お子さんの睡眠を助けるためにメラトニンを与えるべきでしょうか？与える前に知っておくべきことをご紹介します！

お子さんが夜眠れない、あるいは長時間起きているといったことはありませんか？そんな時、薬局で手に入るメラトニンをお子さんに与えて、寝つきを良くしてあげようと思う親御さんもいるでしょう。メラトニンはゼリーやキャラメルのような味がするので、お子さんも喜んで飲みます。しかし、お子さんに与えるのは安全なのでしょうか？実は、私たちが普段意識していないリスクが潜んでいるのです。もう少し詳しく見ていきましょう。

メラトニンとは一体何でしょうか？

簡単に言うと、メラトニンは脳の松果体から自然に分泌されるホルモンです。その主な機能は、睡眠と覚醒を制御する体内時計である概日リズムを調節することです。暗くなると、脳はメラトニンを分泌し始めます。これにより眠気が引き起こされ、眠りにつくことができるのです。

しかし、私たちが薬局で購入するのは、この天然ホルモンを模倣して製造されたサプリメントです。これは医薬品としてではなく、多くの国で栄養補助食品として販売されています。

使用頻度の増加に伴い、リスクも高まる。

近年、メラトニンの使用は、特に子供たちの間で劇的に増加している。それに伴い、子供によるメラトニンの過剰摂取による救急外来受診件数や、コロンボ国立病院の国立中毒情報センターへの問い合わせ件数も大幅に増加している。

想像してみてください。メラトニンのボトルがテーブルの上に置いてあります。もし4歳の娘がそれを見て、おいしいゼリーボールだと思って全部食べてしまったらどうなるでしょう？こうした事故はしょっちゅう報告されています。ですから、メラトニンは子供の手の届くところに置いておくべきではありません。

子供が誤ってメラトニンを飲んでしまった場合、どうすればよいですか？

このようなことが起こっても、パニックにならないことが大切です。また、お子さんの症状に注意を払い、必要な処置を講じてください。

この件に関してさらに詳しいアドバイスが必要な場合は、コロンボ国立病院にある国立中毒情報センターに電話でお問い合わせください。

薬局で購入したメラトニンに関する問題

これは多くの人が知らないことです。メラトニンはサプリメントとして販売されているため、通常の医薬品のような厳格な規制の対象ではありません。これが2つの大きな問題を引き起こす可能性があります。

1.投与量の不一致：ある研究によると、メラトニンのボトルの中には、ラベルに記載されている投与量よりも83%から478%も多い、あるいは少ないメラトニンが含まれているものがあることが分かりました。つまり、お子さんが服用していると思っている投与量と、実際に服用している投与量は異なる可能性があるということです。

2.その他の成分：メラトニン製品の中には、セロトニンなどの強力な化学物質（神経伝達物質）が微量含まれているものがあり、これらは医師の処方箋なしに服用すべきではありません。これは非常に危険な状況です。

薬を投与する前に、これらのことを試してみましたか？

医師は、子供の睡眠障害に対して薬を処方する前に、まず子供が「睡眠衛生」を実践しているかどうかを確認します。なぜなら、ほとんどの場合、これらの習慣を正しく守れば、薬を使わずに問題を解決できるからです。

ですから、メラトニンについて考える前に、まずはこれらの習慣を試してみてください。それでも問題が解決しない場合は、医師に相談してください。注意欠陥・多動性障害（ADHD）や自閉症など、特定の症状を持つ子供にメラトニンが処方される場合もあります。しかし、その判断は、お子さんを診察した医師が行うべきです。