腰痛の本当の原因は何ですか？（腰痛の原因）－詳しく見ていきましょう

日常生活の中で「あぁ…腰が痛い」と言ったことがない人を見つけるのは難しいですよね？人によっては、これは一時的な痛みで治まることもありますが、中には一生悩まされる人もいます。この腰痛は、オフィスチェアに座っている時、ウェイトトレーニングをしている時、あるいは朝起きた時でさえ起こり得ます。では、なぜ腰痛はこれほど一般的なのでしょうか？その主な原因を一つずつ見ていきましょう。

腰痛の最も一般的な原因

簡単に言うと、腰痛には多くの原因があります。背骨を構成する椎骨、そしてそれらを囲む筋肉やその他の組織は、加齢や使いすぎによって摩耗することがあります。事故や転倒などによる怪我も、腰痛の大きな原因となります。

さらに、腰痛は、特定の自己免疫疾患、脊椎の慢性炎症、癌などの特定の疾患の症状、および特定の感染症によって引き起こされる場合もあります。

背中は大きく3つの部分に分けられます。上背部、中背部、下背部です。多くの疾患はこれら3つの部分すべてに影響を及ぼしますが、中には特定の1つの部分のみに影響を与える疾患もあります。

上背部痛の原因

首と背中の上部にある椎骨が集まって頸椎を形成します。この部位の痛みの主な原因をいくつかご紹介します。

• 姿勢の悪さ：背骨は、座ったり立ったりしてまっすぐな姿勢を保っているときは正常に機能します。しかし、猫背になると、背中の関節に過剰な圧力がかかり、痛みや神経の圧迫を引き起こす可能性があります。長時間同じ姿勢で座っていることも、背中の痛みの原因となります。特にコンピューター作業では、椅子が低すぎると、画面を見るために頭を上げなければなりません。この姿勢は「顎突き」とも呼ばれ、背中上部、首、肩の痛みの原因となります。

• 筋肉の緊張と捻挫：体を曲げたりひねったりすると、背中の筋肉、腱（筋肉と骨をつなぐ組織）、靭帯（骨同士をつなぐ組織）がすべて連動して働きます。運動中や物を持ち上げる際にこれらの組織が引っ張られたり断裂したりすると、痛みが生じます。

• 脊柱管狭窄症：私たちの背骨には、脊髄が通る穴があります。この脊柱管が狭くなる状態を「脊柱管狭窄症」といいます。脊柱管狭窄症は上背部にも影響を及ぼすことがありますが、主に下背部に発生する問題です。

• 変性椎間板疾患：背骨の椎骨の間には、クッションのような組織があります。これを椎間板と呼びます。椎間板は、車のショックアブソーバーのようなものです。加齢とともに、これらの椎間板は乾燥して縮み、その機能が低下します。この状態を「変性椎間板疾患」と呼びます。これらのクッションが摩耗すると、椎骨同士が擦れ合い、痛みが生じます。

• 頸部神経根症：その名の通り、頸椎（首の脊椎）に関連する疾患です。この部分の神経根が圧迫されると、激しい痛みを引き起こします。若年層では事故や椎間板ヘルニアが一般的な原因ですが、高齢者では椎間板変性症や関節炎などがより多く見られます。

背中の中央部の痛みの原因

背中の真ん中の部分は胸椎と呼ばれます。この部位の痛みは比較的まれですが、それでも問題が発生する可能性はあります。

• 圧迫骨折：他の骨と同様に、椎骨も骨折することがあります。圧迫骨折とは、椎骨に生じる小さなひび割れや骨折のことです。最もよく発生するのは背中の中央部です。これにより、特に体を動かす際に突然の背中の痛みが生じることがあります。事故が原因となることもありますが、骨を弱める骨粗鬆症も主な原因の一つです。

• 心理的ストレス：強い不安や恐怖を感じると、呼吸パターンが変化し、背中の中央部の筋肉に圧力や緊張が生じることがあります。また、無意識のうちに肩の筋肉が緊張し、背中上部や首の痛みを引き起こすこともあります。

腰痛の原因

腰椎、つまり下背部は、体の中で最も体重を支える部分です。そのため、80%以上の人が人生のある時点で腰痛を経験するのです。

• 椎間板ヘルニア：先ほど説明した椎骨間のゴム状の椎間板の外側の膜がひび割れたり裂けたりすると、内部の物質（髄核）が漏れ出すことがあります。症状が出ない場合もありますが、脊柱管や神経を圧迫すると、痛み、脱力感、しびれなどを引き起こすことがあります。これは「椎間板破裂」「椎間板膨隆」「椎間板脱出」とも呼ばれます。日本では「椎間板脱出」として知られています。

• 脊柱管狭窄症：これは腰部によく見られる疾患です。脊柱管が狭くなることで、脊髄が圧迫され、痛み、しびれ、脱力感、チクチクとした感覚が生じます。腰部脊柱管狭窄症は、65歳以上の高齢者における腰部手術の主な原因となっています。

• 坐骨神経痛：腰痛全般を指す言葉として使われることもありますが、坐骨神経痛は特定の種類の痛みを指します。坐骨神経は人体で最も長く太い神経です。腰から股関節、臀部を経て膝まで伸びています。椎間板ヘルニアや脊柱管狭窄症などの他の腰痛疾患によって、この神経が圧迫されたり炎症を起こしたりすることがあります。その結果、腰から脚にかけて痛みや脱力感が生じることがあります。

• 喫煙：喫煙しているなら、これも禁煙すべき理由の一つです。科学者たちはその理由を完全には解明していませんが、研究によると、喫煙者は腰痛を発症する可能性が約30％高いことが示されています。喫煙によって腰部の組織が損傷を受け、体への栄養素や血流が減少する可能性があると考えられています。

• 肥満：体重が増加すると、椎骨間の保護椎間板にかかる圧力が高まります。ある研究では、肥満の人は非肥満の人に比べて椎間板変性症を発症する可能性が4倍高いことが分かりました。

• 運動不足：運動不足は体幹の筋肉を弱め、腰痛のリスクを高め、痛みを悪化させます。1日に30～60分間、速足で歩くことは、腰痛の緩和に効果的です。

腎臓病は腰痛の原因になりますか？

腰痛がある場合、腎臓の病気が原因である可能性は低いでしょう。腎臓結石や感染症など、腎臓の病気の中には腰痛を引き起こすものもありますが、通常はもう少し上の方に痛みを感じます。ただし、腰痛が続く場合は、必ず医師の診察を受けてください。

緊急に医師の診察を受けるべき時

腰痛は自然に治ることが多いものの、場合によっては医師の診察を受けることが不可欠です。特に以下の症状に注意してください。

腰痛を避けるにはどうすれば良いですか？

頻繁に腰痛に悩まされている方は、以下の簡単なヒントを試してみてください。

• 週に最低2日は、筋力強化運動とストレッチ運動を行いましょう。
• 椅子やソファに座るときは、背筋を伸ばして座り、猫背にならないようにしましょう。立っているときも同様です。
• 重りを持ち上げる際は、腰に負担をかけずに持ち上げる方法を学びましょう。背筋を伸ばし、膝を曲げ、脚の力を使って持ち上げてください。
• 体重をコントロールしましょう。

腰痛の原因は様々です。単純なものもあれば、少し複雑なものもあります。痛みの原因を正確に突き止めることが最善です。ですから、腰痛が続く場合は、放置せずにかかりつけ医に相談してください。医師は痛みの原因を診断し、最適な治療法を提供してくれるでしょう。