お子さんの腹痛は虫垂炎の可能性はありますか？

子どもが「ママ、お腹が痛い」と言うと、少し不安になるのは当然です。たいていは、食べ過ぎや軽い胃の不調だろうと考えます。しかし、時には、この普通の腹痛が、非常に深刻な病気の兆候であることもあります。虫垂炎は、まさにそのような緊急の処置が必要な病気の一つです。多くの親御さんは、虫垂炎について耳にしたことはあっても、それが具体的にどのような病気なのかよく分からず、不安に思っています。そこで今日は、皆さんが理解しやすいように、虫垂炎について簡単に説明しましょう。

虫垂炎とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、虫垂炎とは、虫垂と呼ばれる小さな臓器の感染症または腫れのことです。虫垂は、大腸に繋がっている指のような小さな管状の器官です。腹部の右側、おへそのすぐ下に位置しています。

この小さな部分が何らかの理由で詰まると、内部で細菌が繁殖し、感染症を引き起こすことがあります。これが虫垂炎です。虫垂炎は緊急性の高い疾患であり、直ちに治療が必要です。放置すると、感染した虫垂が破裂する恐れがあるからです。

この疾患は10歳から18歳までの子供に最も多く見られます。また、虫垂炎は子供における緊急手術の主な原因でもあります。

子供が虫垂炎にかかっているかどうかは、どうすればわかりますか？

子供の腹痛が正常なものか虫垂炎かを判断するのに役立つ重要な兆候がいくつかあります。これらの兆候を知っておくことは大切です。

これが私たちが最も懸念すべき点です。痛みが非常に激しいため、子供は歩いたり動いたりするのが困難です。ジャンプしたり咳をしたりすると、痛みはさらに増します。

その他の症状については、以下の表をご覧ください。

お子さんにこれらの症状が見られる場合は、「もしかしたら良くなるかもしれない」と考えて家でじっと待っているのではなく、すぐに医師の診察を受けてください。

なぜ子供は虫垂炎になるのか？

虫垂炎の最も一般的な原因は、虫垂と大腸の接合部が詰まることです。この詰まりを引き起こす原因はいくつかあります。

• 便の詰まり：時折、乾燥した石のような便の塊がこの小さな管に詰まることがあります。
• 感染症：胃の別の感染症によって虫垂が腫れ、閉塞することがあります。
• 寄生虫：まれに、寄生虫感染などの病状によっても引き起こされることがあります。
• その他の増殖：この閉塞は、腫瘍などによっても引き起こされる可能性があります。

しかし、虫垂炎は明らかな原因なく発症することもあります。そのため、原因を突き止めようとするよりも、症状を認識し、速やかに治療を受けることがより重要です。

事態が深刻化した場合（合併症など）はどうなりますか？

虫垂炎は軽視してはいけない病気です。速やかに治療しなければ、深刻な合併症を引き起こす可能性があります。

最大の危険は、感染した虫垂が破裂することです。破裂すると、虫垂内の細菌や糞便が腹腔全体に拡散します。

• 腹膜炎：この細菌が広がると、腹腔の内壁に感染します。これは非常に深刻な、場合によっては命に関わる状態です。
• 敗血症：感染が血流に入り込み、全身に広がる可能性があります。これもまた非常に深刻で、生命を脅かす状態です。
• 膿瘍：炎症を起こした虫垂の周囲に、膿が溜まったしこり（膿瘍）ができることがあります。

そのため、虫垂炎の症状がある場合は、遅滞なく病院の救急治療室（ETU）に行くべきだと私たちは言っているのです。

先生、これをどうやって確認できるのですか？

お子さんを病院に連れて行くと、まず最初に医師はお子さんの症状について尋ねます。痛みはいつ始まったのか、今はどこが痛むのかなどです。その後、医師はお子さんの腹部を診察します。腹部の右下を押したときに、お子さんが痛みを感じるかどうかを確認します。

さらに、診断を確定するためにいくつかの検査を実施することができる。

• 血液検査：体内の感染症の有無を確認します。
• 尿検査：尿路感染症など、他の原因がないことを確認してください。
• 超音波検査：腹部の臓器を観察し、虫垂が腫れているかどうかを判断できます。
• CTスキャン：診断を確定するために、CTスキャンが必要になる場合があります。

これらの検査の後、医師はそれが虫垂炎かどうか、そしてどのように治療するかを決定します。

治療法にはどのようなものがありますか？

虫垂炎が確定診断された場合、2つの治療選択肢が考えられます。

ごくまれに、感染が非常に軽度な場合は、抗生物質だけで治療できることもあります。しかし、ほとんどの場合、最も効果的で安全な治療法は、手術によって感染した虫垂を切除することです。この手術は虫垂切除術と呼ばれます。

この手術は主に2つの方法で行われます。

手術前に、お子さんには静脈注射で抗生物質が投与されます。手術は全身麻酔（眠った状態）で行われるため、お子さんは痛みを感じません。手術時間は通常約1時間です。

手術後、すぐに回復できますか？

ほとんどの子どもは手術後すぐに回復する。

• 入院期間：症状が軽度であれば、1～2日で退院できる場合があります。膿瘍が破裂した場合は、抗生物質投与のため、さらに数日間入院が必要になることがあります。
• 回復：腹腔鏡手術の場合は、3～5日以内に通常の活動に戻ることができます。開腹手術の場合は、1～2週間ほど安静にする必要があります。
• 学校への復帰：腹腔鏡手術の場合は約1週間後、開腹手術の場合は約2週間後には学校に復帰できるようになります。

この期間中は、お子様に走ったり、ジャンプしたり、重い物を持ち上げたりといった活動はさせないようにしてください。医師が適切なアドバイスをしてくれるでしょう。

手術後にこれらの症状に注意してください！

お子さんが帰宅後にこれらの症状のいずれかを発症した場合は、すぐに医師に連絡してください。

• 再び熱が出た
• 痛みが悪化している場合
• 嘔吐が続く場合は
• 手術創が腫れている、赤くなっている、または膿が出ている場合は

これらは感染症の兆候である可能性があるので、注意してください。