האם ההרגלים שלנו בכלל יכולים לשנות את הגנים שלנו? בואו נלמד על אפיגנטיקה בצורה פשוטה!

בטח שמעתם שהגנים שלנו משפיעים על האופן שבו אנו חולים ועל איך שאנחנו נראים. זה נכון. אבל האם ידעתם שאנחנו יכולים גם לשנות את אופן פעולתם של הגנים האלה דרך דברים כמו אורח החיים שלנו, מה שאנחנו אוכלים והסביבה בה אנו חיים? אלה הדברים שאנחנו מדברים עליהם תחת הנושא הזה שנקרא אפיגנטיקה . למרות שזה נושא חדש יחסית, הוא חשוב מאוד לבריאות שלנו, אז בואו נדבר על זה.

אז מה זה בעצם (אפיגנטיקה)?

במילים פשוטות, אפיגנטיקה היא חקר האופן שבו הגנים שלנו מושפעים מהסביבה שלנו ומהדברים שאנו עושים . בדרך כלל אנו חושבים על גנים כמשהו שאנחנו לא יכולים לשלוט בו, משהו שאנחנו יורשים מהורינו. למעשה, דברים רבים, כמו צבע העיניים שלנו והסבירות לפתח מחלות מסוימות, נקבעים על ידי גנים אלה מרגע לידתנו. אז אולי אתם חושבים שגנים הם משהו שלא ניתן לשנות, חקוק בסלע. אבל דמיינו לעצמכם אם היינו יכולים לשנות את אופן פעולתם של גנים אלה ולשפר את בריאותנו ? מדענים חוקרים אפיגנטיקה עם תקווה זו לנגד עינינו. זו הסיבה שנושא זה, אפיגנטיקה, הפך למשהו שרבים כמוכם מעוניינים ללמוד עליו. אפיגנטיקה היא תחום מחקר חדש יחסית. היא בוחנת כיצד כימיקלים מסוימים בתוך תאי גופנו שולטים באופן פעולתם של הגנים שלנו. מדענים מכנים כימיקלים אלה 'סימנים אפיגנטיים' או 'חתימות כימיות' . לפעמים סימנים כימיים אלה עוזרים לגופנו להיות חזקים ועמידים יותר בפני מחלות. אבל לפעמים הם יכולים לפגוע בבריאותנו. אם נפרק את המילה "אפיגנטיקה", תמצאו שני חלקים: "אפי" ו"גנטיקה". "אפי" פירושו היווני "מעל, בחוץ, מסביב". "גנטיקה" עוסקת בגנים, כלומר, אלפי פיסות ה-DNA (חומצה דאוקסיריבונוקלאית) שהופכות אותך לייחודי. לכן, כשאנחנו מדברים על "אפיגנטיקה", אנחנו מדברים על כל מה שסביב הגנים שלך. מדענים בוחנים את הכימיקלים שיושבים פשוטו כמשמעו על הגנים שלך ופועלים עליהם. הם גם שמים לב לדברים שאנחנו יכולים לראות בחיי היומיום שלנו, כמו המזון שאנחנו אוכלים, כמות הפעילות הגופנית שאנחנו עושים והטיפול שקיבלנו כילדים.

כיצד הסביבה שלנו והבחירות שאנו עושים משפיעות על כך?

מדענים יודעים זה מכבר שהסביבה שלנו וההתנהגויות האישיות שלנו מעצבות את בריאותנו. לדוגמה, קחו בחשבון:

• חשיפה לרעלים מסוימים מגבירה את הסיכון לפתח סרטן .
• זיהום אוויר יכול לגרום למחלות כמו אסטמה .
• פעילות גופנית מחזקת את הלב .
• אכילת מזון מזין טובה מאוד למוח ולגוף שלך .

אז, הבריאות ואריכות החיים שלך אינן רק תוצאה של הגנים או הטבע שלך. יש הרבה דברים אחרים שמשפיעים על זה, אתה מבין?

ראשית, בואו נלמד קצת על גנים ו-DNA, טוב?

גנים הם היחידות הבסיסיות של ה-DNA. רצף ה-DNA כולו מושווה לעתים קרובות לספר גינון או למדריך הוראות. הסיבה לכך היא ש-DNA מספק את ההוראות שכל תא בגוף זקוק להן כדי לתפקד כרגיל. התאים שלך קוראים את ה-DNA הזה כדי לדעת מה לעשות וכיצד לעשות זאת.

אז מהו גן?

ישנם טריליוני תאים בגוף שלך בכל זמן נתון. תאים אלה מתחלקים כל הזמן כדי ליצור תאים חדשים (לייצר עותקים של עצמם) כדי להחליף את אלה שמתים. הסיבה לכך היא שאותם תאים לא חייבים להחזיק מעמד כל חייך - הם מתים, וחדשים נוצרים. זהו תהליך נורמלי בגוף שלך. טריליוני תאים אלה מסתמכים על ה-DNA שלך כדי לדעת כיצד לגדול, מתי ליצור עותקים ומתי להפסיק להתחלק.

כיצד תאים משתמשים ב-DNA הזה?

כל תא בגוף עושה את עבודתו. לשם כך, הם קוראים חלקים ספציפיים בדנ"א שלכם. חלקים אלה נקראים גנים אינדיבידואליים שלכם. אתם יכולים לחשוב על גנים אלה כפרקים במדריך הוראות, או כמתכונים בספר בישול. גנים הם פיסות מידע קטנות שמתאחדות ומרכיבות את כל מערך הגנים, או הגנום, שלכם. אבל לא כל תא קורא את כל מערך ההוראות (את כל רצף הדנ"א, או הגנום). הסיבה לכך היא שלא כל תא צריך את כל מערך ההוראות - הוא רק צריך חלקים מסוימים. לתאים יש תפקידים ספציפיים בגוף, והם רק צריכים לעשות את העבודות הספציפיות שלהם. חשבו על זה ככה: כשאתם מכינים עוגה, אתם לא צריכים מתכון לרוטב עגבניות. אתם רק צריכים את המתכון למה שאתם מכינים.

אז מהו האפיגנום הזה?

האפיגנום שלך הוא כל הגנים שלך וכל מה שמווסת את האופן שבו אתה משתמש בהם . הדבר החשוב הוא שהאפיגנום שלך הוא דינמי . הוא משתנה עם הזמן. זה יכול להיות טוב או רע. טוב משום שדברים כמו מזון מזין, פעילות גופנית ורמות מתונות של לחץ יכולים להוביל לשינויים אפיגנטיים מועילים לבריאות. אבל דברים כמו מזון מעובד, עישון ולחץ מוגזם יכולים להוביל לשינויים אפיגנטיים המזיקים לבריאות. אז מה משפיע על האפיגנום שלך? מה אתה יכול לעשות בקשר לזה? למעשה יש הרבה דברים שאנחנו עדיין לא יודעים. אבל הראיות מצביעות על כך שהדברים שאנחנו מכניסים לגופנו והאופן שבו אנו מקיימים אינטראקציה עם העולם סביבנו יכולים להיות בעלי השפעה עמוקה על האפיגנום שלנו.אמנם לא תמיד נוכל לשלוט בדברים האלה, אבל לפעמים נוכל לנהל אותם - זה הרבה יותר טוב ממה שאנחנו יכולים לומר על הגנים שאנחנו יורשים, נכון?

אילו מחלות קשורות לאפיגנטיקה?

מדענים עדיין חוקרים כיצד שינויים אפיגנטיים משפיעים על גופנו ועל התפתחות מחלות. הם גם מאמינים ששינויים פיזיים מסוימים ומצבי מחלה יכולים גם הם לגרום לשינויים באפיגנום שלך. מחקרים אחרונים מצביעים על כך ששינויים אפיגנטיים קשורים ל:

• כיצד פועל חילוף החומרים של הגוף שלך.
• תהליך ההזדקנות ומחלות הקשורות להזדקנות .
• מחלות המשפיעות על המוח, כגון מחלת פרקינסון , מחלת אלצהיימר ותסמונות הגורמות לפגיעות שכלית .
• כדי לפתח סרטן .
• הפרעות שימוש בחומרים .
• דלקות ומצבים קשורים כגון אסטמה ומחלות אוטואימוניות .

ככל שהמחקר נמשך, מדענים מקווים:

• להשיג הבנה חדשה לגבי האופן שבו שינויים אפיגנטיים גורמים או קשורים למצבי מחלה שונים.
• למד מה אנחנו יכולים לעשות בחיי היומיום שלנו כדי להפחית את הסיכון למחלות מסוימות.
• לפתח טיפולים חדשים למחלות המכוונים לאפיגנום.

מה באמת יכול לשנות את האפיגנום שלנו?

האפיגנום שלך מעוצב על ידי אינספור כוחות. חלקם מתחילים להשפיע עליך עוד לפני שאתה נולד. הנה כמה דוגמאות:

• האוכל שאמך אכלה בזמן שנשאה אותך ברחמה (דיאטת הריון) .
• בריאותה הכללית ורווחתה הנפשית של אמך במהלך ההריון .
• התזונה שקיבלת כתינוק וכילד צעיר .
• חוויות ילדות שליליות .
• חוויות הלמידה שחווית כילד והאינטראקציות שהיו לך עם מבוגרים .
• חשיפה לרעלים כגון זיהום אוויר, עשן דיזל ועשן סיגריות .
• חשיפה לכימיקלים כגון פלסטיק, BPA ומתכות כבדות כמו עופרת או קדמיום.
• שימוש בתרופות מרשם מסוימות .
• שימוש באלכוהול, טבק וסמים אחרים המשמשים לפנאי .
• האוכל שאתה אוכל כמבוגר .
• רמת הפעילות הגופנית שלך .
• רמת הלחץ בחיי היומיום שלך .
• מערכות היחסים והאינטראקציות החברתיות שלך .
• הקהילה בה אתה חי והתמיכה שאתה מקבל (או לא מקבל) ממנה .
• גישה לשירותי בריאות ומשאבים לתמיכה בצורכי הבריאות שלך .

כיצד מתרחשים שינויים אלה?

מדענים עדיין עובדים על להבין כיצד חשיפות וחוויות אלו גורמות לשינויים בתאים שלכם. באופן כללי, גורמים אלו יוצרים סימנים אפיגנטיים על ה-DNA שלכם, אשר משפיעים על אופן תפקוד התאים שלכם. לדוגמה, סימנים אפיגנטיים יכולים למנוע מתאים לקרוא חלקים מסוימים בגנום שלכם. כלומר, גן שאמור להיות פעיל מושתק, או כבוי. כתוצאה מכך, התאים שלכם אינם יכולים לקרוא את הגנים (מתכונים) הללו, והם אינם יכולים לעשות חלק מהדברים שהם צריכים כדי לשמור עליכם בריאים, כמו מניעת גדילת תאי סרטן. חלק מהשינויים האפיגנטיים המזיקים הם קצרי טווח וניתנים להיפוך. אך אחרים נמשכים זמן רב, לפעמים לכל החיים.

האם שינויים אלה יכולים להיות לטובה?

כן, בהחלט. סימנים אפיגנטיים יכולים להיות מועילים, או אפילו מגנים. לדוגמה, מתן שפע של הזדמנויות ללמוד לתינוק יכול להוביל לשינויים אפיגנטיים חיוביים התומכים בבריאותו הנפשית והפיזית לשנים הבאות . אינך יכול לבחור את הגנים שאתה יורש מההורים שלך. ואינך יכול לשלוט על חלק ניכר מהעולם סביבך. אבל מודעות לכל הגורמים הללו ש"מזינים" אותך - ואת ילדיך - יכולה לעזור לך לעשות כל שביכולתך כדי ליצור אפיגנום בריא.

האם נוכל להשפיע באופן חיובי על האפיגנום שלנו? כן! איך?

כן, זה בהחלט יכול. למרות שאין מפת דרכים אחת סופית כיצד לעשות זאת, מדענים מאמינים שחלק מההחלטות שאנו מקבלים יכולות לתמוך בשינויים אפיגנטיים חיוביים ולהפחית את הסיכון לשינויים שליליים. הנה כמה טיפים שיעזרו:

• אכלו מזונות מזינים. אתם יכולים להיעזר בתזונאי/ת כדי ליצור תוכנית ארוחות שמתאימה לצרכים הבריאותיים ולאורח החיים שלכם.
• הוסיפו פעילות גופנית ליום שלכם.לפני שמתחילים תוכנית אימונים חדשה, הקפידו להתייעץ עם הרופא שלכם. הוא יגיד לכם אילו תרגילים בטוחים עבורכם.
• הגבלת אלכוהול והפסקת שימוש במוצרי טבק לחלוטין.
• נסו להירגע כמה שיותר כדי להתמודד עם לחץ.

כל אלה דברים שאתם יכולים לעשות בעצמכם. עם זאת, מחקרים מראים שהאפיגנום שלנו רגיש ביותר לשינויים בשנים הראשונות לחיים . לכן, אם אתם הורים או מטפלים, חשוב מאוד לשים לב לדברים הבאים:

• ודאו שילדכם מקבל את התזונה הנכונה. אתם יכולים להתייעץ עם רופא הילדים שלכם כיצד לעשות זאת.
• תנו לילדכם הזדמנויות ללמוד מגיל צעיר. זה יכול לכלול מתן צעצועים שעוזרים לו ללמוד ולזכור, לדבר איתו, לקרוא ספרים וללמד אותו מילים חדשות.
• צרו סביב ילדכם סביבה שבה הוא מרגיש בנוח, בטוח ומוקף באנשים אוהבים ותומכים.
• אם אתם מתמודדים עם אתגרים כמו חוסר ביטחון תזונתי, חוסר ביטחון דיור או אלימות במשפחה, פנו לעזרה מרופא. הוא יכול לעזור לכם למצוא את המשאבים הדרושים לכם כדי להגן על עצמכם ועל ילדיכם ולקבל תמיכה.

לבסוף, דברים שאנחנו צריכים לזכור (מסר לקחת הביתה)

אם הקונספט של אפיגנטיקה נשמע לכם מוזר ומפחיד מעט, אתם לא לבד. לחשוב על מה שקורה בתוך גופנו יכול להיות גם מרגש ולפעמים מכריע. זה יכול גם להרגיש כאילו אנחנו חסרי אונים וחסרי כוח. זה מרגיש כאילו כל כך הרבה דברים הם מחוץ לשליטתנו. אבל אפיגנטיקה נותנת לנו תקווה שאנחנו יכולים להשפיע במידה מסוימת על התהליכים הפנימיים של גופנו .

אפיגנטיקה היא עדיין תחום חדש יחסית בהשוואה לתחומי מחקר אחרים. עדיין יש הרבה דברים שאנחנו לא יודעים. אבל זה פשוט אומר שיש עוד כל כך הרבה מה לגלות! הרופא שלך יכול לספר לך יותר על האופן שבו הגנים והאפיגנום שלך משפיעים על בריאותך. הוא או היא יכולים גם לומר לך היכן תוכל למצוא מידע נוסף.

אז, במילים פשוטות, הגנים שלנו הם רק חלק אחד מהסיפור שלנו. הדרך בה אנו חיים, הבחירות שאנו עושים, האהבה והטיפול שאנו מקבלים, לכולם יש השפעה עצומה על האופן שבו הסיפור הזה נכתב. זהו השיעור היקר ביותר שאפיגנטיקה מלמדת אותנו.