Possiamo ammalarci a causa dei nostri amati animali? Parliamo di malattie zoonotiche!

Avete un cucciolo, un gattino o un uccellino in casa? Magari lavorate in una fattoria e trascorrete le vostre giornate con animali come mucche, capre e galline. Gli animali sono parte integrante della nostra vita. Ma sapevate che a volte questi amati animali possono trasmetterci diverse malattie? È proprio di questo che parleremo in questo articolo. Si tratta di quelle che chiamiamo "malattie zoonotiche", ovvero malattie di origine animale.

Quali sono queste malattie zoonotiche?

In parole semplici, le "malattie zoonotiche" sono malattie infettive che possono diffondersi tra animali (soprattutto vertebrati, ovvero animali con la colonna vertebrale, come bovini, ovini, ratti, cani, gatti, pipistrelli e uccelli) e esseri umani. Poiché questi animali hanno funzioni corporee simili alle nostre, alcuni agenti patogeni possono adattarsi a vivere in entrambi.

Pensiamoci: ci sono alcune malattie animali che possono essere trasmesse solo dagli animali all'uomo, ma non da persona a persona. Altre malattie, come l'Ebola, possono essere trasmesse dagli animali all'uomo e poi diffondersi all'uomo, causando epidemie. Ci sono poi altre malattie, come l'HIV e il COVID-19, che inizialmente passano dagli animali all'uomo e poi mutano diventando trasmissibili solo all'uomo. Quando ciò accade, smettiamo di chiamarle malattie zoonotiche, ma altre forme di queste malattie possono comunque esistere negli animali.

Quali potrebbero essere i sintomi di queste malattie animali?

In realtà, i sintomi variano a seconda della malattia. Tuttavia, alcuni sintomi comuni includono:

• Febbre.
• Sensazione di estrema stanchezza.
• Mal di testa.
• Dolori muscolari e articolari.
• Lesioni cutanee o eruzioni cutanee.
• Diarrea.
• Vomito.

Se si manifesta uno o più di questi sintomi, soprattutto se si ha a che fare con gli animali, è consigliabile consultare un medico.

Perché si manifestano queste malattie negli animali? Quali sono le cause?

Le malattie zoonotiche possono essere causate da diversi agenti patogeni. Le cause principali sono:

• Batteri: Si tratta di piccoli organismi unicellulari. Spesso producono tossine, che sono la causa delle nostre malattie.
• Parassiti: possono essere vermi parassiti oppure organismi unicellulari come i protozoi.
• Virus: Si tratta di particelle molto piccole che contengono informazioni genetiche. Utilizzano le nostre cellule per replicarsi.
• Funghi: Questi funghi causano malattie come l'eczema.
• Prioni:Potrebbe essere una parola nuova per te. Si tratta di un particolare tipo di proteina che può danneggiare il cervello.

La maggior parte degli agenti patogeni vive in un solo tipo di organismo: esseri umani, alcuni animali, piante o altri microrganismi. Tuttavia, gli agenti patogeni che causano le "malattie zoonotiche" possono infettare sia gli esseri umani che altri vertebrati. Oppure, gli agenti patogeni potrebbero essere stati originariamente confinati a una particolare specie animale, ma nel corso del tempo, le mutazioni potrebbero aver permesso loro di "saltare" all'uomo.

La maggior parte di queste malattie animali è causata da batteri, parassiti o virus.

Zoonosi batteriche

Ecco alcuni esempi:

• (Antrace) (Antrace)
• (Brucellosi) (Brucellosi)
• (Malattia da graffio di gatto)
• (Malattia di Lyme) (Malattia di Lyme)
• (Mycoplasma pneumoniae)
• (Peste) (Pandemia)
• (Psittacosi) (Febbre del pappagallo)
• (Febbre Q) (Febbre Q)
• `(Salmonella)` (Salmonella - probabilmente ne avrete sentito parlare spesso, soprattutto in relazione al cibo)
• (Tularemia)
• `(Tubercolosi)` (Tubercolosi - Può essere trasmessa anche dagli animali)

Malattie animali causate da parassiti (Zoonosi parassitarie)

Esempi di ciò:

• (Criptosporidiosi)
• Echinococcosi (un esempio è l'echinococcosi)
• (Giardiasi)
• (Distoma epatico) (Vermi del fegato)
• `(Malaria)` (Malaria - trasmessa dalle zanzare, ma ha origini animali)
• `(Teniasi)` (una malattia causata da un verme solitario trasmesso attraverso carne di maiale, manzo, ecc.)
• (Toxoplasmosi) (Questa malattia può spesso essere trasmessa attraverso le feci dei gatti; le donne in gravidanza dovrebbero prestare particolare attenzione)
• (Trichinosi)

Zoonosi virali

Esempi di ciò:

• (Influenza aviaria) (influenza degli uccelli)
• (Ebola) (Ebola)
• (Virus Nipah) (Virus Nipah - È stato anche segnalato che si è diffuso dai pipistrelli nella nostra regione)
• (Malattia da virus Marburg)
• `(Mpox)` (precedentemente chiamato anche vaiolo delle scimmie)
• `(Rabbia)` (La rabbia è una malattia mortale di cui tutti dovremmo essere consapevoli)

Inoltre, malattie come la tigna , causata da funghi , e la variante della malattia di Creutzfeldt-Jakob (vCJD) , causata da prioni (chiamata anche "malattia della mucca pazza"), possono essere trasmesse dagli animali all'uomo.

Come si trasmettono queste malattie agli animali?

Esistono diversi modi in cui possiamo contrarre queste malattie. Essi sono:

• Il contagio avviene tramite il contatto con i fluidi corporei (sangue, urina, feci, saliva, ecc.) di animali infetti. Si pensi, ad esempio, alla pulizia del proprio animale domestico quando è malato o alla medicazione di una ferita su un animale da allevamento.
• Tramite morsi o graffi di animali infetti. Se vieni morso o graffiato da un animale come un cane, un gatto o una scimmia, devi fare attenzione.
• Attraverso le punture di insetti come zecche, zanzare e pulci. Questi insetti possono pungere un animale infetto e poi trasmettere la malattia a noi.
• Mangiare carne poco cotta.
• Bevendo acqua sporca (o mangiando cibo lavato in quell'acqua).

Importante: a volte possiamo essere esposti a queste sostanze senza nemmeno rendercene conto. Per questo è fondamentale mantenere sempre una buona igiene e seguire le norme di sicurezza.

Quali specie animali trasmettono queste malattie?

In realtà, quasi tutti gli animali possono essere portatori di queste malattie animali. Ad esempio:

• Pipistrelli
• Uccelli
• Gatti
• Cervo
• cani
• Animali da fattoria (come bovini, suini, ovini)
• Primati non umani, come scimmie e scimmie antropomorfe
• Piccoli mammiferi come topi, conigli e talpe (roditori)

Ci sono tantissimi animali di questo tipo intorno a noi, vero? Quindi è meglio stare attenti.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare queste malattie animali?

Alcune persone presentano un rischio leggermente maggiore di sviluppare queste malattie. Si tratta di:

• Persone che lavorano con gli animali per professione o per hobby (ad esempio veterinari, braccianti agricoli, guardiani di zoo).
• Persone che cacciano, preparano o mangiano la carne di animali selvatici.
• Persone con sistema immunitario indebolito (ad esempio, persone infette da HIV, malati di cancro, persone che hanno ricevuto un trapianto d'organo).

Se rientrate in questa categoria, è meglio prendere qualche precauzione in più.

Come fanno i veterinari a diagnosticare queste malattie degli animali?

I medici solitamente diagnosticano queste malattie esaminando campioni di tessuti o fluidi corporei. Questi possono includere:

• Campione di sangue (sangue)
• Campione di feci `(Feci)`
• Campione di espettorato (catarro proveniente dai polmoni)
• Tampone mucoso (un campione di muco prelevato dal naso o dalla gola)

A seconda dei sintomi, il medico potrebbe anche richiedere esami di diagnostica per immagini, come una radiografia del torace o una TAC.

Quali sono i trattamenti per queste malattie degli animali?

Il trattamento dipende dal tipo di infezione. Non esistono farmaci specifici per tutte le malattie degli animali. Tuttavia, esistono alcuni trattamenti comunemente utilizzati:

• Antibiotici: molte infezioni batteriche possono essere curate, soprattutto se diagnosticate precocemente.
• Antivirali: questi farmaci vengono somministrati per alcune infezioni virali.
• Antimicotici: creme o compresse vengono somministrate per le infezioni fungine come l'eczema.
• Farmaci antiparassitari: questi possono curare molte infezioni parassitarie.
• Anticorpi monoclonali:Questi farmaci vengono utilizzati per curare alcune malattie difficili da trattare, come l'Ebola.
• Intervento chirurgico: Alcuni parassiti causano cisti nel corpo che devono essere rimosse chirurgicamente.
• Vaccinazione e immunoglobuline: Immaginate di essere morsi o graffiati da un animale che sospettate possa essere affetto da rabbia. I medici non aspettano la comparsa dei sintomi. Vi somministreranno immediatamente il vaccino antirabbico e inietteranno nella ferita anche un farmaco chiamato immunoglobulina umana antirabbica (HRIG) per prevenire l'infezione.

Queste malattie animali possono essere fatali?

Sì, alcune malattie degli animali possono essere molto gravi e potenzialmente letali. Le febbri emorragiche virali, come l'Ebola e il Marburg, hanno un alto tasso di mortalità. La rabbia è quasi sempre fatale una volta che compaiono i sintomi. Tuttavia, la maggior parte delle malattie degli animali è curabile e raramente mortale. Quindi non c'è motivo di allarmarsi, è importante essere informati.

Come possiamo proteggerci da queste malattie animali?

Esistono diverse misure che possiamo adottare per proteggerci da queste malattie:

• Vaccinazione: Esistono vaccini per alcune malattie come il vaiolo (Mpox), la rabbia e l'Ebola. Se appartieni a un gruppo a rischio, la vaccinazione ti proteggerà. Tuttavia, non esistono vaccini per tutte le malattie animali.
• Proteggiti dalle punture di insetti: indossa camicie a maniche lunghe e pantaloni e usa un repellente per zanzare contenente DEET. Controlla te stesso e i tuoi animali domestici per la presenza di zecche dopo essere stati all'aperto. Consulta il tuo veterinario per proteggere i tuoi animali domestici da zecche e pulci.
• Indossa guanti quando maneggi animali (vivi o morti): non toccare mai un animale selvatico a mani nude. Anche se indossi i guanti, lavati accuratamente le mani con acqua e sapone dopo aver maneggiato un animale.
• Attenersi alle norme di sicurezza alimentare: cuocere accuratamente la carne. Lavare sempre accuratamente mani, superfici e utensili dopo aver preparato il cibo. Evitare di bere o utilizzare acqua non trattata per preparare il cibo. Evitare di bere latte non pastorizzato o di consumare alimenti prodotti con tale latte.
• Evitare il contatto con fluidi corporei infetti: nei casi gravi di Ebola, utilizzare dispositivi di protezione individuale (come mascherina, occhiali, grembiule, guanti) quando ci si prende cura di una persona infetta. Evitare di toccare i fluidi corporei e lavarsi accuratamente le mani in caso di contatto, anche indossando i guanti. Evitare di toccare qualsiasi oggetto che sia venuto a contatto con fluidi corporei infetti.
• Evitate di mangiare carne di animali selvatici.
• Cercate di evitare di essere morsi o graffiati da animali. Se venite morsi o graffiati da un animale (in particolare pipistrelli, cani, gatti) che potrebbe essere affetto da rabbia, consultate immediatamente un medico.

Quando dovrei consultare un medico?

Se lavori a contatto con gli animali o sei ad alto rischio di contrarre malattie animali, parlane con il tuo medico. Lui o lei potrà aiutarti a ridurre il rischio e indicarti a quali sintomi prestare attenzione.

Quando devo recarmi al Pronto Soccorso ?

Se si manifestano questi gravi sintomi, recarsi immediatamente al pronto soccorso:

• Febbre molto alta (oltre 103 gradi Fahrenheit/40 gradi Celsius).
• Vomito o diarrea gravi.
• Confusione o altri cambiamenti mentali.
• Sanguinamento anomalo.
• Forte mal di testa.
• Dolore al petto o all'addome.

Infine, ricordate (Messaggio da portare a casa)

Come potete vedere, per quanto amiamo gli animali, dobbiamo comunque fare attenzione perché possono trasmetterci delle malattie. Molte delle malattie di cui abbiamo parlato in questo articolo sono curabili se diagnosticate e trattate tempestivamente.

La cosa più importante è essere consapevoli di come proteggersi da queste malattie, seguire buone pratiche igieniche e, in caso di sintomi sospetti, non perdere tempo e consultare immediatamente un medico.

Prendiamoci cura della salute dei nostri amati animali e, soprattutto, restiamo in salute anche noi!

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