お子さんの行動が突然変わりましたか？小児双極性障害について学んでみましょう。

お子さんが、ある時はとても機嫌が良く活発だったかと思えば、突然ひどく怒ったり悲しんだりして、些細なことで部屋に閉じこもってしまう、なんてことはありませんか？このように、極端な状態が目まぐるしく変化する奇妙な行動に気づいたら、今こそ相談する絶好の機会です。今回は、双極性障害についてお話しします。双極性障害は、多くの親御さんが知らない精神疾患ですが、子どもにも見られることがあります。

簡単に言うと、双極性障害とは何ですか？

双極性障害は以前は躁うつ病と呼ばれていました。簡単に言うと、気分、エネルギーレベル、行動が極端に変化する精神状態です。例えば、ある瞬間は信じられないほど幸せで活動的になります。これを躁病エピソードと呼びます。次の瞬間には、理由もなくひどく悲しく、落ち込み、何にも興味を持てなくなります。これをうつ病エピソードと呼びます。

この症状はほとんどの場合、成人にみられます。しかし、7～8歳といった幼い子供にも、これらの症状が現れることがあります。

こんな状況を想像してみましょう。ある母親に8歳の息子がいました。息子は突然何日も眠らなくなり、家族に敵意をむき出しにし、ナイフで脅し、実の弟に襲いかかろうとしました。恐れおののいた両親が息子を病院に連れて行ったところ、数日間の検査の後、医師たちは息子が双極性障害であると診断しました。これは非常に現実的な可能性です。

お子さんがこの病気にかかっているかどうかは、どうすればわかりますか？

子どもがこれらの行動上の症状を2週間以上示す場合は、医師の診察を受けることが重要です。これらの症状は、躁状態と抑うつ状態の2つのカテゴリーに分けられます。

これはADHDとどう違うのですか？

親御さんはこうした症状を見ると、子どもがADHD（注意欠陥多動性障害）だと考えがちです。これは、多動性と不注意の両方が見られるためです。しかし、この2つの症状には大きな違いがあります。

医師たちはこう言います。 「ADHDの子どもは、5分ほど怒ってもすぐに忘れて謝ることができます。しかし、双極性障害の子どもの怒りは数時間、場合によっては丸一日続くこともあります。それは激しい怒りの爆発であり、その後に深刻なうつ状態が続きます。」

したがって、これらの症状を正確に認識し、正確な診断を得ることが不可欠である。

なぜ子供たちはこのような症状を発症するのでしょうか？

その唯一の理由を断定するのは難しいですが、主な要因は家族内の遺伝的つながりです。つまり、家族の近親者（母親、父親、祖母、叔父など）に双極性障害やその他の精神疾患がある場合、子供も同じ病気を発症するリスクが高まります。また、脳内の特定の化学物質（神経伝達物質）のバランスの崩れも影響を与える可能性があります。

どうすれば子供を助けることができますか？どのような治療法がありますか？

お子さんにこれらの症状が見られる場合は、決してパニックになったり、自己判断で行動したりしないでください。まず最初にすべきこと、そして最善のことは、小児科医または精神科医の診察を受けることです。

医師は、お子さんの行動や家族歴について詳しく質問します。また、てんかんや脳腫瘍など、他の身体疾患が原因でこれらの症状が出ていないかどうかも確認します。そうして初めて、正確な診断に至るのです。

治療には主に2つの部分があります。

1.投薬：お子さんの気分を安定させるために薬が投与されます。これには、「気分安定薬」や「抗精神病薬」などが含まれます。お子さんにこれらの薬を継続的に投与することは、副作用が生じる可能性があるため、難しい場合があります。しかし、ある医師が言ったように、 「薬を飲むのは面倒だが、そうしなければ入院することになる」のです。したがって、医師の指示どおりに正確に薬を投与することが不可欠です。

2.カウンセリングと行動療法：薬物療法だけではすべてを解決することはできません。子どもには、この症状と向き合い、感情をコントロールし、友達と仲良くし、問題が発生した際に適切に対処できるよう、生活の仕方を学ぶ必要があります。これは「心理教育」と呼ばれます。成人がこの症状を抱えている場合、ある程度の人生経験がありますが、幼い子どもがこの症状を抱えている場合、こうした社会的なスキルを学ぶ機会がありません。この療法は、そうしたスキルを子どもに身につけさせることを目的としています。

治療の一環として、両親にこの状況を理解してもらい、子供への対処法についてアドバイスすることも含まれる。