あなたのコレステロール値（高コレステロール）について調べてみましょう。これらのことは絶対に知っておくべきです！

今日は、多くの人が抱えているものの、時には十分に認識していない問題についてお話しします。それは、身体高コレステロール、医学的には高コレステロール血症と呼ばれるこの病気は、目立った症状が現れずに静かに体に影響を与えるため、やや厄介な病気です。そこで今回は、高コレステロール血症とは具体的にどのような病気なのか、なぜ危険なのか、そしてどのように身を守ることができるのかを見ていきましょう。

高コレステロールとは何ですか？

簡単に言うと、高コレステロール血症とは、血液中の脂肪（脂質）の量が過剰に増加する状態のことです。これは「高脂血症」または「高コレステロール血症」とも呼ばれます。

私たちの体は、正常に機能するために一定量の脂質を必要とします。しかし、脂質の量が多すぎると、体はすべてを使い切ることができません。すると、余分な脂質が血管、つまり動脈に蓄積し始めます。そして、血液中の他の物質と結合して、プラークと呼ばれる脂肪沈着物を形成します。

これらの脂肪沈着物（プラーク）は、何年も問題を引き起こさない場合もあります。しかし、時間が経つにつれて、血管内に蓄積していく可能性があります。そのため、高コレステロール血症は放置すると危険な状態になることがあります。気づかないうちに、これらの余分な脂質がプラークの成長を促しているのです。高コレステロール血症かどうかを知る唯一の方法は、血液検査を受けることです。

この血液検査は脂質パネル検査と呼ばれ、血液中の脂質の量を示します。「高コレステロール」とみなされる値は、年齢、性別、心臓病の既往歴の有無によって異なります。

善玉コレステロールと悪玉コレステロール

脂質にはいくつかの種類があります。その中でも、「善玉コレステロール」と「悪玉コレステロール」という言葉は、おそらく皆さんも耳にしたことがあるでしょう。

善玉コレステロールは高密度リポタンパク質（HDL）と呼ばれます。考えてみてください。この中の「H」は「Helpful（役に立つ）」を連想させます。あなたのHDLコレステロールは肝臓に運ばれます。肝臓はコレステロール値をバランスよく保つ役割を担っています。肝臓は体に必要な量のコレステロールを作り、余剰分を排出します。つまり、コレステロールを肝臓に運ぶには、十分なHDLコレステロールが必要なのです。HDLコレステロール値が低下すると、血液中にコレステロールが蓄積されていきます。

悪玉コレステロールは低密度リポタンパク質（LDL）と呼ばれ、血管内に脂肪沈着物（プラーク）を形成する原因となります。LDL値が高いと、時間の経過とともに心臓病につながる可能性があります。

コレステロール値はいつ検査を受けるべきですか？

高コレステロールは、幼少期や思春期といった若い頃から発症することがあります。そのため、現在のガイドラインでは、若いうちからスクリーニング検査を受けることを推奨しています。

• 子供と若年成人（9歳以上）：コレステロール値は少なくとも5年に一度は検査を受けるべきです。両親に高コレステロール血症や心臓病の既往歴がある場合は、より早期に検査を受けることを検討しても良いでしょう。
• 男性： 45歳までは5年ごと。45歳から65歳までは1～2年ごと。65歳以降は毎年。
• 女性： 55歳までは5年ごと。55歳から65歳までは1～2年ごと。65歳以降は毎年。

これらはあくまで一般的なガイドラインです。ご自身にとって最適な方法については、医師にご相談ください。例えば、20代でコレステロール値が高い場合は、しばらくの間、毎年検査を受ける必要があるかもしれません。心臓病のその他の危険因子を持つ人も、より頻繁に検査を受ける必要がある場合があります。

高コレステロールの原因は何ですか？

生活習慣と遺伝的要因の両方が高コレステロールの原因となります。生活習慣要因には以下が含まれます。

• 喫煙とタバコの使用：喫煙は「善玉コレステロール」（HDL）を低下させ、「悪玉コレステロール」（LDL）を増加させます。
• 重度のストレス：ストレスが発生すると、ホルモンバランスが変化し、体内でコレステロールの生成が増加します。
• アルコール摂取：過度のアルコール摂取は、総コレステロール値を上昇させる可能性があります。
• 身体活動を維持する：運動、特に有酸素運動はコレステロール値を改善する効果があります。一日中オフィスチェアに座って仕事をしている場合や、ほとんどの時間を座って過ごしている場合は、体内で十分な「善玉コレステロール」が生成されない可能性があります。
• 食事：コレステロール値を上げる食品もあれば、下げる食品もあります。医師は食事内容の変更を勧めたり、栄養士を紹介したりすることがあります。

高コレステロールの症状はありますか？

高コレステロール血症の人の多くは、何の症状も示しません。マラソンランナーであっても、高コレステロール血症になる可能性はあります。高コレステロール血症が体内で他の問題を引き起こして初めて、症状が現れ始めるのです。

高コレステロールは、末梢動脈疾患、高血圧、脳卒中などのリスクを高めます。また、高コレステロールは糖尿病患者にもよく見られます。

高コレステロールは体にどのような影響を与えるのでしょうか？

コレステロール値が高い状態が長く続くと、血管の内側に「プラーク」と呼ばれる脂肪沈着物が蓄積します。この脂肪の蓄積は動脈硬化と呼ばれます。動脈硬化のある人は、さまざまな病気を発症するリスクが高くなります。これは、血管が全身で非常に重要な機能を担っているためです。そのため、1つの血管に問題が生じると、波のように他の血管にも影響が及ぶのです。

こう考えてみてください。血管は、体中に血液を運ぶ水道管のようなものです。プラークと呼ばれる脂肪沈着物は、水道管に溜まって水の流れを妨げる汚れのようなものです。このプラークが血管の内側に蓄積し、血液の流れを阻害・制限するのです。

コレステロール値が高いということは、血管内にプラークが蓄積していることを意味します。治療せずに放置すればするほど、このプラークは大きくなります。プラークが大きくなると、血管は狭くなったり、完全に詰まってしまうこともあります。まるで部分的に詰まった水道管のように、血管はしばらくの間は機能しますが、正常に効率的に機能しなくなります。

高コレステロール血症によって他の疾患を発症するリスクは、どの血管が閉塞しているかによって高まる。

冠動脈疾患（CAD）

冠動脈疾患（CAD）は、冠状動脈性心疾患（CHD）や虚血性心疾患とも呼ばれます。一般的に「心臓病」と言う場合、ほとんどの人がこの疾患を指しています。これは最も一般的な心臓病であり、米国などの国々では主要な死因となっています。

冠動脈疾患（CAD）は、動脈硬化症が冠動脈に影響を与えることで発生します。冠動脈は心臓に血液を供給する血管です。心臓に十分な血液が供給されないと、心臓が弱って正常に機能しなくなることがあります。CADは心臓発作や心不全を引き起こす可能性があります。

多くの人が知らないことだが、若い人でもCADを発症する可能性がある。実際、冠動脈疾患で亡くなる人の約5人に1人は65歳未満です。そのため、若いうちからコレステロール値を検査することが重要です。時間の経過とともに、これらの脂肪沈着物（プラーク）は冠動脈に蓄積されます。多くの人は、狭心症やその他の心臓発作の兆候が現れるまで、このことに気づきません。

頸動脈疾患

動脈硬化が頸動脈に影響を及ぼすと、頸動脈疾患と呼ばれます。頸動脈は、脳に血液を送る前頭部の太い動脈です。これらの動脈にプラークが蓄積して狭くなると、脳に必要な酸素を豊富に含んだ血液が供給されなくなります。

頸動脈疾患は、一過性脳虚血発作（TIA）、いわゆる「ミニ脳卒中」または重度の脳卒中のいずれかを引き起こす可能性があります。

末梢動脈疾患（PAD）

動脈硬化が脚や腕の動脈に影響を与える場合、末梢動脈疾患（PAD）と呼ばれます。脚や腕の動脈は、心臓や体の中心部から遠く離れているため、「末梢」と呼ばれます。PADは脚に最も多く発生しますが、腕にも発生することがあります。

末梢動脈疾患（PAD）は、多くの場合無症状であるため危険です。末梢動脈が60%も閉塞すると、症状が現れ始めることがあります。主な症状の一つは間欠性跛行です。これは、歩いたり動いたりすると脚にけいれん性の痛みが生じますが、休息すると治まります。これは血流の低下を示す兆候であり、動脈内にプラークが蓄積していることを意味します。

末梢動脈疾患（PAD）は、脚や足に深刻な問題を引き起こすだけでなく、体の他の部分にも影響を及ぼす可能性があります。これは、全身の血管が循環器系を通して互いに繋がっているためです。そのため、プラークが一箇所に蓄積すると、血管系全体の血流が阻害されるのです。

末梢動脈疾患（PAD）と冠動脈疾患（CAD）は同じものではありませんが、両者は関連しています。どちらか一方の疾患を持つ人は、もう一方の疾患も発症しやすい傾向があります。PADとCADの危険因子は、多くの場合類似しています。

高血圧

高血圧と高コレステロールには関連性があります。コレステロールの沈着物（プラーク）やカルシウムは、動脈を硬く弱くする原因となります。すると、心臓は血液を送り出すためにより多くの働きをしなければならなくなります。その結果、血圧が高くなりすぎるのです。

高血圧と高コレステロールは、心臓病の主な原因の2つです。米国のような国では、成人の3人に1人が高血圧で、3人に1人が高コレステロールです。どちらのグループにおいても、成人の半数以上が十分な治療を受けていないか、全く治療を受けていません。

医師が処方する薬は大きな効果がありますが、生活習慣の改善は薬の効果を最大限に引き出すのに役立ちます。生活習慣の改善は、高コレステロールと高血圧の両方をコントロールする上で非常に重要です。生活習慣の改善には以下のようなものがあります。

• 飽和脂肪酸とトランス脂肪酸を減らしましょう。ファストフードにはどちらも多く含まれている可能性があります。しかし、大型レストランの料理でさえ、調理方法によっては飽和脂肪酸が多く含まれている場合があります。
• 揚げ物や加工食品を減らしましょう。これには、包装済みのデザートやスナック菓子も含まれます。
• ナトリウム摂取量を減らしましょう：一部の食品には隠れた塩分が含まれています。お店で食品を購入する際は、ラベルをよく読むことが大切です。レストランによっては、メニューに各料理の栄養成分表示を掲載しているところもあります。
• 喫煙とタバコ製品の使用をやめましょう。喫煙は心臓病や血管疾患の主要な危険因子です。

他の病気もコレステロール値に影響を与えますか？

病気とコレステロールの間には双方向の関係があります。高コレステロールは動脈硬化などの病気を引き起こす可能性があります。また、特定の病状は高コレステロールのリスクを高める可能性があります。コレステロール値に影響を与える可能性のある病状をいくつかご紹介します。

慢性腎臓病（CKD）

慢性腎臓病（CKD）の患者は、冠動脈疾患を発症するリスクが高い。これは、CKDによって動脈内にプラークがより早く蓄積されるためである。CKDの初期段階の患者は、腎臓病よりも心臓病で死亡する可能性が高い。

慢性腎臓病（CKD）は、血液中のトリグリセリド（脂肪の一種）の過剰分泌を引き起こす可能性があります。また、超低密度リポタンパク質（VLDL）コレステロールの増加にもつながります。VLDLはトリグリセリドを運ぶコレステロールの一種です。同時に、CKDは「善玉」コレステロール（HDL）を低下させ、その正常な働きを妨げる可能性があります。さらに、CKDは「悪玉」コレステロール（LDL）粒子の構造を変化させ、より有害なものにする可能性もあります。

HIV感染

HIV感染者は、HIVに感染していない人に比べて、心臓発作や脳卒中を起こす可能性が約2倍高い。研究者たちはこれまで、このリスク増加はHIV治療薬（抗レトロウイルス療法）によるものだと考えていた。つまり、これらの薬がコレステロール値を上昇させるためだと考えていたのだ。しかし、新たな研究によって、実際には免疫系が原因であることが示された。

HIV感染状態がコントロールされていても、免疫系が過剰に活性化している場合があります。これにより、体内で慢性炎症状態が生じる可能性があります。この炎症は、プラークの蓄積や動脈硬化につながる可能性があります。

良いニュースは、HIV感染者の寿命が延びていることだが、それは心臓病などの慢性疾患が彼らにどのような影響を与えるかを理解するための、さらなる研究が必要であることを意味する。

甲状腺疾患

甲状腺疾患はコレステロール値に影響を与える可能性があります。これは、甲状腺ホルモンが体内の脂質利用に影響を与えるためです。この影響は、甲状腺疾患の種類によって異なります。

• 甲状腺機能亢進症：この疾患は、体内で甲状腺ホルモンが過剰に分泌される状態です。この疾患の治療に使用される薬は、コレステロール値（総コレステロール、LDLコレステロール、HDLコレステロール）を上昇させる可能性があります。甲状腺機能亢進症の治療を受けている場合は、コレステロール値の管理方法について医師にご相談ください。
• 甲状腺機能低下症：この病気は、体内で甲状腺ホルモンの産生量が減少する状態です。また、コレステロール値も上昇します。この場合、甲状腺疾患を治療することでコレステロール値を下げることができます。ただし、コレステロール値を正常範囲に戻すために、スタチンなどの薬を服用する必要がある場合もあります。医師が、あなたの状態に最適な治療法についてご説明いたします。

研究者たちは甲状腺疾患と心臓病の関連性について調査を続けている。いくつかの研究では、甲状腺疾患はコレステロールやプラークの蓄積以外にも心臓の問題を引き起こす可能性があることが示されている。例えば、甲状腺機能亢進症と甲状腺機能低下症の両方とも、心不全を発症するリスクを高める可能性がある。

ループス

ループス患者は通常、「悪玉コレステロール」（LDL、VLDL）とトリグリセリド値が高く、「善玉コレステロール」（HDL）値が低い傾向があります。活動性ループスの患者は、症状が良好にコントロールされている（無症状の）ループスの患者よりも、高コレステロール血症を発症するリスクが高くなります。

ループスは冠動脈疾患の発症リスクを高めます。これは、ループスによって体内に慢性的な炎症が生じるためです。この炎症によって動脈内にプラークが急速に蓄積されます。

多嚢胞性卵巣症候群（PCOS）

多嚢胞性卵巣症候群（PCOS）の人は、心臓病を発症するリスクが高くなります。このリスクは年齢とともに増加します。PCOSは、糖尿病や高血圧など、多くの心臓病リスク因子のリスクを高めます。PCOSの人は、「悪玉」コレステロール（LDL）値が高く、「善玉」コレステロール（HDL）値が低い傾向があります。

糖尿病（糖尿病性疾患）

糖尿病（1型糖尿病と2型糖尿病）は、冠動脈疾患と末梢動脈疾患を発症するリスクを2倍にします。糖尿病は、善玉コレステロール（HDL）の低下と、トリグリセリドおよび悪玉コレステロール（LDL）の上昇に関連しています。

2型糖尿病患者の約7割は、糖尿病関連脂質異常症と診断されています。これは、トリグリセリド値が高く、「小型高密度」LDLコレステロール値が高く、「高密度リポタンパク質」（HDL）コレステロール値が低い状態を指します。「小型高密度」LDLコレステロールは、動脈壁に付着しやすく、動脈を損傷する可能性のあるコレステロールの一種です。血液中のLDLコレステロールが多すぎると、プラークの蓄積リスクが高まります。

研究者たちは、糖尿病と心臓病がどのように関連しているかを引き続き研究している。

コレステロール値を下げるにはどうすればいいですか？

コレステロール値を下げる最適な方法について、医師にご相談ください。飽和脂肪酸の摂取量を減らすなど、簡単な生活習慣の改善だけで済む方もいれば、生活習慣の改善に加えて薬物療法が必要な方もいます。コレステロール値に影響を与える他の疾患をお持ちの方は、より複雑なアプローチが必要となる場合もあります。ご自身の病歴、家族歴、生活習慣について医師にご相談ください。医師と医師が協力して、コレステロール値を下げるための計画を立てましょう。

どんなに優れた計画でも、成果が出るまでには時間がかかります。誰しも挫折を経験するものです。圧倒されるような気持ちになるのは当然ですし、計画がうまくいかない場合は医師に相談することが大切です。時には、生活習慣をどれほど劇的に変えても、コレステロール値が十分に下がらないことがあります。それは、体内のコレステロールの大部分が肝臓で作られているからです。つまり、食事内容とは関係のない、自分ではコントロールできない要因が他にもたくさんあるのです。

一つずつ着実に進めていきましょう。高コレステロールは、あなた自身の個人的な欠点ではないことを覚えておいてください。それは、体内で起こる一連の小さな、目に見えない変化の結果です。自分でコントロールできることはコントロールしつつ、不足している部分を補うための薬やその他の医療介入があることも知っておきましょう。

高コレステロールは、気づかないうちに進行してしまう厄介な病気です。血中の脂質レベルが高いことに何年も気づかないまま過ごしている可能性があります。しかし、簡単な血液検査で検出できます。高コレステロールは、活動的で健康だと思っている人を含め、あらゆる年齢層の人々に影響を与えます。特定の病状は、高コレステロールや心臓病のリスクを高めます。コレステロール値とその意味について、医師に相談しましょう。

最後に、覚えておくべき最も重要なこと

さて、これまで話してきたことから、絶対に覚えておくべきことがいくつかあります。

• コレステロールは厄介な病気だ。目立った症状が現れないまま、体内で様々な問題を引き起こす可能性がある。
• 血液検査は不可欠です。コレステロール値を知る唯一の方法は、「脂質パネル」検査を受けることです。
• 年齢は関係ない：コレステロール値は、年齢に関係なく誰にでも上昇する可能性があり、定期的に運動をしていて健康だと思っている人でも例外ではありません。
• その他の病状も影響します：特定の慢性疾患を持つ人は、高コレステロールや心臓病のリスクが高くなります。
• 自分の数値を把握しましょう：医師に相談して、コレステロール値がどのくらいなのか、そしてそれが健康にどのような影響を与えるのかを理解しましょう。
• 生活習慣の改善と必要に応じた投薬：この症状は、健康的な生活習慣と医師の処方箋に従って服用する薬によって十分にコントロールできます。

これらのことに気を配ることは、心臓の健康だけでなく、全身の健康にとっても非常に重要です！

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