בואו נלמד על ליקופן: כוח העל החבוי בעגבניות ובאבטיחים

האם תהיתם פעם מה נותן לרוטב העגבניות שלכם לפיצה, לקטשופ שלכם ללחמנייה, או לפרוסת אבטיח שלכם שאדומה כל כך ביום חם? מה שרבים לא יודעים הוא שבתוך הצבע האדום הזה מסתתרת תרכובת טבעית עוצמתית שמועילה מאוד לגופנו. היא נקראת 'ליקופן'. היום נדבר על רכיב התזונתי המדהים הזה שנקרא ליקופן.

במילים פשוטות, מה זה ליקופן?

ליקופן הוא תרכובת כימית המצויה באופן טבעי בפירות וירקות. מבחינה מדעית, זהו פיגמנט השייך לקבוצה הנקראת 'קרוטנואידים'. כמו צמחים, פירות וירקות מקבלים את צבעיהם הייחודיים מפיגמנטים כאלה. מכיוון שליקופן הוא קרוטנואיד אדום, הוא נמצא לרוב בפירות וירקות אדומים וורודים כמו עגבניות, אבטיח, ענבים ורודים ופפאיה.

ההבדל הגדול ביותר הוא שליקופן הוא אחד מנוגדי החמצון החזקים ביותר בטבע . עכשיו אתם בטח תוהים מהו נוגד החמצון הזה.

דמיינו שיש אויבים קטנים בגופנו שפוגעים בתאים וגורמים להם "לאכול מתים". אנו קוראים להם "רדיקלים חופשיים". ככל שאנו מתבגרים, ובשל דברים כמו זיהום סביבתי ועישון, מספרם של אויבים אלה עולה בגופנו. כאשר "רדיקלים חופשיים" אלה פוגעים בתאים, זהו הזמן שבו הם פותחים את הדלת למחלות כרוניות רבות כמו סרטן, סוכרת ומחלות לב.

מהם היתרונות הבריאותיים של ליקופן עבור גופנו?

היתרון העיקרי של ליקופן הוא התכונות נוגדות החמצון עליהן דנו, אך ישנם גם יתרונות רבים אחרים.

מסייע בהפחתת הסיכון לסרטן

למרות שהמחקר עדיין נמשך, מחקרים עדכניים מצביעים על קשר בין צריכת ליקופן למניעת סרטן. נמצא כי הוא מועיל במיוחד לסרטן ריאות, עצמות וסרטן הערמונית . מספר מחקרים במעבדה הראו כי ליקופן יכול לעצור או להאט את צמיחתם של תאי סרטן.

מדענים מאמינים שזה נובע מהכוח נוגד החמצון הייחודי של ליקופן. מכיוון שהוא אינו הופך לוויטמין A כמו קרוטנואידים רבים, תכונותיו נוגדות החמצון אף גדולות יותר, מה שמפחית את הנזק לתאים שעלול להוביל לסרטן.

מעולה לבריאות הלב!

ישנם שני סוגים של כולסטרול בדם שלנו: כולסטרול טוב וכולסטרול רע.

• כולסטרול רע (LDL)זהו הסוג שמצטבר על דפנות כלי הדם שלנו, סותם אותם בהדרגה, ועם הזמן מוביל להתקפי לב ושבץ מוחי.
• כולסטרול טוב (HDL) הוא הסוג המסייע בהסרת כולסטרול רע שהצטבר ולשמור על כלי הדם נקיים.

מחקר שנערך לאחרונה מצא כי ליקופן מסייע בהורדת רמות הכולסטרול הרע (LDL) ובעלייה ברמות הכולסטרול הטוב (HDL) . בנוסף, ליקופן מסייע גם בשמירה על לחץ דם תקין. כל אלה יחד תורמות לבריאות הלב.

שומר על עור נקי ובריא

צריכה ארוכת טווח של ליקופן יכולה לסייע בהגנה על העור מפני קרני UV מזיקות. מחקר אחד הראה כי אנשים שהוסיפו רסק עגבניות לתזונה שלהם מדי יום סבלו מכ-40% פחות נזקי שמש מאשר אלו שלא עשו זאת.

אבל זה לא אומר שאתם לא צריכים קרם הגנה/הגנה מהשמש. אתם בהחלט צריכים להשתמש בו. אבל ליקופן מספק הגנה נוספת ועקבית לעור. כמו כן, ליקופן מגביר את ייצור התרכובת בשם 'פרוקולגן', אשר מגנה על העור מפני הזדקנות. משמעות הדבר היא שהוא יכול אפילו להפוך חלק מהנזק שנגרם לעור ככל שאנו מתבגרים.

שיפור פוריות הגבר

מחקר שנערך לאחרונה מצא כי גברים צעירים ובריאים שצרכו כ-14 מיליגרם של ליקופן ביום יכלו לשפר את פוריותם בכ-40%.

הקלה בכאב

ליקופן נמצא גם כבעל תכונות משככות כאבים. מספר מחקרים מראים כי ליקופן יכול לספק הקלה בכאב בדומה לזו של תרופות כמו איבופרופן לכאבי עצבים.

האם יש סיכון בנטילת יותר מדי ליקופן?

ליקופן הוא בדרך כלל רכיב תזונתי בטוח מאוד , ואין צריכה יומית מקסימלית מומלצת.

עם זאת, לעיתים רחוקות מאוד, צריכה מוגזמת של ליקופן עלולה לגרום לשינוי קל בצבע העור. דיווח אחד מציין כי אישה ששתתה כ-2 ליטר מיץ עגבניות ביום במשך מספר שנים פיתחה עור בצבע כתום. אך אל דאגה, זה זמני לחלוטין . כאשר הפחיתה את צריכת מיץ העגבניות שלה, עורה חזר לקדמותו תוך מספר שבועות.

האנשים הבאים בהחלט צריכים להתייעץ עם הרופא שלהם לפני הוספת כמויות גדולות של ליקופן לתזונה שלהם:

• אנשים עם לחץ דם נמוך
• אנשים עם כיבים בקיבה
• אמהות בהריון או מניקות
• אנשים הנוטלים תרופות למחלות לב, סרטן או מחלות עור
• אנשים הנוטלים טיפול הורמונלי

אז איך בדיוק אנחנו מקבלים ליקופן?

למרות שלא דווח על מקרים של מחסור בליקופן, רופאים ממליצים לצרוך כ-10 מיליגרם (10 מ"ג) של ליקופן ביום כחלק מתזונה בריאה.

הדבר החשוב ביותר הוא לקבל את הליקופן הזה ממזונות טבעיים במקום ליטול תוספי מזון, כי היתרונות גדולים יותר כאשר הליקופן שבמזונות משולב עם חומרים מזינים אחרים.

הנה כמה מאכלים עשירים בליקופן.

הנה עוד סוד! מחקרים הראו שליקופן נספג בצורה הטובה ביותר בגופנו כאשר הוא מחומם ומשולב עם שמן איכותי, כמו שמן קוקוס או שמן זית . לכן, ניתן להפיק תועלת רבה יותר מאכילת עגבניות מבושלות במרק או ברוטב מאשר מאכילתן טריות.

• כשמכינים ציר עדשים, בשר או דגים, הוסיפו כמה עגבניות בשלות.
• השתמשו ברוטב עגבניות תוצרת בית בעת הכנת פסטה או ספגטי.
• לבשל (לצלות) דברים כמו עגבניות, דגים ופלפלים חריפים עם מעט שמן קוקוס ולאכול אותם.
• הכינו מרק עגבניות בבית.

אפשר בקלות להוסיף ליקופן לתזונה היומית שלכם בעזרת דברים פשוטים כמו אלה.