遊んでいる時、自転車に乗っている時、あるいは家事をしている時など、頭をぶつけることは誰にでも起こり得ることです。軽い衝撃で、すぐに忘れてしまうこともあります。しかし、頭をぶつけた後に、少し違和感を感じたり、めまいがしたり、吐き気がしたりすることはありませんか？そんな時は、少し注意が必要です。それは「脳震盪」と呼ばれる状態です。
脳震盪とは一体何でしょうか？
簡単に言うと、これも外傷性脳損傷の一種です。ただし、最も重篤なタイプではありません。私たちの脳はゼリーのように非常に柔らかい組織です。頭蓋骨の中にあり、水のような液体（脳脊髄液）に囲まれていて、まるで浮いているかのようです。
頭を何かに強くぶつけたり、車が急ブレーキをかけたりした時を想像してみてください。頭蓋骨の中にある脳も、その衝撃で前後に揺さぶられます。まるでゼリーの瓶を振るようなものです。その際、脳に小さな打撲傷ができたり、血管が損傷したり、神経に何らかの影響が出たりすることがあります。これにより、脳の正常な機能が一時的に阻害されます。これが脳震盪と呼ばれるものです。
脳震盪の主な原因は何ですか？
脳震盪は年齢に関係なく誰にでも起こり得ます。主な原因は以下のとおりです。
- スポーツ事故：このリスクは、ラグビー、サッカー、ボクシングなどの接触型スポーツで特に高い。
- 転倒：幼い子供や高齢者は頻繁に転倒するため、転倒のリスクが高くなります。
- 車両事故：自動車、オートバイ、自転車事故における頭部損傷。
- 戦闘：頭部への打撃による。
- 家庭内での事故：滑って転倒したり、上から何かが頭に落ちてきたりするなど。
重要なのは、脳震盪は必ずしも頭部を打つことによって起こるわけではないということです。むち打ち症のような怪我でも、脳が頭蓋骨の中で揺れることがあります。
脳震盪の症状を正確に認識するにはどうすればよいでしょうか？
脳震盪は、出血を伴う頭部外傷のようにすぐに症状が現れるわけではないため、認識が難しい場合があります。症状の中には事故直後に現れるものもあれば、数時間後、あるいは数日後に現れるものもあります。
理解を容易にするために、これらの機能を分類してみましょう。
| 特徴タイプ | よく見られる症状 |
|---|---|
| 物理的特性 | 頭痛、吐き気または嘔吐、ふらつき、めまい、視界のぼやけまたは複視、光や音への過敏症、耳鳴り。 |
| 精神的（思考）特性 | 混乱、集中力の低下、記憶喪失（事故前後の出来事を忘れる）、質問への回答困難。 |
| 感情と睡眠の特徴 | 怒りっぽくなる、悲しみや不安を感じやすくなる、普段より感情的になる、眠れなくなる、あるいは普段より眠くなる。 |
幼児や乳児に脳震盪が起きた場合…
幼い子供は、体全体に比べて頭が大きいため、脳震盪を起こすリスクが高くなります。また、乳幼児は自分の気持ちを正確に表現することができないため、親として特に注意を払う必要があります。
子供に共通する特徴：
- 頭痛と目まい
- 胃の不調と嘔吐
- いつもより疲れている
- 集中するのが難しい。
- 怒りや悲しみを感じやすい
赤ちゃんの以下の特徴に特に注意してください。
- 食事や飲酒のパターンの変化
- 泣き止まない絶え間ない泣き声
- お気に入りのおもちゃにも興味を示さない
- 歩行時のふらつき
- 一点を見つめる
- 額以外の場所にできた大きなあざやしこり
最も重要なこと：頭を打った子供や赤ちゃんには、医師に相談する前に薬を与えないでください。薬、特にアスピリンやイブプロフェンは、出血のリスクを高める可能性があります。
医師はどのようにしてこれが脳震盪だと判断するのですか？
医師の診察を受けると、事故の状況や症状について質問されます。また、「お名前は？」「今日は何曜日ですか？」といった簡単な質問をして、記憶力や集中力を確認することもあります。バランス感覚や反射神経も検査されます。
ほとんどの場合、この検査で脳震盪を診断できます。しかし、脳内出血などのより深刻な状態が疑われる場合は、診断を確定するためにCTスキャンやMRIスキャンが指示されることがあります。
| これらの症状が出た場合は、直ちに救急治療室（ETU）へ行ってください！ |
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脳震盪はどのように治療され、治癒するのですか？
脳震盪に対する最良かつ最も重要な治療法は安静です。脳が自ら回復するために必要な時間と休息を与えることが不可欠です。
- 身体的な休息：スポーツ、ウェイトトレーニング、ランニング、ジャンプは完全に避けてください。
- 精神的な休息：数日間は脳に負担のかかる活動を避けましょう。最初のうちは、テレビを見たり、パソコンやスマートフォンを使ったり、本を読んだりするのを控えましょう。明るい光や大きな音も避けてください。
- 痛みの管理：頭痛には、医師の処方箋に基づいた鎮痛剤のみを服用してください。アスピリンやイブプロフェンなどの鎮痛剤は、医師の指示なしに服用しないでください。出血のリスクを高める可能性があります。一般的には、パラセタモールが推奨されます。
- 回復：症状が治まってきたら、徐々に通常の活動に戻って構いません。ただし、特定の活動（例えば、スマートフォンを見るなど）によって頭痛などの症状が再発する場合は、その活動を中止してしばらく休息してください。
- 再負傷の予防：脳震盪が完全に治癒する前に再び頭を打つと、深刻なダメージを受ける可能性があります。そのため、医師の許可が出るまでは、スポーツやその他の危険な活動は控えてください。
脳震盪は避けられないものだが、そのリスクを軽減することはできるのだろうか？
危険そのものを制御することはできませんが、リスクを軽減するために私たちができることはいくつかあります。
- 安全装備を着用しましょう：自転車に乗るときやラグビーなどのスポーツをするときは、必ず適切なサイズのヘルメットやその他の安全装備を着用してください。
- 運転中および旅行中は、必ずシートベルトを着用してください。飲酒運転や薬物使用運転は絶対にしないでください。
- 家庭の安全対策：家の中の転倒事故の危険性がある場所（例：浴室）に注意してください。床に不要な物を置かないようにしましょう。小さなお子さんがいる場合は、階段や高い窓に安全柵を設置してください。
- 運動：定期的な運動はバランス感覚と筋力を向上させ、転倒を減らすのに役立ちます。
要点
- 脳震盪とは、頭部への打撃や衝撃によって引き起こされる、脳機能の一時的な障害のことである。
- 頭痛、めまい、嘔吐、錯乱、記憶障害などが主な症状として挙げられます。
- 子供や乳幼児にこのようなことが起こった場合は、特に注意が必要です。行動の変化に細心の注意を払ってください。
- 嘔吐が続く、耐え難い頭痛、意識喪失、ろれつが回らないなどの症状が現れた場合は、直ちに救急治療室（ETU）へ行ってください。
- 主な治療法は安静です。医師の指示なしに鎮痛剤（特にアスピリンやイブプロフェン）を服用しないでください。
- 完全に治癒するまでは、スポーツや重い物の持ち上げは避けてください。ご不明な点がある場合は、必ず医師にご相談ください。
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