自閉症（自閉スペクトラム症 - ASD）とは何ですか？怖がらずに、一緒に話しましょう。

お子さんは他のお子さんと遊ばず、一人で遊んでいますか？あるいは、話しかけても目を合わせてくれませんか？同じことを何度も繰り返しますか？親として、このような様子を見ると少し不安になったり心配になったりするのは当然です。今日は、こうした症状が見られる自閉症についてお話しします。自閉症は、多くの人が話題にしている症状です。恐れる必要はありません。自閉症について、分かりやすく丁寧に解説していきましょう。

簡単に言うと、自閉症とは何ですか？

自閉症、医学的には自閉症スペクトラム障害（ASD）として知られるこの状態は、脳の発達に影響を与える複雑なものです。これは病気ではなく、脳の機能の変化です。そのため、自閉症の人は他者との交流、コミュニケーション、学習、行動などに影響を受ける可能性があります。

自閉症の症状は通常3歳未満で現れ始めます。この状態は生涯続きます。自閉症は「スペクトラム」と呼ばれ、その影響の現れ方や重症度は人によって大きく異なります。つまり、自閉症の人は二人として同じ人はいないということです。

自閉症には段階があるのでしょうか？

はい。自閉症は人によって症状の現れ方が異なります。以前は「高機能」や「低機能」といった用語が使われていましたが、これらの用語は時代遅れで、人を傷つける可能性もあります。そのため、医師はもはやこれらの用語を使用しなくなりました。

その代わりに、自閉症の人が必要とする支援のレベルに基づいて、3つのレベルが導入された。

自閉症の人について話すときは、本人または介護者に、どのように表現されたいか尋ねるのが一番良い方法です。

自閉症の一般的な症状は何ですか？

自閉症の症状は、子供と大人で若干異なる場合がある。

子供に見られる症状

• 目を合わせない。
• 生後9ヶ月になっても名前を呼んでも反応しない。
• 生後12ヶ月で、拍手のような簡単な遊びをしない。
• 彼らはいつも同じ順番でおもちゃを梱包し、その順番が変わるととても機嫌が悪くなる。
• 同じことを何度も繰り返すこと。例えば、同じ言葉を繰り返す、体を前後に揺らす、手を振るなど。
• 他の人が何を見せているかを見ない。
• 他の子供たちと遊ぶことに興味を示さない。
• 話すことや歩くことなどの発達の遅れ。
• 通常の音、匂い、触覚に対する過敏症。
• 誰かに抱きしめられたり、抱かれたりしたくない。

成人にみられる症状

• 他人の考えや感情を理解するのが難しい。
• 一人でいることを好む、または友達を作るのが苦手である。
• 社交的な場面（例：お祭り、パーティー）での不安。
• 日々の作業を同じ方法、同じ順序で行うことを好み、それらが変化しないことを望まない。
• 話されている内容は同じ（文字）すべてy) 理解。（例：「頑張って」のような比喩表現を理解するのが難しい）。
• 目を合わせることや話すことが困難。
• 目的意識がなかったり、無礼だったり、無関心だったりすることは、悪いことのように思えるかもしれない。

「常同行動」と「メルトダウン」とは何ですか？

常同行動とは、自らを刺激する行動のことです。例えば、自閉症スペクトラム障害のある人の中には、手を振ったり、指を動かしたり、体を前後に揺らしたりする人がいます。これは、楽しみのため、退屈しのぎのため、あるいはストレスや不安を解消するために行われます。こうした行動は、彼らを落ち着かせるのに役立ちます。

メルトダウンは、単なる子供の癇癪ではありません。それは、自閉症の人が匂い、音、光など、対処しきれない状況に直面した際に、神経系が制御不能な反応を起こす状態です。この間、泣いたり、叫んだり、蹴ったり、あるいは完全に沈黙してしまうこともあります。彼らに十分な空間を与え、安全な環境を作り、敬意をもって接してください。

自閉症の原因は何ですか？ワクチンが原因ですか？

自閉症の正確な原因はまだ解明されていないが、感覚情報や言語を処理する脳の部位における特定の変化が原因と考えられている。

これにはいくつかのリスク要因が影響します。

• 遺伝的要因：家族に自閉症の人がいる場合、その子供も自閉症を発症するリスクが高くなります。
• 両親の年齢：受胎時の両親の年齢。
• 出産時の合併症：例えば、極度の低出生体重児で生まれることなど。
• 性別：自閉症は女の子よりも男の子に多く見られる。

自閉症はどのように診断されますか？（診断）

自閉症を正確に診断できる血液検査や尿検査はありません。医師は、子どもの行動や発達を注意深く観察することで診断を行います。

このプロセスには通常2つのステップがあります。

1.発達スクリーニング：お子さんをクリニックに連れて行くと、医師はお子さんの発達状況を診察します。話すこと、歩くこと、学ぶことなどが、お子さんの年齢相応に進んでいるかどうかを確認します。通常、18ヶ月健診と24ヶ月健診では、自閉症の兆候に特に注意を払います。発達の遅れや問題があると判断された場合は、次のステップへと進むよう紹介されます。

2.総合評価：この評価では、児童心理学者や発達行動小児科医などの専門家に紹介されます。専門家は、子どもの行動、コミュニケーション能力、思考能力を検査し、保護者に質問を行います。場合によっては、言語聴覚士や作業療法士の協力を求めることもあります。

自閉症の治療法にはどのようなものがありますか？

まず、自閉症を完全に治す「魔法の薬」は存在しないことを覚えておいてください。しかし、早期に治療を開始することで、お子さんの能力の発達を促し、困難への対処を助けることができます。治療法は人によって異なります。

主な治療法には以下のようなものがあります。

• 行動療法：良い行動を促し、望ましくない行動を抑制するのに役立ちます。応用行動分析（ABA）は、このカテゴリーに属するよく知られた治療法です。
• 発達療法：言語療法はコミュニケーション能力を向上させます。作業療法は着替えや食事などの日常生活動作能力を向上させます。
• 教育療法：子どものニーズに合わせて教育方法を調整する。
• 薬物療法：自閉症の治療法はありませんが、医師は時に、関連する他の問題（例えば、多動性、不安、不眠症など）をコントロールするために薬を処方することがあります。

親として、あなたはどのように手助けできますか？

もしあなたのお子さんが自閉症であれば、あなたの愛情と支えこそが、お子さんにとって最大の力となります。

• コミュニケーションを円滑にするためのヒント：お子さんと話すときは、名前を呼んであげましょう。ゆっくりと、簡単で分かりやすい言葉で話してください。絵や手話を使うのも効果的です。
• 一貫したルーティンを作る：自閉症の子どもは変化を嫌うので、食事の時間、遊びの時間、就寝時間などは一定に保つようにしましょう。
• 睡眠障害の改善策：毎日同じ時間に寝るように心がけましょう。部屋を暗く静かにしましょう。
• 社会性を育む手助けをしましょう。お子さんに無理強いはしないでください。少人数のグループ活動に参加させ、社会性を身につけるための時間を与えてあげましょう。