目の白目の部分に茶色い斑点や小さなこぶがあることに気づいたことはありますか？もしかしたら気づいていないかもしれません。しかし、それはあなたが思っているほど単純なことではないかもしれません。今日は、稀ではあるものの、潜在的に危険な眼の癌についてお話しします。
結膜黒色腫とは何ですか？
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簡単に言うと、結膜黒色腫は目に発生するまれな癌の一種です。「結膜悪性黒色腫」と呼ばれることもあります。ここで「結膜」とは何か疑問に思うかもしれません。結膜とは、まぶたの内側、つまり目の白い部分（「強膜」とも呼ばれます）を覆う透明な膜のことです。正確に言うと、この黒色腫はほとんどの場合、目の白い部分を保護する粘膜である「眼球結膜」に発生します。
これは実際には眼の癌の一種（眼球黒色腫）です。黒色腫は、メラノサイトと呼ばれる細胞が制御不能に増殖し始めることで発生します。これらのメラノサイトは、皮膚、髪、そして目の色を決めるメラニンという色素を生成します。皮膚の黒色腫については聞いたことがあるかもしれませんが、これはまさにその皮膚の黒色腫です。しかし、これは目に影響を与える黒色腫です。この病気は時に命に関わることもあるので、覚えておくことが重要です。
このような状況はどれくらいよくあるのでしょうか？
実際、結膜黒色腫は非常にまれな癌です。眼腫瘍全体のわずか2％を占めるにすぎません。また、黒色腫全体の0.25％、つまり約4分の1を占めます。しかし、近年、症例数はわずかに増加していると言われています。
欧米諸国における発症率は、年間100万人あたり0.2～0.5人である。最も多く見られるのは非ヒスパニック系の白人だが、アジア系、黒人、ヒスパニック系の人々にも発症することがある。小児における発症は非常にまれである。
もう一つ重要な点として、この結膜黒色腫は、「網膜芽細胞腫」や「眼内黒色腫」のような眼の癌ではありません。「眼内黒色腫」は眼の中間層（ぶどう膜）に発生するもので、眼に発生する癌の中で最も一般的なタイプです。「網膜芽細胞腫」は眼の奥にある網膜に発生するものです。
その症状は何ですか？
眼球黒色腫の初期段階では症状が現れない場合もあります。しかし、結膜黒色腫の症状が現れた場合は、以下のような症状が現れることがあります。
- 眼球内部にある色素沈着のある（色のついた）ほくろ。このほくろが無色の場合もあります。その場合は「無色素性結膜黒色腫」と呼ばれます。「無色素性」とは、メラニンが「欠乏している」という意味です。
- この部分は円盤のように平らな場合もあれば、しこりのように盛り上がっている（結節状）場合もある。
- これは片目のみに起こる症状です（片側性）。
その理由は？
結膜黒色腫は非常にまれな疾患であるため、研究者たちはその正確な原因をまだ解明できていない。遺伝的要因が関与している可能性はあるものの、感染性はなく、人から人へ伝染することはない。
しかし、結膜黒色腫の発症と明確に関連付けられている2つの病態は以下のとおりです。
- （原発性後天性黒色症 – PAM）：これは、出生時には存在しなかった、1mm以上の大きさで、着色している可能性のある斑点が現れる状態です。このPAMは、異常細胞の有無にかかわらず発生する可能性があります。
- 結膜母斑：これらは一般的に、あざ、ほくろ、そばかすなどと呼ばれるものです。
他に危険因子はありますか？
一般的に、眼球黒色腫の発症にはいくつかの危険因子が関与しています。
- 青い目または緑の目を持つこと。目の色が薄い人は、目の色が茶色い人に比べて、眼球黒色腫を発症する可能性が高い。
- 白人であること。白人は、他の民族の人々よりも眼のメラノーマを発症する可能性が高い。
- 加齢。このリスクは年齢を重ねるにつれて高まります。
科学者たちは、紫外線への曝露も危険因子の一つであると考えている。
これによってどのような合併症が引き起こされる可能性がありますか？
メラノーマは、治療せずに放置すると、失明や死に至る可能性もある。
どうすればこれを見分けられるのでしょうか？
眼科医は、定期的な眼科検査で結膜黒色腫を発見することができます。疑わしい場合は、以下のような検査を行うことがあります。
- 超音波検査（超音波診断法）。
- 光干渉断層計（OCT）：これはレーザー光を用いて結膜の厚さを測定する検査です。
- 生検検査。
眼科医がこの結膜黒色腫が体の他の部位に転移している可能性があると判断した場合、さらなる検査を指示することがあります。例えば、以下のような検査です。
これに対する治療法は何ですか？
担当医があなたと話し合い、あなたの症状に最適な治療法を選択するお手伝いをします。治療法には、以下のいずれかが含まれる場合があります。
この治療の副作用や合併症にはどのようなものがありますか？
結膜黒色腫の手術で起こりうる合併症には以下のようなものがあります。
- 角膜の瘢痕化。
- 感染。
- 複視（二重に見える状態）。
凍結療法の起こりうる合併症：
- 眼球の一部、さらには角膜に一時的または永続的な損傷が生じる可能性があります。
- 虹彩炎（虹彩の炎症）。
局所化学療法の起こりうる合併症：
- 引き裂く。
- 目の炎症。
- 目の痛み。
- 眼瞼痙攣（まぶたのけいれん）。
- 角膜瘢痕。
放射線療法で起こりうる合併症：
- ドライアイ。
- 一時的な角膜擦過傷。
- まつげの脱落。
- 限局性白内障。
これらの治療が効果がない場合、医師は患部の眼球を摘出しなければならない場合もあります。
治療後、どれくらいで体調が良くなりますか？
症状がどれくらい早く改善するかは、受ける治療の種類によって異なります。担当医は、あなたに最適な治療法を選択する際に、この点についてあなたと話し合います。
結膜黒色腫は予防できるのか？
結膜黒色腫を完全に予防することは不可能ですが、リスクを軽減するためにできることはいくつかあります。
リスクを軽減するにはどうすれば良いですか？
結膜黒色腫の発症リスクを減らすには、特に晴れた日には良質なサングラスや帽子を着用するのが効果的です。これらは紫外線から目を守るのに役立ちます。また、日光への露出を制限することも有効です。
結膜黒色腫と診断された場合、どのようなことが予想されますか？
結膜黒色腫の場合、治療を受ければ生存の見込みは良好です。ただし、視力低下が生じる可能性があります。結膜黒色腫が転移（転移）し、体の他の部位に広がると、病状はより深刻になります。転移した場合、肺やリンパ節に転移する可能性が最も高くなります。
自分自身のケアはどのようにすれば良いですか？
自分自身の健康維持に役立つことをいくつかご紹介します。
- 医療チームとの予約は必ず時間通りに行い、受診してください。
- 健康的な食生活を送る。
- 定期的に運動する。
- ストレスを軽減する。
- 弱視や複視の方のためのサービスについて学び、利用方法を学びましょう。
いつ医師の診察を受けるべきですか？
定期検診以外で、健康状態や視力に関して何か新しいことや気になることに気づいた場合は、すぐに医師の診察を受けてください。
結膜母斑と結膜黒色腫の違いは何ですか？
結膜母斑は、結膜にできる良性の腫瘍です。医学用語以外では、母斑はほくろ、あざ、またはチャームポイントとも呼ばれます。母斑は癌ではありませんが、結膜母斑が癌化するケースもあり、その場合は結膜黒色腫と呼ばれます。
目の白目の部分に新しい斑点、肥厚、または既存の斑点の悪化が見られた場合は、必ず眼科医の診察を受けてください。結膜黒色腫（がんの一種）の可能性があると聞くと、様々な感情が入り混じるかもしれません。しかし、適切な診断を受け、できるだけ早く治療を開始することが最善です。そうすることで、最良の結果（予後）を得ることができます。
最後に、覚えておくべきこと
さて、ここまでお話ししてきた結膜黒色腫について、ご理解いただけたでしょうか。目は非常に敏感な器官です。ですから、目に少しでも変化があったり、何か異常を感じたりした場合は、決して無視しないでください。特に、新しい斑点、黒い斑点、しこりには注意が必要です。このような場合、早期発見と迅速な治療が非常に重要です。そのため、少なくとも年に一度は眼科検診を受けることが非常に重要です。何か問題があれば、ためらわずに医師にご相談ください。
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