Anche la persona a te cara ha problemi di memoria? Parliamo della malattia di Alzheimer.

Tua madre, tuo padre, tua nonna o tuo nonno tendono a dimenticare le cose con l'avanzare dell'età? È normale a volte dimenticare dove si mettono gli occhiali o le chiavi. Tuttavia, se questa dimenticanza è così grave da interferire con le attività quotidiane, potrebbe essere un segno del morbo di Alzheimer. Si tratta di una malattia progressiva che colpisce il cervello e progredisce nel tempo. Approfondiamo l'argomento.

Innanzitutto, chiariamo questo punto. La demenza è un termine generico che indica condizioni che compromettono i processi mentali come la memoria, il pensiero e il ragionamento. L'Alzheimer è una malattia comune che appartiene a questa categoria di demenza. Ciò significa che non tutte le forme di demenza sono Alzheimer, ma l'Alzheimer è un tipo di demenza.

Quali sono i sintomi della fase iniziale (fase lieve) della malattia?

La malattia inizia in modo molto lento. Questa fase iniziale può durare dai due ai quattro anni. I sintomi che si possono osservare durante questo periodo sono:

• Perdita di interesse per qualsiasi cosa: si perde interesse per le cose che prima piacevano, come le attività sociali o uscire con gli amici, e si passa più tempo a guardare la TV o a dormire.
• Dimenticare gli eventi recenti: dimenticare eventi e conversazioni recenti, come ad esempio cosa è stato detto ieri o cosa si è mangiato a colazione.
• Difficoltà a trovare le parole: diventa difficile esprimere a parole ciò che si ha in mente e capire ciò che dicono gli altri.
• Difficoltà nello svolgimento di compiti semplici: difficoltà a eseguire attività quotidiane, come seguire una ricetta, compilare un libretto degli assegni o pagare una bolletta.
• Sbalzi d'umore: potresti provare sensazioni come tristezza e depressione come mai prima d'ora.
• Dimenticare anche i percorsi familiari: se guidi un veicolo, puoi perderti anche sul tuo solito tragitto.
• Lievi problemi di coordinazione: possono verificarsi piccole difficoltà durante la scrittura o l'utilizzo di uno strumento familiare.

Altre patologie simili all'Alzheimer

La presenza di uno o due di questi sintomi non significa necessariamente che si tratti di Alzheimer. Esistono altre patologie curabili che possono causare sintomi simili. Pertanto, è importante consultare un medico per una diagnosi accurata.

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Come si manifesta la fase moderata della malattia?

Questa è la fase in cui la perdita di memoria inizia a compromettere seriamente la vita quotidiana. Può durare dai due ai dieci anni.

Immaginate di non riconoscere vostra figlia o vostro figlio. Dimenticate cose importanti della vita, come la scuola che avete frequentato e il giorno del vostro matrimonio.

In questa fase possono manifestarsi altri sintomi:

• Leggere sempre le stesse cose, parlare di argomenti non correlati.
• Non riesco a trovare le parole giuste, quindi uso le parole sbagliate.
• Incapacità di pianificare qualcosa, incapacità di risolvere un problema.
• Confusione riguardo al tempo e allo spazio. Potresti sentirti smarrito anche in un luogo familiare. Potresti chiederti: "Come sono arrivato qui?"
• Non vestirsi in modo adeguato al clima.
• Si arrabbiano facilmente, si agitano e a volte arrivano persino a rimproverare le persone a cui tengono.
• Alterazioni dei ritmi del sonno, frequenti vagabondaggi.
• Deliri secondo cui la persona assistita le sta arrecando danno.

Stadio grave

Questa è la fase finale e più grave della malattia. Di solito dura da uno a tre anni. Durante questo periodo, il paziente diventa quasi completamente dipendente dagli altri.

• Il passato e il presente sono completamente intrecciati.
• Diventa estremamente difficile esprimere idee, ricordare cose e capire.
• Diventa difficile deglutire il cibo. Si perde il controllo dell'urina e delle feci.
• Si possono verificare perdita di peso, convulsioni e infezioni cutanee.
• Potrebbe trattarsi di allucinazioni, in cui si vedono o si sentono cose che non esistono.
• Non riesco a muovermi o a camminare da solo.

Caratteristiche fisiche

Con il progredire della malattia di Alzheimer, il corpo manifesta anche sintomi dovuti al danno cerebrale.

• Perdi l'equilibrio e cadi mentre cammini.
• Camminano trascinando le gambe.
• I muscoli si indeboliscono e diventano rigidi.
• Possono penetrare nelle vie respiratorie durante l'ingestione di cibo o acqua (aspirazione), causando infezioni come la polmonite.
• Le piaghe da decubito possono insorgere a causa del mantenimento della stessa posizione per lunghi periodi.

Esistono test per diagnosticare la malattia di Alzheimer?

Se sospetti che tu o una persona cara possiate manifestare i sintomi dell'Alzheimer, la cosa migliore da fare è consultare immediatamente un medico qualificato.

Non esiste un singolo test in grado di confermare la malattia di Alzheimer, ma i medici utilizzano diversi test in combinazione per giungere a una diagnosi.

• Esami neurologici
• Valutazioni cognitive
• Scansioni cerebrali, ovvero risonanza magnetica, tomografia computerizzata o PET.
• Talvolta vengono eseguiti esami del liquido cerebrospinale

Il medico giunge a una diagnosi combinando le informazioni ottenute da questi esami e considerandole insieme all'anamnesi del paziente.