Tuo figlio ha paura di essere separato da te? O sei tu ad avere paura di lasciare qualcuno? Parliamo del Disturbo d'Ansia da Separazione!

Vi è mai capitato di provare molta paura e ansia all'idea di dover lasciare per un po' una persona a voi cara, che si tratti di vostra madre, vostro padre, vostro figlio o persino del vostro partner? È normale che i bambini piccoli siano riluttanti a lasciare la mamma per andare a scuola, che piangano. Ma cosa succede se questa paura e ansia superano i livelli normali e diventano così intense da interferire con le attività quotidiane? In tal caso, è il caso di preoccuparsi.

Che cos'è il disturbo d'ansia da separazione?

In parole semplici, il Disturbo d'Ansia da Separazione è una condizione di salute mentale che può colpire sia bambini che adulti. Chi ne soffre sperimenta una paura e un'ansia eccessive e incontrollabili quando viene separato da una persona cara (una figura di attaccamento) o quando pensa di poter essere separato. Questa paura e ansia sono di gran lunga superiori alla causa scatenante e in genere non sono appropriate all'età.

Probabilmente avrete sentito dire che i neonati piangono quando la mamma si allontana, e questo si chiama "ansia da separazione". In realtà è una fase normale dello sviluppo infantile . Si verifica mentre i bambini imparano a conoscere il mondo. Di solito si attenua intorno ai 3 anni.

Tuttavia, per alcuni bambini più grandi, questa paura della separazione va oltre ciò che è considerato normale per la loro età. È in questi casi che i medici prendono in considerazione la diagnosi di Disturbo d'Ansia da Separazione . Talvolta, anche gli adulti che non presentavano questi sintomi da bambini possono sviluppare questa condizione.

Il disturbo d'ansia da separazione può sconvolgere la vita quotidiana. I bambini affetti da questa condizione potrebbero non essere in grado di andare a scuola. Gli adulti potrebbero non essere in grado di andare al lavoro o avere difficoltà di concentrazione.

Ma non preoccuparti, non deve essere così per sempre. Se pensi che tu o qualcuno che conosci possiate avere questa condizione, consulta un medico. Potrà parlarne con te e consigliarti una terapia o dei farmaci, se necessario.

Quali sono i sintomi di questa condizione?

Una persona affetta da disturbo d'ansia da separazione può presentare almeno tre dei seguenti sintomi:

Sintomi comunemente riscontrati:

• Provare un intenso disagio quando si viene separati da una figura di attaccamento o quando si pensa alla separazione.
• Paura costante che la persona a cui si è legati possa subire un danno (come lesioni, morte) o ammalarsi .
• Paura costante di essere separati dalla persona a cui si è legati a causa di problemi personali (come perdersi, essere rapiti).
• Riluttanza o rifiuto di uscire di casa, andare a scuola o al lavoro per paura della separazione.
• Paura di essere soli (anche in una stanza di casa) senza la persona a cui si è legati.
• Riluttanza o rifiuto di dormire senza la persona con cui si è sposati.
• Incubi frequenti riguardanti la separazione dalla persona con cui si ha una relazione (ad esempio, un incendio, un omicidio, ecc.).
• Sintomi fisici (come mal di stomaco, mal di testa, vomito, nausea) possono manifestarsi quando si è separati dal partner o quando si ha la sensazione di stare per essere separati. I bambini piccoli e gli adulti possono avvertire palpitazioni o vertigini (meno comuni nei bambini piccoli).

Come riconoscere l'ansia da separazione nei bambini piccoli?

La manifestazione di questi sintomi può variare leggermente a seconda dell'età del bambino. Ad esempio, un bambino in età prescolare potrebbe non essere in grado di esprimere a parole ciò che prova. Potrebbe semplicemente sentirsi triste, piangere o essere turbato . Un bambino più grande, invece, potrebbe essere in grado di descrivere brutti sogni e paure.

Immaginate che, per quanto vostro figlio pianga perché non può andare a scuola, lo costringiate ad andarci. In tal caso, il bambino potrebbe essere triste e disinteressato alla scuola. Potrebbe avere difficoltà a concentrarsi sullo studio e sembrare non interessato a interagire con gli altri bambini. Questi comportamenti potrebbero essere notati dall'insegnante.

Se un bambino con ansia da separazione deve stare lontano da casa per alcuni giorni (ad esempio, per una gita scolastica o per stare con dei parenti), può soffrire di forte nostalgia di casa e ansia fino al suo ritorno. A volte, può diventare arrabbiato e aggressivo nei confronti di chiunque percepisca la sua separazione dai genitori.

Come riconoscere l'ansia da separazione negli adulti?

È normale preoccuparsi un po' per qualcuno quando si è innamorati. Fa parte della vita. Ma lo stress legato al disturbo d'ansia da separazione va oltre la semplice paura. Può anche iniziare a interferire con il lavoro e le relazioni. Ad esempio, potresti assentarti dal lavoro perché vuoi stare con la persona amata, oppure potresti sentire il bisogno di chiamarla e mandarle messaggi continuamente per sapere se sta bene, e potresti sentirti irrequieto nell'attesa di una sua risposta.

Quando ti trovi in ​​questo stato, potresti non renderti sempre conto che le tue paure e ansie sono più elevate del normale. Forse è quando tuo figlio o il tuo partner si arrabbia perché li controlli continuamente che ti rendi conto che la tua ansia è fuori controllo.

Perché si manifesta il disturbo d'ansia da separazione?

I ricercatori non sanno ancora con precisione cosa causi questo fenomeno, ma ritengono che sia probabilmente una combinazione di fattori genetici e ambientali . Ad esempio, una persona può nascere con una mutazione genetica che influenza il funzionamento di alcune sostanze chimiche nel cervello.

Ma la genetica da sola potrebbe non essere sufficiente a causare questo tipo di malattia. Spesso, è coinvolto anche un fattore ambientale , come un cambiamento importante nella vita o un'esperienza infantile avversa. Questi fattori possono causare cambiamenti epigenetici , ovvero modifiche alle sostanze chimiche che si legano ai geni e ne influenzano il funzionamento. Ad esempio, alcuni cambiamenti epigenetici possono influenzare il modo in cui le cellule del corpo "leggono" i geni che controllano lo stress.

Quali sono i fattori di rischio?

Un bambino può essere a maggior rischio di sviluppare un disturbo d'ansia da separazione se:

• Se perdi una persona cara (ad esempio, a causa della morte).
• Se ti trovi ad affrontare una situazione stressante come il divorzio dei tuoi genitori .
• Sia che tu cambi scuola o ti trasferisca in un nuovo posto .
• Se qualcuno in famiglia soffre di disturbi d'ansia (di origine biologica) .

Fattori di rischio per lo sviluppo del disturbo d'ansia da separazione in età adulta:

• Perdere una persona cara.
• Una persona cara si ammala .
• Grandi cambiamenti nella vita (ad esempio, un trasloco, l'inizio di una relazione, la nascita di un figlio).
• Da bambina mi è stato diagnosticato un disturbo d'ansia .
• Aver ricevuto una diagnosi di altri disturbi d'ansia o di salute mentale in età adulta.

Quali complicazioni possono derivare da questa condizione?

Il disturbo d'ansia da separazione può sconvolgere la tua vita e rendere difficile fare le cose che desideri.

Effetti sui bambini:

• Difficoltà di concentrazione nello studio, con conseguente ritardo nel rendimento scolastico.
• Difficoltà a relazionarsi con gli altri bambini e a partecipare alle attività sociali .
• Perdere opportunità di apprendimento, sviluppo delle competenze sociali e acquisizione di maggiore indipendenza .

Effetti sugli adulti:

• Difficoltà di concentrazione sul lavoro o su altre responsabilità.
• Conflitti nelle loro relazioni, soprattutto con le persone con cui sono coinvolti .
• Evitare opportunità di viaggiare o di impegnarsi in altre attività importanti .

Come viene diagnosticato il disturbo d'ansia da separazione? (Diagnosi)

Come fanno i medici a diagnosticare le malattie?

Per diagnosticare il disturbo d'ansia da separazione negli adulti, i medici procedono nel seguente modo:

• Parlare con te dei tuoi sintomi .
• Compila un questionario incentrato sui tuoi sintomi e sulle tue esperienze.Le risposte che fornirai aiuteranno il medico a diagnosticare (o a confermare che non si tratta di) ansia da separazione.

Il disturbo d'ansia da separazione nei bambini viene diagnosticato parlando sia con i genitori o chi si prende cura del bambino, sia con il bambino stesso. Il pediatra potrebbe farvi compilare un questionario (anche a vostro figlio, se ha l'età giusta). Potrebbe anche farvi domande verbali sul comportamento di vostro figlio e su ciò che avete osservato.

A volte i medici possono indirizzare te o la tua famiglia a uno psichiatra o a uno psicologo per un ulteriore consulto al fine di confermare la diagnosi.

Quali sono i criteri diagnostici? (DSM-5-TR)

I medici utilizzano il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione (DSM-5-TR®) per diagnosticare il disturbo d'ansia da separazione e altre condizioni di salute mentale che possono interessare te o tuo figlio.

Secondo il DSM-5-TR, per ricevere una diagnosi di Disturbo d'Ansia da Separazione devono essere vere tutte le seguenti condizioni:

• Devono essere presenti almeno 3 degli 8 possibili sintomi menzionati in precedenza.
• Questi sintomi devono essere presenti in modo continuativo : per almeno 4 settimane nei bambini e 6 mesi negli adulti.
• Questi sintomi devono causare un disagio significativo alla persona interessata o interferire con le attività quotidiane (come andare a scuola o al lavoro) .
• Questi sintomi non possono essere spiegati da nessun'altra diagnosi .

Per lungo tempo, i medici diagnosticavano il disturbo d'ansia da separazione negli adulti solo se ne avevano sofferto durante l'infanzia. Tuttavia, il DSM-5-TR ha rimosso questa condizione dalla categoria dei disturbi solitamente diagnosticati prima dei 18 anni, classificandola come un disturbo d'ansia . Ora i medici riconoscono che può manifestarsi negli adulti di qualsiasi età, anche per la prima volta.

Identificazione di altre comorbilità

I medici utilizzano il DSM-5-TR anche per identificare le comorbidità . Ciò significa che una persona presenta altre condizioni mediche oltre alla diagnosi principale (in questo caso, ansia da separazione). Una persona può avere due o più disturbi mentali. In tal caso, i sintomi possono sovrapporsi e influenzarsi reciprocamente in modi difficili da distinguere.

Ad esempio, è comune che un bambino con disturbo d'ansia da separazione presenti anche un disturbo d'ansia generalizzato o una fobia specifica .

Gli adulti con disturbo d'ansia da separazione presentano spesso una o più di queste condizioni comorbide:

• Agorafobia ( paura estrema dei luoghi aperti o affollati)
• Disturbo d'ansia generalizzato
• Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC)
• Attacchi di panico
• Disturbi di personalità
• Disturbo da stress post-traumatico (PTSD)
• Disturbo d'ansia sociale
• fobia specifica
• Depressione

Identificando le patologie cutanee, i medici possono personalizzare il trattamento in base alle esigenze specifiche del singolo paziente . Ad esempio, il trattamento può includere diversi tipi di terapie o diversi tipi di farmaci.

Dobbiamo forse considerare anche le differenze culturali?

Alcune culture attribuiscono grande importanza al forte senso di interdipendenza tra i membri della famiglia. Ciò significa che i membri della famiglia sono più uniti e dipendono maggiormente l'uno dall'altro rispetto ad altre culture. Questo tipo di interdipendenza non è la stessa cosa del disturbo d'ansia da separazione. I medici tengono conto di queste differenze culturali anche nella diagnosi di questa condizione.

Quali sono i trattamenti per questo? (Trattamento)

La prima linea di trattamento per il disturbo d'ansia da separazione è la psicoterapia , in particolare un tipo di terapia chiamata terapia cognitivo-comportamentale (TCC) . La TCC aiuta la persona a capire come i suoi pensieri influenzano le sue azioni.

Altre opzioni di trattamento:

• Terapia dialettico-comportamentale (DBT) : questa terapia aiuta la persona a trovare un equilibrio tra l'accettazione di sé e l'accettazione del cambiamento.
• Terapia familiare : questo tipo di terapia aiuta a migliorare le relazioni tra i membri della famiglia. Durante questo percorso, tutti i componenti della famiglia vengono anche informati del Disturbo d'ansia da separazione.

Farmaci

Se le terapie verbali non sono sufficienti, tu o tuo figlio potreste aver bisogno di farmaci. Il medico vi spiegherà esattamente quale tipo di farmaco è più adatto e per quanto tempo dovreste assumerlo.

Medicinali somministrati ai bambini

A volte i medici utilizzano una classe di farmaci chiamati inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) per il disturbo d'ansia da separazione nei bambini dai 6 anni in su. I farmaci specifici raccomandati includono:

• Fluoxetina (Prozac®)
• Sertralina (Sertralina - Zoloft®)
• Paroxetina (Paroxetina - Paxil®, Pexeva®)

Tra i possibili effetti collaterali si annoverano insonnia, vomito e alterazioni dell'appetito. Una delle preoccupazioni più serie riguardo all'uso degli SSRI nei bambini è l'aumento del rischio di ideazione suicidaria .

Il pediatra di tuo figlio/ a terrà sotto stretto controllo la presenza di eventuali segnali di pensieri suicidi. Dovrà visitarlo/a frequentemente (durante i cosiddetti controlli di follow-up), magari una volta alla settimana per il primo mese, poi ogni due settimane per il mese successivo. Ti indicherà anche a cosa prestare attenzione a casa.

Importante: in qualsiasi momento di questo processo, anche prima che vostro figlio inizi ad assumere farmaci, non esitate a parlare con il pediatra per qualsiasi domanda o dubbio possiate avere.

Farmaci per adulti

Il medico potrebbe prescriverti antidepressivi come gli SSRI o farmaci ansiolitici come le benzodiazepine .

Il medico ti fornirà maggiori informazioni sui possibili effetti collaterali e sui rischi specifici dei farmaci che stai assumendo. Ad esempio, le benzodiazepine possono creare dipendenza . Gli SSRI possono aumentare il rischio di pensieri o comportamenti suicidari , soprattutto all'inizio del trattamento.

Ogni farmaco presenta rischi e benefici. Insieme al tuo medico, potrete trovare la migliore opzione terapeutica.

Se stai pensando al suicidio, o se temi che tuo figlio stia pensando al suicidio, chiama il 1926 (il numero verde nazionale per la salute mentale dello Sri Lanka). C'è qualcuno disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7, pronto ad aiutarti.

Come si evolverà questa situazione? (Prospettive)

Come stanno i bambini?

I bambini che ricevono un trattamento, soprattutto se iniziato precocemente, ottengono buoni risultati . Vanno a scuola, stringono amicizie e imparano gradualmente a essere più indipendenti. Molti non continuano a manifestare questi sintomi in età adulta e non incontrano difficoltà durante le fasi di transizione come l'università o il matrimonio. Alcuni bambini hanno solo bisogno di un piccolo aiuto in più per capire quanto sia importante per loro l'indipendenza che voi conoscete e per godersela. Con questo supporto, possono vedere il mondo come un luogo pieno di opportunità, anche quando voi non siete presenti.

Se non trattato, il disturbo d'ansia da separazione nei bambini può causare difficoltà scolastiche. I bambini possono anche opporre resistenza a situazioni che comportano rischi o cambiamenti, limitando così le loro opportunità di apprendimento e crescita. Inoltre, corrono un rischio maggiore di sviluppare in età adulta altri disturbi mentali, come il disturbo di panico o l'agorafobia .

Qual è la situazione degli anziani?

Il medico può dirti cosa aspettarti nella tua situazione specifica. Il disturbo d'ansia da separazione colpisce ognuno in modo leggermente diverso. Inoltre, le persone rispondono in modo diverso al trattamento. La sola terapia potrebbe essere sufficiente a controllare i sintomi, oppure potrebbe essere necessario assumere farmaci, temporaneamente o a lungo termine.

È difficile prevedere come ti sentirai tra qualche anno, o persino il mese prossimo. Ma collaborando a stretto contatto con il tuo medico per gestire la tua condizione, avrai le migliori possibilità di ridurre l'ansia e ottenere un maggiore controllo sui tuoi pensieri.

Seguite il piano terapeutico prescritto dal medico e presentatevi a tutti gli appuntamenti di controllo. Il medico dovrà verificare l'efficacia dei farmaci e l'eventuale comparsa di effetti collaterali.

È possibile prevenire il disturbo d'ansia da separazione?

Non esiste ancora un modo noto per prevenire il disturbo d'ansia da separazione.

Come genitore o tutore, la cosa migliore che puoi fare per sostenere la salute mentale di tuo figlio è comunicare apertamente con lui. Fagli sentire che può parlare con te di qualsiasi cosa lo preoccupi. Inoltre, rassicuralo dicendogli che ci sei per lui e che puoi sempre chiamarlo, anche quando non può vederti. Puoi anche parlare con il pediatra per trovare dei modi per facilitare l'adattamento di tuo figlio alla scuola e ad altre attività fuori casa.

Quando è opportuno consultare un medico?

Se tu o tuo figlio presentate sintomi di disturbo d'ansia da separazione, consultate un medico.

Se un medico prescrive un farmaco a te o a tuo figlio, informalo immediatamente se noti uno qualsiasi di questi sintomi:

• Effetti collaterali nuovi o in evoluzione .
• Cambiamenti comportamentali .
• Se i sintomi non migliorano o peggiorano .

Ripeto, se stai pensando al suicidio, o se temi che tuo figlio stia pensando al suicidio, chiama il 1926 (il numero verde nazionale per la salute mentale dello Sri Lanka). C'è qualcuno disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7, pronto ad aiutarti.

Quanto è diffusa questa condizione? (Prevalenza)

Il disturbo d'ansia da separazione è il disturbo d'ansia più comune tra i bambini di età inferiore ai 12 anni. Colpisce circa 4 bambini su 100 in questa fascia d'età.

Negli Stati Uniti, il disturbo d'ansia da separazione colpisce tra l'1% e il 2% della popolazione adulta. Sebbene possa sembrare una percentuale bassa, significa che circa un adulto su 50 ne soffre. Immaginate di trovarvi in ​​un ristorante affollato: è molto probabile che almeno una o due persone presenti soffrano di disturbo d'ansia da separazione.

È normale preoccuparsi per le persone che amiamo, soprattutto quando stanno affrontando nuove situazioni. Magari vostro figlio ha appena iniziato l'università e, se non vi scrive per un po', potreste chiedervi se sta bene. Ma queste preoccupazioni continuano a ribollire nella vostra mente e alla fine si placano. Con il disturbo d'ansia da separazione, è come se il volume di queste preoccupazioni fosse al massimo e il pulsante per controllarle non funzionasse. La preoccupazione per la persona amata soffoca ogni altra cosa.

Anche i bambini con disturbo d'ansia da separazione ne soffrono. Queste paure e ansie causano loro molto stress, rendendo difficile concentrarsi sui compiti scolastici, giocare con gli amici e divertirsi.

Infine, il messaggio da portare a casa

Il disturbo d'ansia da separazione può essere pericoloso per la vita, a prescindere dall'età in cui si manifesta. Se tu o tuo figlio presentate sintomi di disturbo d'ansia da separazione, non esitate a consultare un medico. I medici sono preparati per diagnosticare e trattare questa condizione.

Ricordare:

• Non è colpa tua né di tuo figlio. Si tratta di una condizione medica curabile.
• Chiedere aiuto non è segno di debolezza. È segno che tieni a te stesso e a tuo figlio.
• Con un trattamento adeguato, la vita può tornare alla normalità.
• Non sei solo/a. Molte persone si trovano ad affrontare situazioni simili e ci sono persone che possono aiutarti.

Quindi, fatevi coraggio e prendete i provvedimenti necessari. Voi e la vostra famiglia potete essere sani e felici!

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