自閉症スペクトラム障害（ASD）を持つ幼い子どもたちは治癒できるのでしょうか？この点について考えてみましょう。

お子さんが自閉症だと医師から告げられましたか？親御さんがその知らせを聞いた時、不安や悲しみ、そしてたくさんの疑問を感じるのは当然のことです。「この子の将来はどうなるのだろう？」「他の子と同じようにはなれないのだろうか？」「これからどうすればいいのだろう？」など、様々な思いが頭をよぎるかもしれません。しかし、最近行われた重要な医学研究によって、私たちに一筋の希望の光が見えてきました。そこで今日は、この新たな発見について、そして自閉症のお子さんを持つ親御さんがそこから何を学べるのかについてお話ししましょう。

この新しい研究は何を述べているのか？

アメリカのボストン小児病院の研究者らが行った調査で、非常に驚​​くべき事実が明らかになった。それは、幼少期に自閉スペクトラム症（ASD）と診断された子どもの3分の1以上（37％）が、6歳になるまでに症状が消失しているということだ。

この研究には、1歳から3歳の間に自閉症スペクトラム障害（ASD）と診断された213人の子どもが参加しました。これらの子どもたちは平均2歳半で診断を受けました。そして、5歳から7歳の間に再検査が行われ、その際に驚くべき結果が明らかになりました。

これらの子供たちはどのような治療を受けたのですか？

この研究で非常に重要なのは、この症状と診断されたすべての子どもが何らかの介入を受けたことである。最も一般的に用いられている介入は、応用行動分析（ABA）である。

では、ABAとは何でしょうか？

簡単に言うと、これはお子さんの成長に役立つ良い行動を増やし、お子さんの成長を妨げる悪い行動を減らすことを意味します。例えば、お子さんに他人の顔を見て話すこと、笑顔を見せること、欲しいものを伝えることを教えるのは良い行動です。また、一人でいることや同じことを何度も繰り返すことを減らすことも、この治療法の一環です。

このABA療法を通して、子供は：

• コミュニケーションスキル
• 注意と集中
• 社交スキル
• 学習スキル

多くのことが改善できることが証明されています。ですから、これは病気を早期に診断し、子供に適した治療を開始することがいかに重要であるかを示しています。

病気から回復した子供たちの特徴は何ですか？

この研究で得られたもう一つの興味深い発見は、ASDから回復した子どもと、ASDの状態が続いた子どもの間にいくつかの違いがあったことです。これらの情報を表で見てみましょう。

これは、子どもの初期の能力と治療への反応との間に何らかの関係がある可能性を示唆している。

親として、私たちはこのことからどのような教訓を学ぶべきでしょうか？

この研究結果は、あなたに少し希望を与えたかもしれません。それは良いことです。研究の主任研究者の一人であるエリザベス・ヘイステッド博士によると、親は柔軟な考え方を持つことが重要だということです。

「子どもが成長するにつれて、診断結果さえも変わる可能性があることを理解しておくことが重要です。子どもによっては、社会的コミュニケーションや行動に大きな変化が見られることもあります。ですから、子どもたちを継続的に観察し、必要に応じて治療を調整していくことが不可欠です」と彼女は述べています。

ここから得られる主な教訓は次のとおりです。

• 希望を捨てないでください。お子さんが自閉症スペクトラム障害（ASD）だからといって、人生が終わるわけではありません。適切なサポートと治療があれば、お子さんは目覚ましい進歩を遂げることができます。
• 定期的に医師と連絡を取りましょう。お子さんの成長、何か問題があれば、その他何でも医師に相談してください。「先生、少し良くなったようです」「先生、新しい癖がついてしまいました」など。
• 早期治療が非常に重要です。お子さんの行動に変化が見られた場合、例えば他のお子さんと遊ばなくなった、話すときに目を合わせなくなった、年齢相応の話し方をしなくなったなど、何か変化があれば、ためらわずに医師の診察を受けてください。病気の診断が早ければ早いほど、治療効果は高まります。