体に突然、赤くて少し痒みのあるブツブツができることに気づいたことはありますか？ひどく痒い時もあれば、少し痛む時もあります。1、2日で治ることもありますが、人によっては数週間、あるいは数ヶ月も続くことがあります。今日は、まさにそのような症状についてお話しします。
では、これらの治癒不能な蕁麻疹、あるいは慢性蕁麻疹とは一体何なのでしょうか？
簡単に言うと、慢性じんましんとは、皮膚に少なくとも週に2回現れる、かゆみを伴う赤く盛り上がった発疹（膨疹）のことです。これらの膨疹は「膨疹」とも呼ばれ、 6週間以上続く場合は「慢性」または「持続性」とみなされます。
この症状は「慢性特発性蕁麻疹」と呼ばれることがあるかもしれません。では、少し詳しく見ていきましょう。
- 慢性：治療にもかかわらず持続する症状または状態。つまり、しばらく経っても自然には改善しないもの。
- 特発性：明らかな原因がなく、突然発症する症状または状態。正確な原因を特定することは困難である。
- 蕁麻疹：これはじんましんの医学名です。発音は「アーティケアリーヤ」です。
蕁麻疹と血管性浮腫とは何ですか？この2つの関係は何ですか？
蕁麻疹（じんましん）と血管性浮腫は同時に起こることがあります。蕁麻疹は皮膚に現れる赤い隆起や斑点です。血管性浮腫は、皮膚のより深い層で発生することがあります。この腫れは、顔、唇、喉、手、足、性器などに影響を及ぼす可能性があります。例えば、蕁麻疹に伴って唇が腫れることがあります。喉が腫れると呼吸困難になることもあるため、すぐに医師の診察を受けることが重要です。
通常の蕁麻疹と慢性蕁麻疹の違いは何ですか？
慢性じんましんは、より一般的な「急性じんましん」とは異なります。
- 急性蕁麻疹：通常24時間以内に消え始めますが（新しい蕁麻疹が現れることもあります）、通常は6週間以内に完全に消えます。原因としては、最近のウイルス感染や食物アレルギーなどが挙げられます。
- 慢性じんましん：これは、少なくとも週2回、6週間以上続くじんましんのことです。慢性じんましんの中には、数ヶ月、あるいは数年も続くものもあります。残念なことに、ほとんどの場合、原因は不明です。つまり、何か間違ったものを食べたからというわけではないということです。
慢性蕁麻疹と呼ばれるこの症状は、どれくらい一般的ですか？
世界人口の約5%が慢性蕁麻疹を発症する可能性があります。5%というのはかなりの割合ですよね？この症状は年齢や性別に関係なく誰にでも起こり得ますが、 30歳から50歳までの女性にやや多く見られます。正確な原因は明らかではありませんが、ホルモンバランスの変化などが関係していると考えられています。
慢性じんましんの原因は何ですか？
実際、慢性じんましんの多くの人には明確な原因がありません。これを「特発性」と呼びます。まれに、特定の薬や食品に対するアレルギーが原因となることもあります。もしそうであれば、たいていは普段から口にしているものや飲んでいるものが原因です。例えば、保存料や人工着色料にアレルギーのある人もいます。
それだけでなく、体温が急激に変化したとき、例えば非常に暑いとき、非常に寒いとき、あるいは運動したときなどにじんましんが出る人もいます。また、きつい服を着ることによる皮膚への圧迫が原因となる場合もあります。例えば、冷たいシャワーを浴びたときにじんましんが出る人（冷性じんましん）もいれば、汗をかいて体が熱くなったときにじんましんが出る人（コリン作動性じんましん）もいます。日光に当たるとじんましんが出る人もいます（日光性じんましん）。
自己免疫疾患も慢性蕁麻疹の原因となるのでしょうか？
はい、その可能性はあります。慢性じんましん患者の約5人に1人、つまり約20%に、別の「自己免疫疾患」が併発していることが分かっています。自己免疫疾患とは、免疫系が自身の細胞を攻撃する病気のことです。このような場合、体は自身の皮膚細胞に対して「抗体」を産生し、じんましんを引き起こすことがあります。
いくつか例を挙げると：
- セリアック病（グルテンというタンパク質に対するアレルギー）
- 皮膚筋炎（皮膚と筋肉に影響を与える疾患）
- 糖尿病（特に1型糖尿病）
- ループス
- 多発性筋炎（筋肉に影響を与える病気）
- 関節リウマチ（つまり関節痛）
- 甲状腺疾患（特に橋本病）
- 白斑（皮膚にできる白い斑点）
他に慢性じんましんを引き起こす病気にはどのようなものがありますか？
慢性じんましんは、他の病状によって引き起こされる場合もあります。これらはあまり一般的ではありませんが、医師はそれらも考慮に入れます。
- 喘息
- 例えば、ピロリ菌などの細菌感染症（胃潰瘍の原因にもなる）や、副鼻腔炎などの慢性感染症といった感染症。
- 肝臓病
- 「リンパ腫」と呼ばれる癌の種類には、「ホジキンリンパ腫」と「非ホジキンリンパ腫」がある。
- 血管炎（血管の炎症）
慢性蕁麻疹の症状は何ですか？
これらの病変は体のどこにでも現れる可能性があり、見た目も人によって異なります。病変の形や大きさも様々で、針の頭ほどの小さなものからソフトボールほどの大きさのものまであります。
慢性じんましんの主な症状は以下のとおりです。
- 皮膚に赤く盛り上がった、場合によっては痛みや炎症を伴う病変や隆起が現れる。
- 蒼白化：これは、水疱の中心を押すと白くなる現象です。この特徴は、一般的な蚊に刺された跡と区別するのに役立ちます。
- 皮膚を過度に掻くこと（掻痒症とも呼ばれる）。このかゆみは、特に夜間において、多くの人にとって耐え難いものとなる。
- 先ほどお話しした腫れは、「血管性浮腫」と呼ばれます。これは、目、唇、手足などに起こることがあります。
慢性じんましんの場合、どのような医師に診てもらうべきですか？
この慢性じんましんの診断と治療ができる医師は複数います。
- アレルギー専門医：これはアレルギーに関連している場合もあるからです。
- 皮膚科医：皮膚疾患に関する特別な知識を持っているからです。
- かかりつけ医（プライマリケア医）：基本的な診察を行い、必要に応じて専門医を紹介してくれます。
慢性蕁麻疹はどのように診断されるのですか？
医師は、皮膚の状態を診察し、症状、家族に同様の症状を持つ人がいるかどうか、服用している薬、食生活などについて質問することで、この病気を診断することができます。
慢性じんましんの原因を正確に突き止めるため（または原因を除外するため）、いくつかの検査が必要になる場合があります。以下の検査のうち、1つ以上が必要になる可能性があります。
- アレルギー検査：アレルギー反応を引き起こす物質、つまり「アレルゲン」に対する反応があるかどうかを調べる検査です。皮膚プリックテストまたは血液検査で行われます。
- 血液検査：体内の抗体レベル（特にIgEレベル）、炎症マーカー、甲状腺ホルモンレベル、および自己免疫疾患に関連する抗体を調べます。
- 尿検査：細菌感染の有無を確認します。
- 皮膚生検：皮膚生検は、診断を確定し、血管炎などのまれな原因を除外するために行われます。これは通常、病変が異常に大きい場合や治療に反応しない場合に実施されます。
慢性じんましんの治療法にはどのようなものがありますか？
幸いなことに、これらの慢性じんましんには治療法があります。治療の目的は、症状をコントロールし、日常生活を送れるようにすることです。
- アレルギー薬：抗ヒスタミン剤などの薬は、市販薬として毎日服用することも、医師の処方箋に基づいて服用することもできます。これらの薬は、かゆみを軽減し、アレルギー反応を軽減または予防するのに役立ちます。場合によっては、医師が通常よりも高用量を処方することもあります。
- アレルギー注射：オマリズマブ（ゾレア®）は、免疫グロブリンE（IgE）と呼ばれるタンパク質の体内での産生を阻害する月1回の注射剤です。重度のアレルギーを持つ人は、このIgEを過剰に産生することがあり、慢性的なじんましんや喘息などの問題を引き起こす可能性があります。この治療法は費用は高額ですが、他の薬剤で効果が見られなかった人には非常に効果的です。
- ステロイド剤：プレドニゾン（デルタゾン®、レイオス®）などのコルチコステロイドは、他の薬剤で効果が見られなかった症状、特に重度の増悪期を迅速に抑えることができます。ただし、これらの薬剤は継続的に使用すべきではなく、医師の処方に基づき短期間のみ使用する必要があります。長期使用は副作用を引き起こす可能性があります。
- ヒドロキシクロロキン：ある研究では、自己免疫疾患が原因で慢性蕁麻疹を患っている人の10人中8人が、マラリア治療薬であるヒドロキシクロロキン（プラケニル®）を3ヶ月以上服用した後に症状が軽減したことがわかった。
- シクロスポリン：これは免疫抑制剤です。重度の慢性蕁麻疹の治療に非常に効果的です。しかし、長期服用すると深刻な副作用を引き起こす可能性があるため、医師の厳重な監督下で使用する必要があります。
最も重要なことは、この治療法が自分に適しているかどうか、そしてどのくらいの期間服用する必要があるかについて、医師と相談することです。自己判断で薬を服用しないでください。
これらの症状を和らげるために、自宅でできることは何ですか？
はい、かゆみや炎症を軽減するために、以下のことを自宅で試すことができます。
- 薬局で市販のかゆみ止めクリームを塗ってください。カラミンローションなどでも構いません。
- 冷水に浸した冷湿布を1日に数回、発疹に当ててください（ただし、寒さで発疹が悪化している場合、つまり「寒冷蕁麻疹」の場合は、この方法は行わないでください）。
- 冷たいシャワーやお風呂に入ってください。熱いシャワーを浴びると、かゆみが悪化することがあります。
- 乾燥肌には、低刺激性のローションやクリームで保湿しましょう。無香料のシンプルな保湿剤を選んでください。
- 肌を刺激しない、柔らかい綿素材のゆったりとした服を着てください。きつい服を着ると症状が悪化することがあります。ウールなどの粗い生地の服は避けてください。
- できる限り掻かないようにしてください。掻くことで一時的に楽になるかもしれませんが、実際には皮膚を傷つけ、さらに悪化させる可能性があります。
こうした慢性的なじんましんは、何年も続くことがあるのでしょうか？
慢性じんましんを患う人の約半数（50%）は、1年以内に（多くの場合、治療を受けなくても）じんましんが治まります。さらに20%は5年以内に治まります。しかし、人によってはそれ以上長引くこともあります。慢性じんましんの治療は症状の緩和に役立ちます。ですから、心配しないでください。治療法はあります。
いつ医師の診察を受けるべきでしょうか？
もし以下の症状のいずれかに当てはまる場合は、必ず医師の診察を受けてください。
- あざや腫れが1週間以上続く場合。
- 傷口が感染しているように見える場合（つまり、赤く腫れている、膿が溜まっている、または発熱がある場合）。
- 痛みが数ヶ月ごとに再発する場合。
- 皮膚のかゆみが耐えられないほどひどい場合、睡眠や日常生活に支障をきたす可能性があります。
- 呼吸困難、喉の締め付け感、めまいなどの症状が現れた場合は、緊急事態です。直ちに病院へ行ってください。
医師に何を質問すればいいですか？
医師の診察を受ける際に、以下の質問をしてみることをお勧めします。
- これらの慢性じんましんの原因は何ですか？あるいは、何が原因だと考えられますか？
- これらの慢性的なじんましんはいつ治るのでしょうか？
- アレルギー検査を受けるべきでしょうか？
- 慢性じんましんに対する私にとって最適な治療法は何ですか？
- かゆみを軽減するのに最適な治療法は何ですか？
- この薬には副作用はありますか？
- どのような合併症に注意すべきでしょうか？
- 食生活やライフスタイルを変える必要はありますか？
慢性じんましんはストレスや不安によって引き起こされることがありますか？
実際、ストレスや不安は皮膚の状態を悪化させる可能性があります。つまり、ストレスは皮膚の状態を悪化させ、かゆみを悪化させるのです。そのため、抗不安薬が効果的な場合もあります。また、瞑想、マインドフルネス、ヨガ、十分な睡眠など、心を落ち着かせるための方法も効果的です。健やかな心は、健康な体にとって非常に重要であることを忘れないでください。
では、これらすべてから私たちが覚えておくべきことは何でしょうか？（要点）
慢性蕁麻疹は、非常に強いかゆみと不快感を伴います。時には、自分の容姿に悩まされることもあるでしょう。医師は慢性蕁麻疹の正確な原因を特定できないことが多いものの、抗ヒスタミン剤、ステロイド剤、場合によっては免疫抑制剤などの薬が有効な場合があります。また、かゆみや腫れを軽減するために、自宅でできる対策もあります。
大切なのは、多くの人にとって慢性じんましんは時間とともに自然に治るということです（場合によっては1年以上かかることもあります）。ですから、諦めずに医師の指示に従ってください。あなたは一人ではありません。この症状を克服する手助けをしてくれる医師がいます。生活の質を向上させる治療法もあります。
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