あなたの主治医は一体誰のために働いているのか？（企業医療）

あなたも時々こんな経験をしたことがあるかもしれません。何週間も医者に診てもらい、やっと診てもらえたと思ったら、自分の健康上の問題をすべて話す機会さえ与えられない。医者は感じの良い人そうに見えるけれど、とても緊張している。以前とはまるで違っていて、医者はまるで機械のように、リストの項目をチェックしていくだけのように感じられるかもしれません。一体なぜ、すべてがこんな風に変わってしまったのでしょうか？

簡単に言うと、答えはこうだ。最近の医師は、あなたのために働いているのではなく、大企業のために働いていることが多いのだ。

なぜこんなことが起きているのか？医療サービスはどうなってしまったのか？

過去数十年の間に、世界の医療は大きな変革を遂げてきました。この分野の研究者であるジェーン・チュー博士によると、医療システム全体を見ると、あらゆるものが急速に相互接続されつつあることが分かります。つまり、大企業が病院、介護施設、医療センター、さらには薬局までも大量に買収し始めているのです。

米国のような国では、医師の4分の3が病院やその他の企業組織に勤務している。これらの組織は医師ではなく、ビジネスや金融業界の人々によって運営されている。いわゆる非営利団体でさえ、今や大企業のように運営されている。

もう一つの理由は、「プライベート・エクイティ」と呼ばれるものです。簡単に言うと、これは資金力のある大企業や既存の病院・診療所を買収し、できるだけ早く利益を上げて、5年といった短期間でより高い価格で売却することを意味します。

多額の費用をかけたにもかかわらず、なぜこれほど結果が悪いのか？

一見すると、医療をビジネスとして運営することに大きな問題はないように思えるかもしれない。ビジネスの知識を持つ人々がこうしたことを管理すれば、システム全体がより効率的になるだろうと考える人もいるだろう。つまり、医療サービスが他のビジネスのように運営されれば、医療はさらに良くなるかもしれないと主張することもできるだろう。

しかし実際は逆だった。

長年にわたり、医療がビジネス化するにつれて、医療費の高騰、人々をさらに借金漬けにする医療費、そして最終的には予想よりも劣悪な医療状況が見られるようになった。

例えば、米国は世界の高所得国の中で医療費に最も多くの費用を費やしています。しかし、米国の人々の平均寿命は他の国よりも短く、予防可能な病気で亡くなるケースが多く、妊産婦死亡率と乳児死亡率も高いのです。これほど多額の費用をかけているにもかかわらず、なぜ結果はこれほど悪いのでしょうか？

二つの矛盾する目標

ここに問題の本質がある。医療の目的とビジネスの目的は、全く異なるものだ。この二つが衝突する場合、患者の立場を常に優先すべきだが、実際はどうだろうか？

シュー博士が言うように、「企業が医療に関与する根本的なリスクは、利益を何よりも優先してしまうリスクである」。実際、このビジネスモデルでは、そうならないはずがない。

こうした危険な結果は、医療システム全体に見られる。

• 人員削減：利益を増やすため、救急治療室（ETU）の医師数が削減されている。その結果、患者は待ち時間が長くなり、医師と話せる時間も少なくなる。
• 患者数の増加、時間の減少：医師は1日に診察する患者数を増やすようプレッシャーを受けており、その結果、患者一人ひとりにかけられる時間と注意が減っています。時には、医師は患者からのあらゆる質問に答える時間的余裕がないと感じることもあるでしょう。
• 早期発見すれば簡単に治療できる病気を避ける：糖尿病のような病気は、詳細をきちんと話し合ったり聞いたりする時間がないため、足を切断しなければならなくなるまで気づかれないことがある。
• 不必要な検査:請求額を増やすために、臨床的に必要ではない検査や医師はスキャン（画像検査）を行うよう圧力をかけられる可能性がある。

このプレッシャーは、医師の間でも深刻な精神的ストレスや燃え尽き症候群を引き起こしている。

医師たちはこれに反対の声を上げているのだろうか？

私たち患者はこうしたことを理解し始めていますが、医師たちは日々こうした問題に直面しています。しかし、こうしたことを口にするのは非常に危険です。なぜなら、多くの医師は契約に基づいて働いているため、会社のやり方を批判すれば、何の理由もなく解雇される可能性があるからです。

例えば、2017年には、アメリカ人医師のレイモンド・ブロヴォント博士が、自身が勤務する小児救急治療室は人員不足であり、それが子供たちの安全を脅かしていると発言したことで解雇された。

これは医師にとって大きな問題だ。なぜなら、医師の職業上の誓いは「危害を加えず、患者の最善の利益を第一に考える」ことだからだ。

しかし、医師たちは今、これに反対の声を上げている。

• 法的措置：一部の国では、医師以外の者が医療サービスを提供することを禁じる法律が存在する。こうした法律に基づき、一部の医療団体はこれらの大企業を相手取って訴訟を起こしている。
• 労働組合：医師たちは、団体交渉が自分たちの権利と患者の権利を守る最善の方法であると認識し、労働組合への加入をますます増やしている。

患者である私たちには何ができるでしょうか？

最終的な解決策は国民の手に委ねられている。私たちはこのことを認識しなければならない。そして、疑問を投げかけなければならない。

アメリカの「ノーサプライズ法」は、患者を予期せぬ高額請求から守る法律だが、これは一般市民が団結して声を上げたことで成立した。大企業が反対運動を展開したにもかかわらず、政府は国民の声に耳を傾けたのだ。

私たちは皆、この質問を自問自答する必要がある。

「あなたは、あなたからお金を稼ぐことだけを目的とする営利主義的な医療制度を望みますか？それとも、あなたを助けることだけを目的とする、社会的責任を果たす医療制度を望みますか？」

このことについて考え、話し合い、意識することが変化の始まりです。次に医師の診察を受けるときは、これらのことを覚えておいてください。質問は明確にし、治療内容を理解し、自分の健康に責任を持ちましょう。