ガンマナイフ手術は、メスを使って行う手術ではありません！

医師から脳に腫瘍や異常があると告げられた時、大きな恐怖を感じるのは当然です。「手術を受けなければならない」と聞けば、その恐怖はさらに増します。しかし、メスを使わず、切開もせずに脳腫瘍などを治療できる非常に高度な方法があることをご存知ですか？それがガンマナイフ手術です。名前には「手術」や「ナイフ」とありますが、実際にはメスを使った手術ではありません。

では、このガンマナイフとは一体何なのでしょうか？

簡単に言うと、ガンマナイフとは高エネルギー放射線を用いる治療法です。これも放射線治療の一種ですが、非常に精密に標的部位に照射できる点が特徴です。そのため「ナイフ」という名前が付けられています。外科医がメスで正確な切開を行うように、ガンマ線は脳の患部のみを同じ精度で治療するために用いられますが、切開は一切行いません。

虫眼鏡で紙に光を集中させる様子を想像してみてください。紙は全体が燃えるのではなく、光が集中した部分だけが燃えます。ガンマナイフ治療もこれと似ています。約200本の弱いガンマ線が、脳内の腫瘍や病変部に同時に照射されます。それぞれのガンマ線は弱いため、周囲の健康な脳組織には害を与えません。しかし、200本のガンマ線が集中する場所、つまり腫瘍のある場所では、高エネルギーが発生し、腫瘍細胞を破壊します。この治療法は、定位放射線手術の一種です。

ガンマナイフ治療はどのような病気に用いられますか？

ガンマナイフ治療の主な目的は、脳内の腫瘍やその他の病変を縮小、増殖を抑制、あるいは完全に破壊することです。これは、外科手術では到達が難しい脳深部の問題に対して非常に効果的な治療法です。

この治療法は、通常の外科手術を受けられない人や、手術後に腫瘍が再発するのを防ぐために用いられることがある。

治療前にどのような準備をすればよいですか？

この治療を開始する前に、脳神経外科医と放射線腫瘍医の診察を受けていただきます。その際、ペースメーカー、人工内耳、薬剤ポンプなど、体内に埋め込まれている医療機器について医師に必ずお伝えください。

また、アレルギーがある場合は必ず医師に伝えてください。治療中は30～60分間じっと横になれるかどうかも尋ねられます。肺疾患や胃食道逆流症のある方は、じっと横になるのが難しい場合があります。

通常、あなたが受けるアドバイスは次のようなものかもしれません。

• 治療前日の深夜0時以降は、飲食を控えてください。
• 朝に服用する薬がある場合は、少量の水で服用してください。吸入器も含め、普段使用しているすべての薬を病院に持参してください。
• 前日の夜に頭をよく洗い、清潔に保ってください。
• 施術当日は、髪にクリップ、ピン、ゴムバンドなどをつけないでください。
• 脱ぎやすい靴とゆったりとした服装を着用してください。
• 病院への送迎と帰宅の手配を必ず行うようにしてください。

フレーム方式とフレームレス方式とは、具体的にどのような方法なのでしょうか？

ガンマナイフ治療中に頭部を動かさずに一定の位置に保つ方法は2つあります。

1.フレーム方式：この治療では、軽量の金属フレームを頭部に装着します。このフレームによって頭部が固定され、光線が正確に照射対象に当たります。フレームを頭部に固定するために4本の小さなピンが使用されます。しかし、ご安心ください。局所麻酔を4箇所に注射するため、痛みを感じることはありません。軽いチクッとした痛みを感じる程度です。

2.フレームレス方式：この方式では、顔にフィットするように作られた特殊なマスクまたはメッシュ状の装置を使用します。このマスクは治療台に取り付けられ、頭部を固定します。

どちらの方法も少し怖いと感じるかもしれませんが、必要に応じて医師が薬を処方して落ち着かせてくれます。

治療はどのように行われますか？

治療当日には、いくつかの手順があります。

• IV（静脈内投与）：腕の静脈に静脈カニューレを挿入します。ここに、画像検査に必要な造影剤と、必要に応じて鎮静剤を投与します。小さなお子様の場合は、通常、全身麻酔で完全に眠った後に行います。
• 画像検査：次に、脳のCTスキャンまたはMRIスキャンを行います。これにより、腫瘍または病変の正確な大きさ、形状、位置を特定することができます。
• 治療計画：ここが最も重要な段階です。脳神経外科医、放射線科医、医療物理学者からなるチームが協力し、スキャン画像をもとにコンピューターを使って治療計画全体を立案します。照射する放射線量や照射角度など、あらゆることを非常に精密に決定するのがこの段階です。
• 治療の実施：治療計画が完了したら、ガンマナイフ装置のある部屋にご案内します。頭部にフレームまたはマスクを取り付け、装置のベッドに横になっていただきます。その後、ベッドはゆっくりと装置内部へと移動します。

治療が終了すると、機械から出て、フレームまたはマスクが取り外されます。治療時間は、患者さんの状態によって30分から2時間程度かかります。

治療後はどうなるのでしょうか？また、どのようなメリットがあるのでしょうか？

治療後、少し眠気を感じるかもしれません。そのため、帰宅の際は誰かに運転してもらう必要があります。ほとんどの場合、治療当日に帰宅できます。翌日からは通常の生活に戻ることができます。これがこの治療の大きな利点の1つです。

ガンマナイフ治療の主な利点：

• 切開は一切ありません。皮膚を切ったり、頭皮を開いたりすることはありません。
• 安全性：従来の外科手術では到達できない脳の深部領域を安全に治療できる。
• 正解：周囲の健康な組織への損傷は最小限です。
• 早期回復：何日も入院する必要はありません。すぐに日常生活に戻ることができます。
• 同時治療：複数の部位を同時に治療できます。

副作用やリスクはありますか？

この治療に伴うリスクは非常に低いですが、まれに軽微な副作用が生じる場合があります。

結果が出るまでどれくらい時間がかかりますか？

これはすぐに結果が出るものではありません。治療の完全な効果が現れるまでには、数週間、数か月、あるいは1年以上かかる場合もあります。がん性腫瘍は数か月以内に縮小したり、増殖が止まったりすることがあります。良性腫瘍は増殖が止まることはあっても、サイズが縮小しない場合もあります。そのため、医師の指示に従って定期的に経過観察や検査を受けることが非常に重要です。