'onda della luce. Il medico espone quindi le cellule tumorali a queste lunghezze d'onda, uccidendole.

Quali sono gli effetti collaterali del trattamento del cancro alla prostata?

Esistono diversi effetti collaterali che possono verificarsi a seguito del trattamento:

• Incontinenza : Potresti avere perdite di urina quando tossisci o ridi. Oppure potresti avvertire un improvviso bisogno di urinare anche quando la vescica non è piena. Questa condizione di solito migliora spontaneamente senza trattamento entro 6-12 mesi .
• Disfunzione erettile (DE) : interventi chirurgici e altri trattamenti possono influire sulla capacità di raggiungere o mantenere un'erezione durante i rapporti sessuali. Potresti notare un cambiamento nella tua vita sessuale per uno o due anni. Farmaci come il sildenafil (Viagra®) o il tadalafil (Cialis®) possono essere d'aiuto aumentando il flusso sanguigno al pene.
• Infertilità : il trattamento può influire sulla produzione di spermatozoi o sull'eiaculazione. Se desiderate avere figli, valutate la possibilità di crioconservare lo sperma prima di iniziare il trattamento . Successivamente, lo sperma potrà essere prelevato e impiantato nell'utero della vostra partner.

Se si manifestano questi effetti collaterali, è importante informare l'équipe medica che vi segue in oncologia . Spesso, possono consigliarvi farmaci e trattamenti utili.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Se hai un tumore alla prostata, potresti voler porre al tuo medico domande come queste:

• Il tumore si è diffuso al di fuori della prostata?
• Qual è il trattamento migliore per il mio stadio di tumore alla prostata?
• Quali sono i rischi e gli effetti collaterali del trattamento?
• Esiste un rischio di cancro alla prostata nella mia famiglia? In tal caso, dovremmo sottoporci a test genetici?
• Di quali cure di follow-up ho bisogno dopo il trattamento?
• Devo prestare attenzione a eventuali segni di complicazioni?

Che tipo di speranza può nutrire una persona affetta da cancro alla prostata?

Se il cancro alla prostata viene diagnosticato precocemente, le probabilità di sopravvivenza sono nettamente superiori . Il novantanove percento (99%) degli uomini a cui viene diagnosticato prima che il tumore si sia diffuso, ovvero coloro che vivono almeno cinque anni dopo la diagnosi , sopravvivono. Nella maggior parte dei casi, il tumore localizzato solo nella prostata può essere completamente rimosso con il trattamento. Tuttavia, se il tumore si è diffuso (cancro alla prostata metastatico), il tasso di sopravvivenza non è altrettanto elevato: solo il 32% degli uomini con cancro alla prostata metastatico è ancora in vita cinque anni dopo la diagnosi. Quando si scopre di avere un cancro alla prostata, si possono provare diverse emozioni e avere molte domande. La buona notizia è che, se diagnosticato precocemente, il cancro alla prostata può spesso essere trattato con successo . Molte persone vivono una vita piena e senza cancro per molti anni dopo il trattamento. Tuttavia, in alcuni casi, la malattia può essere più grave e diffondersi rapidamente. Il team oncologico che vi assiste vi illustrerà le opzioni disponibili e vi fornirà il supporto e la guida necessari in ogni fase del percorso, dalla diagnosi al trattamento.

Messaggio finale da portare a casa

Il cancro alla prostata è una malattia comune e potenzialmente grave negli uomini. Ma non allarmatevi . La cosa più importante è essere consapevoli dei sintomi e sottoporsi a controlli all'età giusta . È fondamentale sottoporsi a screening per il cancro alla prostata, soprattutto se si hanno più di 50 anni o se qualcuno in famiglia ha avuto questa malattia. Se diagnosticato precocemente, oggi sono disponibili trattamenti in grado di guarire completamente questa patologia . Pertanto, in caso di dubbi, non esitate a consultare un medico. Siete voi a dover prendervi cura della vostra salute. Ricordate che mantenere uno stile di vita sano (niente fumo, alimentazione equilibrata, esercizio fisico) contribuisce a proteggervi da queste malattie .

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