あなたのお子さんはADHDですか？ADHDと正常な脳の違い（ADHDの脳）

お子さんはじっと座って何かをするのが苦手ですか？走り回ったり、飛び跳ねたりばかりしていませんか？あるいは、周りの話に耳を傾けていないように感じますか？こうした症状に加えて、 ADHD（注意欠陥多動性障害）という言葉を聞いたことがあるかもしれません。多くの親御さんがこのことを心配しています。そこで今日は、ADHDとは一体何なのか、そしてADHDのお子さんの脳はそうでないお子さんの脳とどのように違うのかについてお話ししましょう。

ADHDは子供のせいでも、知能の欠如でもありません！

まず何よりも重要なのは、ADHDはわんぱくで怠惰で頑固で知能が低い子供を指すものではないということです。ADHDは医学的に認められた疾患です。専門家は、ADHDのある人とない人の脳の構造、機能、化学的性質に一定の違いがあることを発見しました。

こう考えてみてください。私たちの脳は、多くの部品で構成された複雑なコンピューターのようなものです。それぞれの部品は異なる役割を担っています。

1. 脳の構造的差異

前頭葉は、脳の頭部前方に位置する部分です。いわば「司令室」のようなもので、思考、計画、意思決定、集中力、記憶、感情のコントロール、衝動の抑制など、多くの重要な機能を司っています。

また、ADHDの子供では、感情や衝動を制御する脳の一部がわずかに小さいことが分かっています。特に幼少期には、脳全体の容積がわずかに減少する可能性もあります。

2. 機能的な違い

脳の一部が存在するだけでは十分ではなく、それらの部分に十分な血液が供給され、「機能」している必要があります。ADHDでは、脳の前頭葉への血流に変化が生じる場合もあります。これは、前頭葉の機能がわずかに低下する可能性があることを意味します。

これらの部位が制御する高度な精神機能は、実行機能と呼ばれます。簡単に言えば、私たちの頭の中の最高経営責任者（CEO）のようなものです。計画、組織化、タスクの完了、時間管理などを担っています。これが、ADHDの子どもにとってこれらのことが難しい理由の一つです。

それだけでなく、脳の異なる部位同士の「情報伝達」（機能的脳結合）にも違いがある可能性があります。例えば、うまく機能しているチームでは、全員が互いに円滑にコミュニケーションを取っています。しかし、メンバー間の連携が弱いと、仕事は混乱してしまいますよね？ADHDの脳でも、これと似たようなことが起こることがあります。

3. 脳内の化学的差異

私たちの脳は、神経伝達物質と呼ばれる化学伝達物質を介して情報をやり取りします。神経伝達物質は、いわば郵便配達人のようなものです。これらの神経伝達物質のうち、ドーパミンとノルアドレナリンの2つが主にADHDに関与しています。

ドーパミンは、私たちの幸福感、満足感、意欲、そして注意力にとって非常に重要な化学物質です。

これが、医師がADHDの治療に刺激剤を処方する理由です。これらの薬はドーパミンレベルのバランスを整え、脳の機能を助けます。

医師はどのようにして、あなたがADHDであるかどうかを確実に判断するのですか？

ADHDの診断は容易ではありません。医師は、国際的に認められたガイドラインを用いて正確に診断を行います。それはDSM-5（精神疾患の診断・統計マニュアル）と呼ばれています。このガイドラインによると、子どもがADHDであると判断するには、不注意や多動性・衝動性の症状が長期間持続し、子どもの発達に支障をきたすほどになっている必要があります。

以下の2つの表から、これらの特徴が明確に分かります。

診断に必要なその他の要素

これらの症状を示す子どもすべてがADHDであるとは限りません。医師は診断を下す際に、以下の点も考慮します。

• これらの症状のほとんどは、 12歳になる前に始まっているはずです。
• これらの特性は、 2つ以上の場所（例えば、家庭、学校、課外活動など）で発揮されなければなりません。
• これらの症状は、子どもの社会的、教育的、または日常生活における機能に著しい障害を引き起こすものでなければならない。
• これらの症状は、他の精神疾患や医学的疾患によって説明できるものであってはならない。

お子様について何かご心配な点があれば、資格のある医師にご相談されることをお勧めします。インターネットで情報を調べて自己診断を試みるのは避けてください。医師は、お子様を丁寧に診察し、保護者の方やお子様の担任の先生から情報を得た上で、最適な判断を下します。