遺伝的リスクがあったとしても、身体的な健康維持で認知症を予防しよう（フィットネスと認知症リスク）

年齢を重ねると物忘れがひどくなるのはごく自然なことです。しかし、物忘れは認知症などの深刻な病気の症状である場合もあります。特に家族に認知症の既往歴がある場合は、「自分も発症するのだろうか？」と心配になるのは当然です。しかし、最新の研究によると、遺伝的なリスクを軽減できる良い習慣があることが示唆されています。それは、体力維持です。

フィットネスとは何ですか？

簡単に言うと、フィットネスとは単に運動することだけではありません。ここで言うフィットネスとは、心肺機能（CRF）のことです。CRFとは、速歩き、ランニング、サイクリングなどの持続的な運動中に、心臓、肺、筋肉がどれだけ効率的に連携して筋肉に酸素を供給できるかを示す指標です。CRFレベルが高いということは、心臓が健康であることを意味します。

最近の研究によると、良好なCRFレベルを維持することで、認知症を発症する全体的なリスクを約40％低減できることがわかった。

これは多くの人々にとって本当に希望の持てるニュースです。なぜなら、遺伝子を変えることはできませんが、生活習慣や習慣を変えることはできるからです。

運動量を増やすとリスクは減少しますか？

はい、まさにその通りです。この研究では、体力と認知症リスクの間には直線的な関係があることが明らかになりました。つまり、体力レベルが高いほど、認知症を発症するリスクは低くなります。これは薬の服用量に似ています。服用量を増やすほど効果が高まるように、運動量を増やして体力を向上させるほど、脳はより保護されるのです。

これは12年間にわたって実施された非常に大規模な研究で、37歳から70歳までの6万1000人以上が参加しました。参加者の体力レベルは、エアロバイクを使った6分間のテストで測定されました。また、遺伝的リスクについても検査されました。これらの重要な結論は、このデータを分析することによって得られました。

遺伝的リスクとライフスタイル

両親や兄弟姉妹にアルツハイマー病などの認知症の既往歴がある場合、私たちも比較的高いリスクで認知症を発症する可能性があります。その理由は遺伝です。科学者たちは、複数の遺伝子を総合的に分析し、認知症発症の遺伝的リスクを算出する手法を開発しました。これは「ポリジェニックリスクスコア」と呼ばれています。また、タンパク質「(APOE4)」は、アルツハイマー病の強力な遺伝的マーカーと考えられています。

しかし、この研究が教えてくれる最も重要な教訓は、遺伝的リスクがどれほど高くても、それは運命的な決断ではないということです。適切なライフスタイル、特に良好な身体的健康を維持することで、その遺伝的リスクさえも軽減できるのです。

運動だけで認知症を予防できるのか？

いいえ。運動は、この闘いにおける最も強力な武器の一つにすぎません。認知症のリスクの約40％は予防可能と言われています。運動以外にも、注意すべき点がいくつかあります。

どのくらいの運動量が必要ですか？

一般的に、成人は週に約150分の中程度の運動を行うことが推奨されています。これは、心拍数を少し上げ、少し汗をかく程度の運動を指します。例えば、早歩きや水泳などです。

しかし専門家によると、可能であれば、より激しい運動をすることが脳の健康にとってさらに良いとのことだ。「ただ友達とゆっくり歩きながら話すだけでなく、できるなら少し速く走ったり、激しい運動を始めてみてください」と彼らは勧めている。

加齢に伴い、CRF（心肺機能）レベルは自然に低下します。しかし、若い頃から高いフィットネスレベルを維持すれば、その低下はより緩やかになります。さらに、研究によると、たとえ高いレベルから低下したとしても、脳をある程度保護する効果があることが示されています。