犬の近くにいるとくしゃみが出ますか？それは犬アレルギーかもしれませんよ！

友達の家に行くと、とてもかわいい犬がいたと想像してみてください。ところが、犬に近づいた途端、くしゃみが止まらなくなり、目が赤く痒くなり、鼻が詰まったような感じがします。これはあなただけでなく、私たちの国では多くの人が抱えている問題です。犬は大好きですが、時には体が犬を嫌がることもあります。今日は、犬が引き起こすアレルギー、つまり犬アレルギーについてお話ししましょう。

なぜ私たちはこのようなアレルギーを発症するのでしょうか？

多くの人は、犬の毛がこのアレルギーの原因だと考えています。そのため、短毛の犬は問題ないが、長毛の犬はより厄介だという考えもあります。しかし、それは間違いです。

簡単に言うと、問題は犬の毛にあるのではありません。主な原因は、犬の皮膚から絶えず剥がれ落ちる、目に見えないほど小さな皮膚片です。これを「フケ」と呼びます。さらに、犬の唾液や尿に含まれる特定のタンパク質も、このアレルギーを引き起こす可能性があります。そのため、犬の毛の長さに関係なく、どんな犬でもこのアレルギーを発症する可能性があります。

犬のフケのようなものがなぜ私たちの体にこれほど大きな影響を与えるのか、不思議に思うかもしれません。アレルギー体質の人の免疫系は、少し過敏になっています。彼らの体は、犬のフケのような無害なものでさえ、大きな細菌やウイルスのように扱い、攻撃を始めます。くしゃみや涙目は、体がこのアレルゲンを取り除こうとする際の副作用にすぎません。

犬のアレルギー症状にはどのようなものがありますか？

犬アレルギーの症状は、ほこりなど他の物質に対するアレルギーの症状と非常によく似ています。では、これらの症状について見ていきましょう。

これが犬アレルギーだと確実に判断するにはどうすればいいですか？

これらの症状がある場合は、医師の診察を受けるのが最善です。医師はあなたの症状について質問し、必要に応じて検査を指示します。

これは通常、皮膚テストまたは血液検査によって行うことができます。これらの検査では、アレルギーに関連する免疫グロブリンE （IgE）と呼ばれる抗体の体内レベルを調べます。

自宅で犬を飼っている場合、医師からしばらくの間、犬に近づかないように指示されるかもしれません。たとえ犬を家から遠ざけたとしても、犬のフケが家から完全に消えるまでには数ヶ月かかることがあります。

アレルギーの治療法にはどのようなものがありますか？

犬のアレルギー治療に用いられる薬は、一般的なアレルギー治療に用いられる薬と同じです。ただし、これらはすべて医師の指示のもとで行うべきです。

• 抗ヒスタミン薬：これらの薬は、体内でアレルギー症状を引き起こすヒスタミンという化学物質の働きを阻害することで効果を発揮します。錠剤と点鼻スプレーの形で入手可能です。
• 鼻づまり解消薬：鼻づまりがある場合、この薬は鼻の中の腫れを軽減し、呼吸を楽にするのに役立ちます。
• 鼻腔用ステロイド剤：これらはアレルギーによる腫れを抑えるために使用される点鼻薬です。アレルギーの第一選択治療薬としてよく推奨されます。

これに加えて、 「アレルギー注射」と呼ばれる治療法もあります。これは、ごく少量のアレルゲンを体内に注射する治療法です。時間が経つにつれて、体はそれに慣れ、反応が軽減されます。ただし、この治療法はすべての人に効果があるわけではなく、治療完了までに数年かかる場合もあります。医師に相談して、メリットとデメリットを確認してください。

犬と暮らす際にアレルギーをコントロールするにはどうすれば良いですか？

薬で症状を緩和することはできますが、最も良いのは犬との接触をできる限り最小限に抑えることです。

犬が家にいない場合：

• 距離を保ちましょう：犬に触ったりキスしたりすることはできるだけ避けましょう。 犬を飼っている家庭への訪問を減らしましょう。どうしても訪問する必要がある場合は、犬を寝室に入れないように頼みましょう。
• 犬を連れた来客には注意しましょう。もしあなたの家に犬を連れてくる人がいたら、その人の服やバッグに犬の毛が付着して家の中に入ってくるかもしれません。

すでに犬を飼っている場合：

これらのヒントがお役に立つでしょう。

• 家を徹底的に掃除しましょう。床は定期的に掃き掃除と拭き掃除をし、カーペットや家具は掃除機をかけましょう。可能であれば、 HEPAフィルター付きの掃除機を使用してください。これらのフィルターは、非常に小さなアレルゲン粒子さえも捕らえ、空気中に再び放出されるのを防ぎます。
• 家を掃除しやすくするには：カーペットを取り除きましょう。重くて埃っぽい家具を減らしましょう。これらのアイテムは、ペットのフケの蓄積を減らすのに役立ちます。
• 犬を寝室には一切入れないようにしましょう。私たちは一日の3分の1を寝室で過ごすため、寝室を「フケのない」空間にすることが不可欠です。
• 犬を定期的に洗う：いくつかの研究によると、犬を週に1回程度洗うことで、空気中のフケの量を減らすことができるとされています。ただし、これはアレルギー体質でない人が行うべきです。

これらの対策でアレルギー症状が改善しない場合は、犬を手放すことを検討した方が良いかもしれません。難しい決断かもしれませんが、ご自身とご家族の健康を考えることが重要です。アレルギー症状が放置されると、喘息などの深刻な健康問題につながる可能性があります。