人と交流する場や、他の人と話している時に、疲れ果ててエネルギーが枯渇したように感じることがよくありますか？「私はこういう性格なんだ」「他の人とは少し違うんだ」と思うこともあるかもしれません。こうした違いや、社会生活を送る上での困難さを、自分のせいだと責めてしまうこともあるでしょう。しかし、こうしたことの裏には、あなたが気づいていない医学的な理由、つまり成人期に診断される自閉スペクトラム症があるかもしれません。
なぜ私は大人になるまでこれに気づかなかったのだろう？
多くの人は、「自閉症は幼少期に診断されるものですよね？どうして成人になるまで見過ごされることがあるのでしょうか？」と疑問に思うかもしれません。しかし実際には、自閉症は単一の症状を持つ状態ではなく、むしろスペクトラムのようなものです。症状が非常に重く、幼い頃に診断される人もいます。しかし、症状が非常に軽微な人もいます。そのような人は、日常生活、勉強、仕事などを問題なくこなします。そのため、これらの症状は、その人の性格の一部、あるいは注意欠陥多動性障害（ADHD）や不安障害など、他の疾患と誤解されることがあります。
自分の子供が自閉症だと知っている母親を想像してみてください。彼女はこれまで、自分が自閉症である可能性など考えたこともありませんでした。長年、彼女は子供が人との交流を恐れているのだとか、爪を噛んだり髪をいじったりする癖は単なる「癖」だと思っていました。しかし、これらは実は自閉症の兆候である可能性もあるのです。
診断を受けることは、レッテルを貼られることではありません。それは、自分自身を理解するための鍵のようなものです。
「自閉症バーンアウト」とは何ですか？
この激しい疲労感は、自閉症と診断された多くの人が成人期に直面する大きな問題です。これは「自閉症バーンアウト」と呼ばれています。
簡単に言うと、こういうことです。自閉症スペクトラム障害を持つ人は、社会的合図や行動が少し異なります。しかし、幼い頃から、周りの人と同じように振る舞おうとします。本当の自分を「隠そう」と努力し、周りに溶け込み、みんなと笑ったり話したり、冗談に加わろうとします。
まるで、自分が好きでもない役を一日中演じているようなものです。このように、何年も本当の自分を隠しながら生活していると、心身に耐え難いほどの負担がかかります。これが、私たちが「自閉症バーンアウト」と呼ぶものです。
だからこそ、常に以下のことをすべきなのです。
- 非常に疲れて、エネルギーが不足していると感じるかもしれません。
- うつ病の症状が現れることがあります。
- 不安が増す可能性があります。
- 人生に退屈を感じる時もあるでしょう。
多くの人が、この「燃え尽き症候群」のために医療機関を受診します。例えば、「なぜ自分は他の人と同じように元気がないのだろう？」と疑問に思ったり、職場で社会的合図を見逃したことで上司から叱責されたりといった出来事の後、彼らは助けを求めます。
成人自閉症で見落とされがちな症状にはどのようなものがありますか？
もしかしたら、これらの特徴はあなた自身の性格の一部だと考えているかもしれません。これらの特徴に心当たりがあるかどうか、確認してみてください。
| 特徴／問題点 | 簡単な説明 |
|---|---|
| 人間関係における困難 | 他人の感情や表情、冗談を理解するのは難しい。会話を始めたり続けたりするのも難しい。世間話はとても疲れる。 |
| 感覚過敏症 | 大きな音、強い光、強い臭い、そして特定の種類の衣服は、耐え難いものとなる場合があります。スーパーマーケットや人混みは、あなたにとって非常にストレスになるかもしれません。 |
| 反復行動（常同行動） | 自分を落ち着かせるために行うこと。例えば、爪を噛む、髪をくるくる巻く、指で音を出す、体を前後に揺らすなど。 |
| 特定の物事に対する情熱 | ある特定のテーマ（例えば、電車、歴史、コンピューターなど）について、非常に深く情熱的に語る。そして、そのテーマについてしか話したがらない。 |
| 変化への抵抗 | 私は日々のルーティンや慣れ親しんだものが大好きです。急な変化があると、とても不安で落ち着かない気持ちになります。 |
なぜ女性は症状を見逃してしまうのか？
私たちの社会だけでなく、世界中で、女性や女児の自閉症は診断が見落とされがちです。その主な理由は、女性は男性よりも症状を隠すのが上手だからです。彼女たちは社会における人々の振る舞いを観察し、同じように振る舞おうとします。そのため、外見上は普通に見えますが、内面では苦しんでいます。こうした理由から、女性は適切な診断を受けるために、より一層努力しなければならない場合があるのです。
診断結果と今後の対応について
これらの症状が疑われる場合は、信頼できる医師に相談するのが最善です。医師は、精神科医や心理学者などのメンタルヘルスの専門家を紹介してくれるかもしれません。
医師は、米国精神医学会が発行するDSM-V （精神疾患の診断・統計マニュアル第5版）のガイドラインに基づいて、自閉スペクトラム症（ASD）を診断します。診断には、症状、行動パターン、幼少期の経験などについて、詳細な聞き取り調査が含まれます。
診断結果が出ても恐れないでください。それは人生の終わりではなく、新たな始まりなのです。
1.自分自身を理解する：あなたは「なぜ私はこんなに長い間こんな状態だったのだろう？」という問いへの答えを見つけるでしょう。自分自身への怒りや苛立ちが消え、自分自身への思いやりと理解を感じるようになるでしょう。
2．実践的な対策：感覚を助けるためにできる簡単なことがいくつかあります。例えば、人混みに行くときはノイズキャンセリングヘッドホンを使うこと。強い光から目を守るためにサングラスをかけること。
3.強みを見つける：自閉症の人は、特定の物事に対する強い注意力や興味を強みとして活用できます。
4．仲間を見つける：現代では、インターネットを通して、自分と似たような経験を持つ人たちを見つけることができます。彼らと話すことで、孤独感が和らぐでしょう。
最も大切なことは、ありのままの自分を受け入れること、他人と違うことを恥じないことです。そうすれば、幸せに生きることができます。
要点
- 自閉スペクトラム症は、幼少期に見逃された場合でも、成人期に診断されることがある。
- 慢性的な疲労感、社会的な交流への嫌悪感、感覚過敏（騒音、光など）は、成人自閉症の症状である可能性がある。
- これらはあなたの性格上の弱点ではありません。神経系の変化によって引き起こされる症状です。
- 正確な診断を受けることで、自分自身をより深く理解し、生活を楽にし、心の平安を得ることができます。
- もしこの件に関して疑問があれば、遠慮なく医師に相談してください。医師は適切なアドバイスをしてくれるでしょう。
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