ה"רוצחים" שלנו בתוך הגוף: בואו פשוט נלמד על תאי הרוצח הטבעיים (תאי NK)

אתם בטח יודעים שלגוף שלנו יש מערכת הגנה מדהימה, כמו צבא, כדי להילחם במחלות. אנחנו קוראים לזה מערכת החיסון. ישנם סוגים שונים של חיילים בצבא הזה. חלקם מרגלים, חלקם מייצרים כלי נשק, ואחרים יוצאים ישר לקרב. היום אנחנו הולכים לדבר על קבוצה מיוחדת מאוד, קצת שונה, ומיומנת מאוד של קומנדו בצבא הזה. אלו הם "תאי הרוצח הטבעיים" או כפי שכולנו מכירים אותם, תאי הרוצח הטבעיים (תאי NK) . השם נשמע קצת מפחיד, נכון? אבל אלה בעצם כמה מחברינו הטובים ביותר בגוף שלנו.

מי הם תאי ההרג הטבעיים הללו (תאי NK)?

במילים פשוטות, תאי רוצח טבעיים (תאי NK) הם סוג של תאי דם לבנים בגופנו. ליתר דיוק, הם שייכים לקבוצת תאים הנקראים לימפוציטים, שהם סוג תאים עיקרי במערכת החיסון. אולי שמעתם על תאי B ותאי T. זה מהותם של תאי NK.

אבל יש סיבה לכך שהם נקראים "קוטלים טבעיים". תאי לוחמים אחרים במערכת החיסון שלנו, כמו תאי T ציטוטוקסיים, צריכים להכיר אויב (כמו וירוס או חיידק) כדי להשמיד אותו. משמעות הדבר היא שהם צריכים קצת אימון וזיכרון לגבי אותו אויב.

אבל הדוברים שלנו, "תאי NK", אינם זקוקים לאימון או הכרה מוקדמים. הם יכולים להשמיד כל תא שעלול להוות איום עליהם ברגע שהם רואים אותו, ללא כל ניסיון קודם. הם כמו כלב שמירה חכם שמזהה אינסטינקטיבית גנב וקופץ עליו כשהגנב נכנס לבית.

מה בדיוק קורה עם תאי ה-NK האלה?

התפקיד העיקרי של תאי `NK` הוא להשמיד תאים שהיו בעבר בריאים אך כעת מהווים איום על גופנו. זה כולל בעיקר:

• תאים נגועים בנגיף: כאשר נגיף חודר לגוף, הוא חודר לתאים הבריאים שלנו ומשתלט עליהם. תאי 'NK' יכולים לזהות את מפעלי הנגיף הללו ולהשמיד אותם לפני שהנגיף יוכל להתפשט עוד יותר.
• תאי סרטן: לתאי NK יש יכולת מדהימה לזהות ולהשמיד תאים סרטניים מסוימים המתפתחים בגופנו בשלב מוקדם. לכן, תאים אלה ממלאים תפקיד חשוב במניעת התפשטות הסרטן.

תאי ה-'NK' הללו הם חלק חשוב מאוד ממערכת החיסון המולדת שלנו. מערכת החיסון המולדת הזו היא קו ההגנה הראשון של גופנו. חשבו על גופנו כמבצר. חומות המבצר (העור שלנו) והחפירים (ריריות) הם הדברים הראשונים שמונעים מחיידקים להיכנס. אבל אם אויב איכשהו עובר את המחסומים האלה ונכנס, יחידת הצבא הראשונה שנכנסת לקרב היא מערכת החיסון המולדת הזו. החיילים הטובים ביותר בצוות הזה הם תאי ה-'NK'.

אוקיי, אז איך תאי ה-NK האלה עובדים?

זהו תהליך מעניין מאוד. תאי `NK` מסיירים ללא הרף בגופנו. תוך כדי כך, הם "סורקים" כל תא שהם נתקלים בו, ושואלים: "האם זה תא בריא שלנו או תא מסוכן?". ההחלטה האם תא `NK` יהרוס תא או לא תלויה באותות שהוא מקבל או לא מקבל מהתא שהוא סורק (בואו נקרא לזה "תא המטרה").

על פני תאי NK, ישנם קולטנים רבים אשר גם מפעילים וגם מעכבים את הרס התא.

כיצד אנו מזהים תאים בריאים ונמנעים מפגיעה בהם? (עיכוב)

כמעט לכל תא בריא בגופנו יש תעודת זהות על פניו שאומרת "אני תא בריא שמקומו בגוף הזה". זה נקרא MHC-1 . כאשר תא NK יוצא לסיור, כשהוא נתקל בתא, הוא בודק את תעודת הזיהוי MHC-1 הזו.

אם הזיהוי נכון, כלומר התא בריא, ה-MHC-1 נקשר לקולטן המעכב על תא ה-NK. זה כמו שומר שמסתכל על הזיהוי ואומר, "אוקיי, אתה יכול ללכת". בנקודה זו, תהליך ההרג של תא ה-NK פשוט נכבה. אז תא ה-NK הולך לבדוק את התא הבא מבלי לפגוע בתא הבריא.

איך מחליטים להשמיד תאים מסוכנים? (הפעלה)

תא `NK` נכנס לקרב במצבים כאלה:

• כאשר תעודת הזהות (MHC-1) אובדת: תאים נגועים בנגיף וחלק מתאי הסרטן מסתירים את תעודת הזהות הזו, הנקראת 'MHC-1'. זאת כדי להימנע ממערכת החיסון. אבל תאי 'NK' הם ערמומיים מאוד. ברגע שהם רואים תא ללא תעודת זהות, הם מחליטים שהוא חשוד ותוקפים אותו.
• כאשר תעודת הזהות (MHC-1) יורדת: לפעמים רמת ה-`MHC-1` של תא לא אובדת לחלוטין, אבל הכמות יורדת. זהו גם אות אזהרה לתאי `NK`.
• בעת קבלת אותות הפעלה:חלק מהתאים הנגועים ותאי הסרטן פולטים אותות מיוחדים אחרים על פני השטח שלהם שאומרים "אני מסוכן". כאשר אותות אלה נקלטים על ידי "קולטני ההפעלה" על גבי תאי NK, מתחיל תהליך ההרג.

לאחר שהחליט להשמיד תא, תא ה-NK משתמש בשני כלי נשק כימיים חזקים מאוד.

1. פרפורין: זה יוצר חור בצד החיצוני של תא המטרה.

2. גרנזימים: אנזימים אלה, הנקראים 'גרנזימים', נשלחים דרך החור שנוצר. ברגע שהם חודרים, תא המטרה נהרס מבפנים.

לאחר השלמת משימה זו, תא ה-NK שולח הודעות (באמצעות ציטוקינים) לאחרים לבוא ולנקות ולראות אם יש אויבים נוספים.

היכן נמצאים תאי NK אלה בגופנו?

תאי NK מתפתחים תחילה במוח העצם שלנו. זהו החלק הספוגי בתוך העצמות הגדולות שלנו. לאחר התפתחותם שם, חלק מתאי ה-NK נשארים במוח העצם. אחרים עוברים לאיברים שונים המחוברים למערכת הלימפה שלנו. לדוגמה:

• בלוטות הלימפה
• טְחוֹל
• שקדים
• התימוס

לאחר שאלו מתבגרים לתאי NK, הם משתחררים לזרם הדם. זו הסיבה שיש כל כך הרבה תאים אלה בדם שלנו. בנוסף, ניתן למצוא תאי NK אלה גם באיברים כמו הכבד והריאות. בדרך כלל, ישנם יותר מ-2 מיליארד תאי NK בגוף של אדם מבוגר בכל זמן נתון. עם זאת, תוחלת החיים שלהם קצרה במקצת, כשבועיים.

מה ההבדל בין תאי NK לתאי T ציטוטוקסיים?

למרות ששני תאי הרג אלו הם תאי מערכת החיסון, תפקידם ותפקודם שונים. כדי להבין הבדל זה בצורה ברורה, עיינו בטבלה שלהלן.

אילו מחלות נגרמות מבעיות בתאי NK?

חוסר בתאי NK בגופנו, או תפקוד תקין של תאים קיימים, מהווה איום משמעותי על בריאותנו, שכן הדבר מפחית את יכולתנו להילחם בזיהומים ובסרטן.

מחקרים מצאו כי שינויים בתפקוד תאי NK יכולים לגרום למחלות שונות.

• מחלות אוטואימוניות: במחלות אלו, מערכת החיסון שלנו תוקפת את התאים הבריאים שלנו. ההערכה היא שתפקוד לקוי של תאי 'NK' עשוי לתרום למצב זה.
• אסטמה: תאי NK תורמים לשליטה או הגברת דלקת בדרכי הנשימה באסטמה.
• מחלת מעי דלקתית (IBD): תאי NK מעורבים בתגובה הדלקתית של הגוף לזיהומים חיידקיים במערכת העיכול.

בנוסף, ישנם שני פגמים גנטיים מולדים ספציפיים לתאי NK.

1. מחסור קלאסי בתאי רוצח טבעיים (NKD): לאנשים עם מצב זה יש מעט מאוד תאי NK בדם, או שאין להם בכלל.

2. מחסור פונקציונלי בתאי רוצח טבעיים (NKD):למרות שיש כאן מספיק תאי `NK`, תפקודם של תאים אלה, כלומר, יכולתם להשמיד תאים, חלש מאוד.

אנשים עם שני המצבים נמצאים בסיכון מוגבר לפתח זיהומים תכופים, במיוחד זיהומים ויראליים. לדוגמה, HPV, הרפס, ציטומגלווירוס (CMV) והנגיף הגורם לאבעבועות רוח יכולים להיות בעלי השפעה משמעותית.

תאי קטל טבעיים, תאי NK, מערכת החיסון, תאי סרטן, זיהומים נגיפיים, תאי דם לבנים, מערכת חיסון מולדת, תאי קטל טבעיים