お子さんが突然けいれんを起こしたり、意識を失ったりしたとき、心配になったことはありませんか？あるいは、お子さんがじっとこちらを見つめ、言葉に反応しない様子を見たことは？このような光景を目にしたとき、親として非常に不安になるのは当然です。今日は、てんかん、あるいは子どもに起こりうる病気についてお話しします。ご安心ください。てんかんについて正しく理解すれば、このような状況にも適切に対処できます。
てんかんとは簡単に言うと何でしょうか？
さて、まずてんかんとは何かを見ていきましょう。簡単に言うと、てんかんは
子どもの脳の電気的な一時的な異常によって引き起こされる病気です。脳細胞は小さな電気信号を通して互いに通信しています。この電気信号伝達システムに突然小さな問題が発生し、多くの電気信号が不規則に送られると想像してみてください。それが
「発作」です。発作を起こした人が意識を失い、痙攣するのを見たことがあるかもしれません。しかし、すべての発作が同じというわけではありません。子どもによっては、待っている間に発作を起こしたり、混乱した様子を見せたりすることもあります。
重要なのは、子供が発作を起こしたからといって、必ずしもてんかんが原因とは限らないということです。医師が子供にてんかんと診断するには、他の基礎疾患がない状態で、子供が複数回の発作を起こしている必要があります。医師はこれを「小児てんかん」または「発作性疾患」と呼ぶことがあります。
小児てんかんにはどのような種類がありますか？
子どもが発症するてんかんには様々な種類があります。ここでは、最も一般的な種類をいくつか見ていきましょう。
- 欠神てんかん：この場合、子供は突然しばらくの間、周囲に全く気づかないかのようにじっとあなたを見つめます。話しかけても反応しません。まるで映画を見ている途中で突然「一時停止」したかのようです。子供は数秒以内に通常の状態に戻ります。
- ローランドてんかん（中心側頭部棘波を伴う自然寛解型てんかん）：このタイプのてんかんは、てんかんを持つ小児の約15％にみられます。発作は、就寝時や起床時に起こることが多く、体の片側、特に顔や腕に制御不能な痙攣運動が生じることがあります。また、ろれつが回らなくなることもあります。
- 若年性ミオクローヌスてんかん：思春期に最も多く見られます。腕や脚が突然、感電したかのように痙攣します。特に朝起きた時に起こりやすい症状です。
- 乳児けいれん（ウエスト症候群）：これは乳児にみられる軽度のてんかんの一種です。寝る時や起きる時に起こります。突然、子供の体が前に倒れ、痙攣し、手足が伸びます。この発作は数秒しか続きませんが、短い間隔を置いて何度も連続して起こることがあります。
- レノックス・ガストー症候群（LGS）：これもより重篤なタイプです。この症候群では、子供の筋肉が突然硬直し、その後再び弛緩することがあります。意識を失ったり、混乱したり、言葉に反応しなくなったりすることもあります。
小児におけるてんかんの罹患率はどのくらいですか？
米国だけでもてんかん患者は300万人以上おり、そのうち45万人は17歳未満の子供です。つまり、てんかんは決して珍しい病気ではありません。
小児てんかんの初期症状にはどのようなものがありますか？
てんかんの主な症状は発作です。発作が起こる前に、次のような初期症状が現れることがあります。
- 周囲の状況に対する認識が失われていくような感覚。
- 混乱している。
- あなたはただじっと見つめている（ぼんやりと見つめている）。
- 聴覚、視覚、味覚、または嗅覚の変化。
- 胃痛や体温の変化など、不快感を感じる。
しかし、発作は前兆もなく突然起こることもある。
子供が発作を起こしたとき、どのような症状が現れますか？
発作中に現れる症状は通常、数分しか続きません。最も一般的な症状は以下のとおりです。
- 意識喪失または意識不明。
- 制御不能な筋肉の痙攣、けいれん、または身体の一部が同じように継続的に動くこと。
- 話すことができない、唇を鳴らす、または咀嚼する動き。
- 動悸。
- 呼吸が速い。
発作の性質は人によって異なります。必ずしも痙攣を伴うとは限りません。しかし、多くの人は発作のたびに同じ、あるいは似たような症状を経験します。
乳幼児の発作は、少し大きくなった赤ちゃんに比べて見分けにくい場合があります。そのため、保護者であるあなたは、お子さんの普段と違う行動に注意深く目を配り、それがどれくらい続いているかを確認し、お子さんの医師に報告することが非常に重要です。
発作が治まった後、子供は
疲労感と混乱を感じる。発作を感じるかもしれません。発作が起きた時の記憶を失うことさえあります。発作後に
頭痛が起こることもよくあります。
てんかんの症状は通常何歳頃から現れますか？
これは、子供が患っているてんかんの種類によって異なります。症状は乳幼児期に現れるものもあれば、学童期や思春期に現れるものもあります。
小児てんかんの原因は何ですか？
先に述べたように、てんかんは子どもの脳の電気活動が制御不能になることで起こります。考えてみてください。脳細胞の間を電気が伝わります。細胞同士がコミュニケーションをとるのも電気です。時として、この電気の流れが不規則になり、細胞間で送られるメッセージが一時的に変化します。この不規則性が、発作という一時的な症状を引き起こすのです。脳が再び正しいメッセージを送れるようになると、これらの症状は消えます。てんかんの発症には、いくつかの要因が関係しています。
- 頭部外傷または脳損傷。
- 出産時の損傷。
- 感染症（例：髄膜炎や脳炎などの脳感染症）。
- 胎児が子宮内にいる間に脳の発達過程で起こる異常。
- 遺伝的傾向。
てんかんには、明確な原因が見当たらない場合もあります。単なる偶然である可能性もあります。この点については、現在も研究が進められています。
てんかんを発症するリスクが高いのは誰ですか？
お子様が以下のいずれかの症状を抱えている、または過去に抱えていた場合、てんかんを発症するリスクがやや高くなる可能性があります。
- 家族（血縁者）にてんかん（遺伝的素因）の人がいる。
- 過去に重度の頭部外傷を負ったことがある場合。
- 過去に脳感染症にかかったことがある場合。
- 他に神経系の疾患や問題がある場合。
てんかんによって起こりうる合併症にはどのようなものがありますか？
てんかんは、子どもの
身体的および精神的な健康に影響を与える可能性があります。一般的な合併症には以下のようなものがあります。
- 身体的な怪我（発作中に転倒するなど）。
- 再び発作を起こすことへの恐怖。
- 睡眠障害。
- 低い自己評価。
- 集中力が低下する。
- うつ病と不安症。
発作中、特に子供が意識を失って転倒した場合、怪我をする危険性が非常に高くなります。発作の兆候が見られたら、
すぐに子供を安全な場所に移動させてください。床に寝かせ、硬い表面、鋭利なもの、重いもの、または落下する可能性のあるものから
保護してください。発作が治まるまで、
お子さんの頭の下に、毛布やシャツなどの柔らかいものを敷いてください。お子さんを抱きかかえ、けいれんを止めようとしないでください。けいれんは通常数分で治まります。けいれんが5分以上続く場合は、医師に相談してください。てんかんは子供にとって危険ですか？
てんかんの種類によっては症状がより重篤で、生命を脅かす場合もあります。深刻な合併症としては以下のようなものがあります。- 知的障害。
- てんかん重積状態：これは、発作が連続して起こる状態、または発作が回復するのに十分な時間がないまま起こる状態です。非常に危険で、生命を脅かす緊急事態です。
- 脳損傷または死亡。
医師は、お子さんの治療を行い、症状をコントロールすることで、これらの生命を脅かす可能性のある合併症を予防することができます。研究が進むにつれて、お子さんのリスクを軽減する新たな治療法が開発される可能性があります。てんかんを正確に診断するにはどうすればよいですか？
医師は子供を診察し、てんかんの有無を判断するためにいくつかの検査を行います。これらの検査には以下が含まれる場合があります。- 身体診察：この診察では、医師は子供の一般的な健康状態、症状、および家族の病歴に関する情報を収集します。
- 神経学的検査：これは、子供の脳と神経系がどのように機能しているかを調べる検査です。
- 血液検査：血液検査を行うことで、症状の根本的な原因が他にあるかどうかを調べることができます。
- 画像検査：例えば、 MRI（磁気共鳴画像法）などの検査は、子供の脳の機能に関するより詳細な情報を提供することができます。
- 脳波検査（EEG）：これは、子供の脳の電気活動を測定する痛みのない検査です。小さなセンサーを頭部に取り付けて行います。
これらの検査は、医師が子供の発作の原因や、他に併存する疾患の有無を理解するのに役立ちます。てんかんが原因であると断定するには時間がかかる場合があり、一夜にして判明するものではありません。てんかんの治療法にはどのようなものがありますか？
小児てんかんの治療法としては、以下のものが用いられることがあります。- 抗てんかん薬：これらの薬はてんかんの症状を抑え、発作の頻度を減らすだけで、てんかんの原因を治すものではありません。脳内の異常な電気活動を抑制する効果がありますが、薬が血流中に存在する間しか効きません。そのため、お子さんに処方されたとおりに、時間通りに薬を服用させることが非常に重要です。
- 手術：薬物療法が効果的でない場合、医師はてんかんの原因を標的とした専門的な脳外科手術を勧めることがあります。
- 埋め込み型医療機器：薬物療法が効果がない場合、てんかんの症状をコントロールするためにハイテク医療機器が使用されます。最も一般的な機器は、迷走神経刺激装置または深部脳刺激装置です。これらの刺激装置は、脳の特定の部位に電流を送り、脳細胞の働きを調節します。
- ケトジェニックダイエット：ケトジェニックダイエットは、コントロールが難しいてんかんを持つ一部の子供に有効な場合があります。これは高脂肪・低炭水化物の食事療法です。医療チームの指導の下で行うのが最適です。
ある子供に効果のある治療法が、別の子供には効果がない場合もあります。そのため、医療チームは子供に最適な治療法を見つけるまで、いくつかの異なる治療法を試す必要があるかもしれません。親として、子供にてんかんの薬を服用させる際に知っておくべきことは何ですか？
お子さんがてんかんの薬を服用している場合は、医師と協力して、お子さんが正しく薬を服用していることを確認してください。特に以下の点に注意してください。- 薬をいつ服用させるべきか（1日に何回服用させるか、食事と一緒に服用させるかどうかなど）を正確に把握しておく。
- お子さんに薬を飲ませ忘れた場合の対処法を調べてみましょう。
- 特定の薬を服用する際に血液検査が必要かどうかを確認してください。
- 薬の副作用の可能性と、副作用が発生した場合の対処法について理解しておきましょう。
- お子さんが発熱したり、具合が悪かったりした場合の対処法については、医師に相談してください。発熱が原因でけいれんを起こすこともあります。
- お子さんがてんかんの薬を服用していることを学校に伝え、必要であれば学校で薬を投与できるよう手配してください。
- 学校で発作が起きた場合に備えて、発作時の救助計画を事前に立てておきましょう。
この治療には副作用はありますか？
副作用は薬によって異なります。しかし、抗てんかん薬の中には以下のような副作用を引き起こすものがあります。- 眠気。
- 小児の肝機能または骨髄機能の変化。
- 皮膚の発疹。
- 腹痛。
- 食欲の変化。
お子さんが服用している薬の副作用について、医師にご相談ください。副作用は、お子さんの体が薬に慣れるにつれて徐々に軽減していくことがあります。お子さんに副作用が現れた場合は、医療チームに相談し、その薬がお子さんに適しているかどうかを確認してください。小児てんかんは予防できるのか？
てんかんのすべての原因を予防する方法はありません。しかし、頭部外傷を予防することで、お子様のてんかん発症リスクを軽減することができます。例えば、お子様が遊ぶ際に保護具を着用させるなどです。妊娠中の場合は、出産前に必要な医療を受けることで、出産時の損傷を予防することができます。しかし、どれほど注意していても、頭部外傷は起こり得るものです。てんかんを患う子供の予後はどうでしょうか？
予後は、お子さんのてんかんの種類や発作の頻度によって異なりますので、かかりつけの医師にご相談ください。早期診断と早期治療は、最良の結果を得るための鍵となります。まれに、発作が生命を脅かす場合があり、予期せぬ死に至ることもあります。小児てんかんは、成長するにつれて治るのでしょうか？
60%以上の子どもは成人する前にてんかんが治ります。しかし、残りの子どもは生涯てんかんと付き合い、管理していかなければならない場合もあります。てんかんの種類によっては、他の種類よりも治りやすいものもあります。てんかんを患う子供は、普通の生活を送ることができるのだろうか？
てんかんを持つ多くの子どもは、同年代の他の子どもたちと同じように、何の支障もなく普通の生活を送ることができます。てんかんと診断された子どもの約70%は、発達や日常生活に大きな変化はありません。唯一の違いは、定期的に薬を服用する必要があることかもしれません。しかし、てんかんと診断された子どもは、フラストレーション、恥ずかしさ、孤立感を感じることがよくあります。これは、自分の病状によって周囲から悪く見られると感じてしまうためです。てんかんは、自尊心の低下、うつ病、不安を引き起こす可能性があります。そのため、多くの子どもは、精神保健カウンセラーに子どもの精神的な健康状態について相談することで、大きな安心感を得ています。また、両親、介護者、医療チームから受ける愛情とサポートは、この病気の合併症に対処する上で非常に重要です。ケトジェニックダイエットは、てんかんを患う私の子供に効果がありますか？
てんかんの症状をコントロールするために食事療法を取り入れることで効果が得られるお子さんもいます。ケトジェニックダイエット（またはケトダイエット）は、高脂肪・低炭水化物の食事療法です。医師はお子さんにこの食事療法を勧めるかもしれません。この食事療法は、お子さんの脳のエネルギー利用方法を変えると考えられています。お子さんの食事内容に変更が必要かどうかは、医師が判断します。てんかんを患う子供の安全を守るにはどうすれば良いですか？
てんかんのお子さんの介護者として、お子さんが突然発作を起こした場合、安全面を心配するのは当然のことです。お子さんを守るためにできることはたくさんあり、それらはてんかんのないお子さんにも役立つものです。お子さんの発作がうまくコントロールされていれば、ほとんどの活動はお子さんにとって安全です。ただし、特定のスポーツや活動がお子さんにとって安全かどうかは、医師が教えてくれます。お子さんの世話をする際には、以下の点に留意してください。- 遊びやスポーツをする際は、安全装備を着用しましょう。例えば、自転車に乗るときはヘルメットを着用してください。
- お子様が遊んだり、運動したり、その他の活動をしている間は、必ず誰かが付き添うようにしてください。保護者は、お子様の病状を把握し、発作が起きた場合の対処法を知っておく必要があります。
- 小さなお子さんが発作を起こした場合は、運転させる前に医師に相談してください。運転に関する推奨事項は国や地域によって異なります。
- お子様を二段ベッドの上段で寝かせないでください。また、高所での活動に伴うその他の危険（例：ロッククライミング、木登り）にも注意してください。
入浴時など、水を扱う際に特に注意すべき点（水の安全に関するヒント）
てんかんのお子さんの世話をしている場合は、水に関する以下の安全上の注意点を覚えておいてください。- 浴室のドアは鍵をかけずに開けておいてください。お子さんが浴室でプライバシーを必要としていることを、家族全員に明確に伝えてください。
- お子様が水辺にいるときは、家の中であろうと屋外であろうと、必ず目を離さないようにしてください。浴槽や裏庭のプールなども含まれます。
- てんかんのある子供を一人で入浴させたり、泳がせたりしないでください。
- 浴槽の排水口が正常に機能しているか確認してください。
- 浴槽の水位は低めに保ってください。
- （皮膚の火傷を防ぐため）水温は低めに保ってください。
- 年長のお子様には、シャワーや浴槽用の椅子を設置してください。安全ベルト付きの椅子が最適です。
- すべての電気製品は、シンクや浴槽から離して置いてください。
お子様が水泳中に発作を起こした場合は、できるだけ早く水から上げて、呼吸と脈拍を確認してください。何か異常が見られる場合は、すぐに医師または救急サービスに連絡してください。何時に医師の診察を受ける必要がありますか？
お子様に以下の症状が見られる場合は、医師の診察を受けてください。- 適合の頻度が増加する場合。
- 発作を予防する薬に副作用がある場合。
- うつ病や不安などの症状が現れている場合。
- もしあなたが、年齢相応の発達段階に到達するのが遅れている場合。
救急治療室（ETU）へいつ行きたいですか？
お子様に以下の症状が見られた場合は、直ちに911番（またはお住まいの地域の緊急電話番号）に電話するか、救急外来を受診してください。- 人生で初めて発作が起きた場合。
- 発作中に怪我をした場合。
- 発作が5分以上続く場合。
- 最初の発作が治る前に、次の発作が起きた場合。
- 発作が止まった後、10～15分以上意識不明の状態が続く場合。
- 発作から回復するのに30分以上かかる場合。
てんかん重積状態は危険な状態です。これは、子供が長時間発作を起こしたり、回復する間もなく発作が次々と起こったりする状態を指します。これは生命を脅かす緊急事態であるため、直ちに医師の診察を受ける必要があります。発作が持続する場合は、保護者や教師などの介護者が特別な「救急薬」（直腸投与または点鼻スプレー）を投与することができます。お子さんにこのような救急薬を常備しておくことが適切かどうか、医師にご相談ください。医師に尋ねるべき重要な質問は何ですか？
- 私の子供はどのような種類のてんかんを患っていますか？
- どのような兆候に注意すべきですか？
- この治療の副作用は何ですか？
- 私の子供は手術が必要ですか？
- 発作が起きたらどうすればいいですか？
- 子供の病状について学校に知らせるにはどうすればよいですか？
- 私の子供はスポーツをしてもいいですか？
最終的な要点
子育てはただでさえ大変ですが、てんかんのお子さんの世話はさらに大変です。お子さんが経験していることに対して、イライラしたり、混乱したり、不安になったりするのは当然のことです。恐れる必要はありません。お子様の担当医師は連携して、お子様の病状を理解し、成長に合わせてどのようにサポートすればよいかをご案内します。お子様の診断についてご質問がある場合、または副作用、新たな症状、あるいは症状の悪化が見られた場合は、医療チームにご連絡ください。
てんかんを抱える子どもたちが、日常生活に大きな支障をきたすことなく、幸せで充実した子ども時代を送れるよう、研究は続けられています。あなたは一人ではありません。必要な支援を受けてください。
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