脇の下のしこりを取り除く手術（腋窩リンパ節郭清術）について学びましょう。

乳がんの診断を受けた後、疑問や不安、混乱が生じるのはごく自然なことです。この段階で、医師は検査や治療について説明します。その一つとして、「脇の下のしこりを取り除く必要があります」と言われるかもしれません。これを聞いて、少しショックを受けた方もいるでしょう。一体どんな手術なのでしょうか？なぜそんなに重要なのでしょうか？ここでは、分かりやすく丁寧にご説明いたします。

まず、脇の下のしこりは一体何なのでしょうか？

簡単に言うと、私たちの体にはリンパ系があります。これは体内の浄化システムのようなものです。リンパと呼ばれる液体がこのシステム全体を流れています。このリンパの流れに沿って、小さなチェックポイントがあります。それがリンパ節、あるいは俗に言う「結節」です。

脇の下には20～40個ほどのリンパ節があります。これらは「腋窩リンパ節」と呼ばれています。主な役割は、腕、乳房、胸壁から流れてくるリンパ液をろ過して浄化することです。このろ過の過程で、リンパ液中の細菌、異物、がん細胞などが除去されます。そのため、乳がんが転移する場合、通常はまず脇の下のリンパ節に転移するのです。

なぜこの手術を受ける必要があるのですか？

担当外科医（腫瘍外科医）がこの手術を勧める理由はいくつかあります。通常は乳房温存手術または乳房切除術と同時に行われます。

手術はどのように行われますか？

あまり心配する必要はありません。これは予定された手術です。

手術前

全身麻酔を行います。つまり、手術中は何も感じず、完全に眠った状態になります。手術前に飲食を控えるべきタイミングについては、担当医から明確な指示があります。

手術中

1.切開：外科医は脇の下の皮膚に小さな切開を行います。これにより、がん細胞が含まれている疑いのあるしこりがある部位に容易にアクセスできるようになります。

2．組織の除去：膿を含む組織を慎重に除去します。除去した組織は、組織を専門とする医師である「病理医」に送られます。

3．外科的ドレーン：手術部位に細いチューブを挿入し、そこに溜まった余分な体液（血液や膿など）を排出します。これは数日後に抜去されます。

4.切開部の縫合：最後に、切開部を接着糸または通常の糸で縫い合わせます。

これのメリットとリスクは何ですか？

あらゆる手術と同様に、軽微なリスクも伴いますので、それらを認識しておくことが重要です。

ご安心ください。担当医はこれらのリスクを最小限に抑えるためにあらゆる努力を尽くします。また、リンパ浮腫の予防のために、リンパ浮腫専門医を紹介してくれる場合もあります。

報告書には何と書いてありますか？

手術後、摘出された組織が検査され、報告書が作成されます。報告書には、組織サンプル中にがん細胞がいくつ含まれているかが示されます。これは、がんの進行段階を判断する上で非常に重要です。

医師は、がんの正確な病期を判断する際に、他にもいくつかの要因を考慮に入れます。

• 乳房腫瘍の大きさおよび位置。
• がんが周囲の組織に転移しているかどうか。
• がん細胞のホルモン受容体状態。つまり、エストロゲン受容体またはプロゲステロン受容体を持っているかどうか。

もしこの内容が理解しにくいと感じても、心配しないでください。この報告書の意味や、それがあなたの病状にどのような影響を与えるのかを、遠慮なく医師に尋ねてください。

どのような場合にすぐに医師に連絡すべきでしょうか？

手術後、帰宅したら以下の症状に注意してください。これらの症状が現れた場合は、すぐに医師に連絡してください。

• 手術創が赤くなったり、腫れたり、体液が滲み出たりした場合は、感染の兆候である可能性があります。
• 予想以上に痛みがひどい場合、または鎮痛剤を服用しても痛みが治まらない場合は、医師に相談してください。
• 手術した側の腕や指が腫れている場合、それは「リンパ浮腫」と呼ばれる症状の初期段階である可能性があります。

がんとの闘いは決して容易な道のりではありません。しかし、どんな小さな一歩も回復への一歩であることを忘れないでください。今回の手術はその道のりにおける重要な一歩です。手術から得られる情報は、回復への道のりにおいて大きな力となるでしょう。