あなたも肌が黄色くなっていませんか？大人の黄疸について学びましょう！

鏡を見たときに、白目や肌が少し黄色くなっていることに気づいたことはありますか？あるいは、友人や家族からそのようなことを言われたことは？医学では、この状態を黄疸と呼びます。これは単なる症状ではなく、体内の何らかの問題を示す重要なサインです。ですから、このことに気づいて、恐れずにいることが非常に重要です。

黄疸とは一体何でしょうか？なぜ体が黄色くなるのでしょうか？

これを理解するには、少し私たちの体の中を覗いてみましょう。とても単純なことです。

私たちの体内の赤血球には一定の寿命があります。これらの古い赤血球は絶えず分解され、新しい赤血球に置き換えられます。これは健康な人の体内で定期的に起こるプロセスです。

想像してみてください。古い赤血球が分解されると、ビリルビンと呼ばれる黄色い色素が生成されます。これは私たちの体にとって不要なものです。そこで、体内の素晴らしい臓器である肝臓が、このビリルビンを取り込み、浄化し、消化液である胆汁と混ぜ合わせ、体外へ排出できるように準備するのです。

肝臓が処理しきれない余分なビリルビンが血液中に蓄積されます。これを「高ビリルビン血症」と呼びます。血液中のビリルビン濃度が高くなると、それが徐々に組織、特に皮膚や白目に漏れ出します。そのため、黄色く見えるのです。お分かりいただけましたか？

黄疸の主な原因は何ですか？

黄疸は、先ほど説明したビリルビン経路のどこかに問題が生じた場合に発生します。そこで、黄疸の原因を3つの主要なカテゴリーに分類します。少し医学的な話になりますが、ここでは分かりやすく説明してみましょう。

黄疸には他にどのような症状が伴いますか？

黄疸の原因によっては、皮膚が黄色くなることに加えて、以下のような症状が現れる場合もあります。

• 濃い尿：お茶のような色の尿。
• 淡い色の便：通常の茶色ではなく、粘土のような淡い色の便。
• かゆみ：全身が激しくかゆくなることがあります。
• 発熱と悪寒。
• 腹痛。
• 倦怠感、疲労感、そして精神的な混乱。
• 食欲不振と体重減少が著しい。
• 嘔吐と吐き気。

黄疸に加えてこれらの症状が1つ以上見られる場合は、直ちに医師の診察を受けることが非常に重要です。

医師は一体どのようにしてこれを見つけるのですか？

医師の診察を受けると、まず症状について詳しく質問されます。その後、身体診察が行われ、特に肝臓（腹部の右上部）を触診します。

さらに、以下のような検査を行うことで、正確な原因を特定することができます。

• 血液検査：血液中のビリルビン濃度、その種類（抱合型か非抱合型か）、および肝酵素の状態を調べることができます。
• 画像検査：肝臓、胆嚢、および周辺臓器の状態を調べるために、超音波検査またはCTスキャンが行われる場合があります。
• 肝生検：肝疾患を正確に診断するために、非常に細い針を使って肝臓からごく小さな組織片を採取することがあります。ご安心ください。これは本当に必要な場合にのみ行われます。

どのように治療するのですか？予防できますか？

ここで最も重要なことは、黄疸は病気ではなく、症状であるということです。

例えば：

• 黄疸の原因が胆石である場合、胆石を取り除く必要があります。
• 肝炎ウイルスが原因の場合は、適切な治療を行うべきである。
• アルコールによって肝臓が損傷している場合は、アルコールを完全に断たなければなりません。

かゆみなどの不快感に対しては、医師は別の薬を処方します。

それを予防することは可能でしょうか？

黄疸には多くの原因があるため、一律に予防することは困難です。しかし、以下のことを実践することで肝臓の健康維持に役立ちます。

• 肝炎の予防接種を受けましょう。A型肝炎とB型肝炎それぞれに特化したワクチンがあります。
• 飲酒量を制限するか、完全にやめましょう。
• 健康的な体重を維持しましょう。
• コレステロール値をコントロールしましょう。
• 清潔を保つようにしましょう。石鹸で手をしっかり洗うといったことは、A型肝炎などの病気から身を守るのに役立ちます。
• 医師の指示なしに、いかなる薬も服用しないでください。特にアーユルヴェーダやハーブ製品は服用しないでください。中には肝臓に有害なものもあります。

幼い子供は黄疸になることがありますか？

はい、新生児に黄疸は非常によく見られます。これは、新生児の肝臓がまだ十分に発達しておらず、ビリルビンを適切に除去できないためです。ほとんどの場合、数日で自然に治ります。場合によっては、光線療法と呼ばれる光治療が必要になることもあります。