「双極性障害」という言葉を聞くと、突然怒り出したかと思うと、またすぐに笑顔になる人を思い浮かべるでしょうか？多くの人は、単なる気分の変動、つまり「気分のむら」だと考えています。確かにそういう側面もありますが、それが全てではありません。双極性障害は、もっと深く理解されるべき精神疾患なのです。ですから、まるで友人と話すように、分かりやすく、簡潔に説明していきましょう。
双極性障害では、感情が一定のパターンで上下するというのは本当ですか？
これは大きな誤解です。双極性障害は以前は「躁うつ病」と呼ばれていました。思っているほど単純なものではなく、決まったパターンで起こるものでもありません。躁状態と鬱状態の両方の症状を同時に経験する人もいます。例えば、非常に悲しく絶望的な気持ちになる一方で、同時に驚くほどのエネルギーと不眠に悩まされるような場合です。このような混合症状も起こり得ます。
また、これらの症状は決まったパターンで現れるわけではありません。年に1、2回しか症状が出ない人もいれば、数ヶ月に一度現れる人もいます。つまり、非常に予測不可能なのです。
双極性障害は、同じ種類の病気ですか？
いいえ。双極性障害には実際にはいくつかの主要な種類があります。それらを見ていきましょう。
| 疾患の種類（タイプ） | 簡単な説明 |
|---|---|
| 双極性障害I型 | これらの人々は、少なくとも7日間続く躁病エピソードを経験します。その症状は非常に重篤な場合があり、入院が必要となることもあります。また、2週間以上続く抑うつエピソードも経験します。躁病は単独で発症することもあれば、躁病と抑うつが同時に発症することもあります。 |
| 双極性II型障害 | ここでも抑うつ状態は起こります。しかし、それに伴う躁状態は双極性障害I型ほど重度ではありません。比較的軽度です。この状態は軽躁病と呼ばれます。 |
| 気分循環性障害 | ここでも感情の浮き沈みはあるものの、躁状態もうつ状態も非常に軽度である。つまり、症状はそれほど深刻ではないということだ。 |
これは血液検査で検出できますか？
これは多くの人が抱く疑問です。実際には、双極性障害を確定的に診断できる単一の検査はありません。医師は、診断を下す際に複数の要素を考慮します。
- あなたの症状についてお伺いしています。
- あなたとご家族の病歴についてお話しください。
- 全身の身体検査が行われます。
- また、症状の原因となっている可能性のある他の疾患（甲状腺疾患など）を調べるために、血液検査が必要になる場合もあります。
これら全てを行った後、彼らはあなたの症状パターンが、精神科医が使用する特別な診断マニュアルである『DSM-5』の基準に合致するかどうかも確認します。
双極性障害には治療法がないのでしょうか？
絶対に違います！それは全く間違った考えです。双極性障害を非常に効果的に管理できる治療法は存在します。
- 薬物療法：薬物療法はこれに非常に効果的です。医師は次のような薬を処方する場合があります。
- 気分安定剤
- 抗うつ剤
- 抗躁薬
- 心理療法：これは会話療法とも呼ばれます。症状の管理に役立ちます。以下は、心理療法で学べることの一部です。
- 症状を引き起こす誘因を避ける方法。
- 困ったときに助けを求める方法。
- 症状が悪化する前に、どのように症状を認識するか。
最も重要なことは、医師の指示通りに処方薬を服用することと、心理療法に参加することです。この二つを組み合わせることで、非常に良い結果が得られます。
これは大人にだけ起こる現象ですか？
いいえ。双極性障害は、子供やティーンエイジャーだけでなく、大人にも発症する可能性があります。ただし、子供が双極性障害を患っている場合、ADHD（注意欠陥多動性障害）などの他の精神疾患と併発することがあるため、診断が難しい場合があります。子供やティーンエイジャーが双極性障害を患っている場合、治療法は大人と同様です。つまり、薬物療法と精神療法を併用します。
双極性障害は気分だけに影響を与える病気ですか？
これもまた誤解です。この症状は気分だけでなく、エネルギー、睡眠、発話、思考、行動にも影響を及ぼします。躁状態と鬱状態の期間に、これらの要素がどのように変化するのかを見ていきましょう。
| 特性 | 躁病中 | うつ病の間 |
|---|---|---|
| エネルギー | いつもより元気いっぱいで、じっとしていられない。 | 生気のない体、絶え間ない疲労。 |
| 寝る | 睡眠時間の短縮（数時間寝ても疲れを感じない）。 | 寝過ぎか、寝不足かのどちらかだ。 |
| スピーチ | 非常に早口で、途切れることなく話す。 | 発話量の減少、発話速度の低下。 |
| 行動 | 危険な行動（過剰な支出、危険な性行為）。 | かつて楽しんでいたことへの興味の喪失、社会からの引きこもり。 |
さらにいくつかの誤解と真実の物語
- 世代から受け継がれる影響ってあるんじゃないの？
実は、これには遺伝的な影響があります。家族に双極性障害の人がいる場合、他の人が発症するリスクが高くなります。しかし、それが唯一の理由ではありません。家族に双極性障害の人がいない場合でも発症することがあります。
- アルコールや薬物は影響しないのですか？
アルコールや薬物は双極性障害の原因ではありません。しかし、それらを使用すると症状が悪化したり、治療への反応が低下したりする可能性があります。
- ストレスとの関連性はありますか？
間違いなく関連しています。極度のストレスやトラウマとなるような出来事は、双極性障害の症状を引き起こす大きな要因となり得ます。ヨガや瞑想などを通してストレスを管理することは非常に重要です。
- 双極性障害の患者は全員入院すべきだろうか？
いいえ。適切な治療を受ければ症状をうまくコントロールでき、入院することなく普通の生活を送っている人はたくさんいます。しかし、自傷行為や他害行為をしたい衝動に駆られたり、症状が手に負えないほど悪化したりした場合は、緊急入院、場合によっては救急治療室（ETU）への入院が不可欠です。これは担当医が判断します。
要点
- 双極性障害は単なる気分の変動ではなく、治療を必要とするれっきとした病気です。
- この病気には様々な種類があり、症状も人によって大きく異なります。
- 適切な治療（薬物療法と精神療法）を受ければ、この症状はうまくコントロールでき、非常に良好で普通の生活を送ることができます。
- ご自身または身近な方にこれらの症状が見られる場合は、医師の診察を受けてください。それが最善かつ最も責任ある行動です。
- ストレス、アルコール、薬物の使用は症状を悪化させる可能性があるため、これらを避けることが非常に重要です。
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