医師から「化学的去勢」という治療法について説明を受けた時、あなたやあなたの身近な人が少し驚いたかもしれません。「去勢」という言葉を聞くと、全く違うイメージを思い浮かべる人も多いでしょう。しかし、心配しないでください。これは、あなたが想像するような性器の外科的切除ではありません。これは、薬、つまり薬剤を用いて特定のがんをコントロールする、非常に重要な治療法なのです。今日は、この治療法について、分かりやすく親しみやすい言葉で説明していきます。
簡単に言うと、化学的去勢とは何ですか？
簡単に言うと、化学的去勢とは、薬物を用いて体内の性ホルモンの産生を停止または大幅に減少させるプロセスです。
考えてみてください。私たちの体内のホルモンは、いわばメッセンジャーのようなものです。これらのホルモンは、さまざまな腺から血流に放出されます。これらのメッセンジャーは体中を巡り、さまざまな臓器に「これをしなさい」と指示します。例えば、これらのホルモンは、エネルギー、成長、気分などをコントロールする働きをします。性ホルモンは特別な種類のホルモンです。性ホルモンは、思春期や生殖器系の機能などに不可欠です。
しかし、時として問題が生じることがあります。一部のがん、特に前立腺がんや一部の乳がんは、これらの性ホルモンを「栄養源」として利用します。つまり、これらのホルモンが存在する限り、がん細胞はよく増殖するのです。そこで、化学的去勢療法は、がんが得る「栄養源」、すなわちホルモンの供給を断ちます。すると、がんの増殖は停止するか、あるいは大幅に抑制されます。
これには他にもいくつかの名称が使われています。例えば：
- ホルモン療法
- アンドロゲン除去療法
この治療法にはどのような用途がありますか？
医師は主に、性ホルモンに依存する腫瘍の治療にこの療法を用いる。
男性について言えば、体内で生成される性ホルモンの主なグループはアンドロゲンです。これらは女性の体内でもある程度生成されますが、大部分は男性の体内に存在します。おそらく皆さんも耳にしたことがあるであろう主要なアンドロゲンホルモンはテストステロンです。このホルモンは前立腺の成長と機能に不可欠です。しかし、前立腺がんが発生すると、がん細胞もこのテストステロンを利用して増殖します。そのため、このホルモンの分泌を抑制する治療が必要となるのです。
女性の乳がんの中には、エストロゲンとプロゲステロンというホルモンに依存する種類があります。これらのホルモンを制御する治療法は、そのような乳がんにも用いられます。
治療を開始する前に、どのようなことをするのですか？
医師がこの治療法を処方する前に、あなたの癌の種類がホルモン療法によく反応するかどうかを正確に把握する必要があります。そのためには、いくつかの検査が必要となります。
- CTスキャン
- PETスキャン
- 内視鏡検査
- 生検 - 検査のために組織の一部を採取すること
- がん関連の血液検査
重要なのは、この治療法は永続的なものではないということです。つまり、薬の服用を中止すれば、ホルモン分泌は正常に戻ります。しかし、医師によっては永続的な解決策について話す場合もあります。それは精巣摘出術と呼ばれる手術です。つまり、片方または両方の精巣を外科的に摘出する手術です。これにより、テストステロン値が永続的に低下します。
治療方法および使用される薬剤
これは一度きりの治療ではなく、継続的な治療です。薬の投与方法も異なります。
- 注射：最も一般的に用いられる方法。
- インプラント：小さな機器を皮膚の下に埋め込みます。
- 錠剤：一部の医薬品は錠剤の形で入手可能です。
薬の種類や投与量によっては、この治療を月に1回、3ヶ月に1回、または年に1回繰り返す必要がある場合があります。
下の表は、前立腺がんの治療に使用される主な薬剤の種類をいくつか示しています。名称はやや複雑ですが、おおまかなイメージをつかむのに役立つでしょう。
| 薬物分類 | 仕組みと例 |
|---|---|
| GnRHアゴニスト | これらは下垂体に作用し、精巣へのテストステロン産生指令を遮断します。初期段階では、ホルモン値がわずかに上昇する場合があります（テストステロンフレア）。例：ゴセレリン、リュープロリド。 |
| GnRH拮抗薬 | これらは、上記のホルモンを増加させることなく、テストステロンの産生を抑制します。例えば、デガレリクスなどです。 |
| 抗アンドロゲン治療 | これらは体内で生成されるアンドロゲンホルモンを阻害し、がん細胞がそれらを利用できないようにします。例えば、ビカルタミド、エンザルタミドなどです。 |
| アンドロゲン合成阻害剤 | これらは、睾丸だけでなく、体内のあらゆる場所でアンドロゲンの産生を抑制します。例えば、アビラテロンなどです。 |
この治療法の利点、欠点、副作用は何ですか？
他の治療法と同様に、この治療法にも利点と副作用の両方があります。
主な利点
- がんの抑制：この方法の主な利点は、ホルモン依存性のがんを抑制するのに非常に効果的な方法であることです。
- 可逆性：これは大きな利点です。手術のように永久的なものではありません。治療を中止すれば、体内のホルモンレベルと性機能は徐々に正常に戻ります。
考えられる副作用
この治療を長期間続けると、いくつかの副作用が現れることがあります。しかし、担当医がそれらすべてについて説明し、対処法について必要なアドバイスを提供します。
- 性欲低下
- ホットフラッシュ
- 骨粗鬆症
- 体内の脂肪と糖の代謝に関する問題
- うつ
- 体重減少
- 貧血
- 骨の折れる作業
痛みはありますか？錠剤を服用する際は痛みはありません。しかし、注射やインプラントをする際には、多少の痛みや灼熱感を感じることがあります。ただし、通常はしばらくすると治まります。
よくある質問
これは外科的去勢のようなものですか？
いいえ。外科的去勢とは、睾丸または卵巣を永久的に摘出することです。化学的去勢とは、薬を用いてホルモン産生を一時的に停止させることです。薬の投与を中止すると、ホルモン産生は再開します。
精管切除術はこういう目的のためにあるのですか？
いいえ、全く違います。精管切除術は男性にとって永久的な避妊法です。精液の射精を止めるだけで、ホルモンレベル、性欲、性機能には一切影響しません。
治療後に性行為をしても大丈夫ですか？
はい。ただし、性欲や性行為への欲求が低下する可能性があります。また、勃起の硬さや持続時間、頻度も以前ほどではなくなるかもしれません。この点については、医師に率直にご相談ください。
要点
- 「化学的去勢」という名前は恐ろしい響きだが、ホルモン依存性の癌に対する薬物療法を指す。
- これは永続的な手術ではありません。治療を中止すれば、身体機能はほぼ正常に戻ります。
- これにより、がん細胞の増殖を促進する性ホルモンのレベルが低下します。
- 副作用が生じる可能性がありますが、医師が対処法を指導します。
- 不安や疑問、心配事などがあれば、遠慮なく医師に相談してください。それはあなたの権利です。
👩🏽⚕️ その他の質問（よくある質問）
💬 過多月経／月経過多とは？
過多月経は危険な状態です。通常の月経期間中に排出される血液量は約30～40mlですが、それが2倍または3倍（80ml以上）になる場合、1時間ごとにナプキンやタンポンを交換する必要があり、大きな血の塊（ルピー硬貨より大きい）が出たり、出血が7日以上続く場合は、貧血を引き起こし、患者が重篤な状態になる可能性があります。
💬 月経出血（月経過多）の主な原因は何ですか？
これには主に4つの原因があります。1)「子宮筋腫」 - これらは良性の腫瘍ですが、子宮の収縮を妨げ、大量出血を引き起こします（これが最も一般的な原因です）。2) 子宮内膜ポリープと子宮腺筋症。3) ホルモンバランスの乱れ（多嚢胞性卵巣症候群/甲状腺機能低下症）。4) 小さな避妊用ループ（IUD）と、最も危険な原因である「子宮内膜がん/子宮頸がん」。
💬 生理中に大量出血があった場合、薬局で薬を服用せずに、直ちに病院に入院したり、産婦人科医を受診したりする必要がある「生命を脅かす/緊急事態」とはどのようなものですか？
1～2日間、通常より出血量が多い場合は、数週間後にVOG（婦人科医）に見せて超音波検査を受けてください。しかし、最大の危険は、1) この出血が「重度の貧血／低容量性ショック」を引き起こした場合、2) 耐え難い腹痛（重度の骨盤痛）がある場合、3) 妊娠中の女性がこのように出血した場合（流産／子宮外妊娠）、子宮が破裂して患者が死亡する可能性があるため、直ちに病院に入院する必要があることです。
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