未分化甲状腺がんについて知っておくべきこと！

首の前側にある、蝶の形をした小さな腺について聞いたことがあるかもしれません。それは甲状腺と呼ばれ、私たちの体の機能に不可欠なホルモンを分泌します。しかし、この大切な腺に、時に非常に深刻で急速に進行する癌が発生することがあります。医学的には、これを未分化甲状腺癌と呼びます。これは深刻な問題ですが、知っておくことは重要です。

簡単に言うと、未分化甲状腺癌とは何ですか？

これは甲状腺がんの中で最も稀で、最も悪性度が高く、最も急速に進行するタイプです。甲状腺がん患者100人のうち、このタイプを発症するのはわずか1～2人です。しかし、甲状腺がんによる死亡の半数は、この未分化型甲状腺がんによるものです。

「未分化」とは、がん細胞が正常細胞とは大きく異なり、非常に速く、制御不能に分裂することを意味します。そのため、このがんは体の他の部位に急速に転移する可能性があります。

この癌の原因は何ですか？

実際、科学者たちはこの癌の正確な原因をまだ解明できていない。しかし、癌が発生する前に何らかの甲状腺の問題が生じている可能性が高い。

例えば：

• 甲状腺腫：一部の人には、首が腫れたように見える甲状腺腫と呼ばれる症状があります。この癌は、肥大した甲状腺内部で発生することがあります。
• その他の甲状腺がん：まれに、比較的軽症の甲状腺がんが長期間治療されずに放置されると、より重篤な未分化甲状腺がんに変化することがあります。

その症状は何ですか？

甲状腺がんの多くは初期段階では症状が現れません。しかし、未分化甲状腺がんは非常に急速に進行するため、症状がすぐに現れることがあります。これらの症状が一つでも当てはまる場合は、すぐに医師の診察を受けてください。

誰がより高いリスクにさらされているのか？

いくつかの要因によって、この癌を発症するリスクが高まる可能性があります。

• 年齢： 60歳から70歳までの人に最も多く見られます。
• 性別：女性は男性よりもこの癌を発症しやすい。
• 既往症：過去に甲状腺腫や他の種類の甲状腺がんを患ったことがある場合、リスクが高くなります。
• 放射線被ばく：頭頸部への放射線治療を受けた場合、または放射性物質に被ばくした場合は、リスクが高まります。

医師はこの病気をどのように診断するのですか？

この癌は数週間以内に急速に転移する可能性があるため、症状が現れた場合は速やかに医師の診察を受けることが重要です。医師はまず診察を行い、首にしこりや腫れがないかを確認します。その後、診断を確定するためにいくつかの検査を行います。

• 生検：非常に細い針を使って甲状腺結節から少量の組織を採取し、顕微鏡で検査します。この検査によって、がん細胞が存在するかどうかを正確に判断できます。
• 画像検査： MRIやCTスキャンは、がんがどの程度広がっているか、また周囲の臓器に損傷を与えているかどうかを確認するために行われます。
• 喉頭鏡検査：特殊なカメラが付いたチューブを喉から挿入し、気道と声帯を検査する。
• 甲状腺スキャン：放射性物質を体内に注入し、腫瘍がその物質を吸収するかどうかを調べます。通常、癌性結節はこの物質を吸収しません。

治療法にはどのようなものがありますか？

この癌は、非常に速く予測不可能な増殖をするため、治療が非常に困難です。

最良の治療法は、手術によって癌性腫瘍をすべて切除することです。しかし、癌が首、胸、または体の他の部位に転移している場合は、手術だけでは治療が不可能な場合があります。

残念ながら、放射線療法や化学療法は、この種のがんに対しては必ずしも効果的ではありません。しかし、これらの治療法は、がんの進行を抑え、症状を緩和するために用いられます。

場合によっては、患者が呼吸や食事をしやすくするために手術が必要となる。

もう一つの選択肢は、臨床試験に参加することです。臨床試験では、まだ研究段階にある新薬や治療法が試されます。詳しくは医師にご相談ください。