超音波検査について知っておくべきこと

「超音波検査」という言葉を聞くと、ほとんどの人は、母親がベッドに横たわり、モニターに映る赤ちゃんをじっと見つめながら医師の診察を受けている姿を思い浮かべるのではないでしょうか。この検査は、赤ちゃんの性別を判定するためにも用いられるため、おそらく最もよく知られているでしょう。確かに、これは妊娠中の超音波検査の最も一般的な用途です。しかし、この素晴らしい技術の利点はそれだけにとどまりません。超音波検査は、体内の様々な病気を検出するために用いられる、非常に重要な医療検査なのです。

簡単に言うと、この超音波検査とは何ですか？

超音波検査は、高周波音波を用いて体内の臓器や軟部組織の画像を生成する医療技術です。超音波検査はソノグラフィーとも呼ばれます。通常、この検査は体外、つまり皮膚の上に特殊な装置を置いて行われます。しかし、場合によっては、体内の自然な開口部から挿入される小型の器具を使用して検査を行うこともあります。ここで、X線と超音波の違いについて疑問に思うかもしれません。どちらも体内を調べるための検査です。しかし、 X線は少量の放射線を使用します。X線は骨折などを確認するために使われることはよく知られています。一方、超音波は人間の耳には聞こえない高周波音波を使用します。これが主な、そして最も重要な違いです。したがって、超音波検査は非常に安全な検査です。

この技術はどのように機能するのですか？

超音波検査は非常にシンプルな原理で機能します。夜間にコウモリが音波を発して前方の障害物を検知し、戻ってきた反響音を分析する様子を想像してみてください。超音波検査では、「トランスデューサー」と呼ばれる小型の手持ち式装置が使用されます。この装置が、人間の耳には聞こえない高周波音波を体内に送り込みます。そして、これらの音波は体内の様々な臓器（例えば肝臓）によって検出されます。超音波（腎臓など）は、反射波（エコー）を捉えます。トランスデューサーは、この反射波を捉え、コンピューターが解析して、該当臓器の画像としてリアルタイムで画面に表示します。この検査は、専門的な訓練を受けた技師（超音波検査技師）が行います。撮影された画像は、放射線科医または担当医によって検査され、診断が下されます。

超音波検査にはどのような用途がありますか？

その用途は非常に多岐にわたります。では、主な用途を見ていきましょう。

妊娠中

これは私たち全員が知っている慣習です。

• 妊娠を確認する。
• 赤ちゃんの出産予定日を計算してください。
• 双子かそれ以上の人数がいるかどうか確認してください。
• 赤ちゃんの成長、心拍数、胎動を確認してください。
• 子宮外妊娠かどうかを確認してください。
• 赤ちゃんの脳、心臓、脊髄などの臓器に先天的な異常がないか確認してください。
• 胎盤に問題がないか、また赤ちゃんの逆子体位がないかを確認してください。
• 多くの親は、生まれてくる赤ちゃんの性別を知るのを心待ちにしている。

診断のために

超音波検査は、体内の様々な臓器や軟部組織に関連する疾患の診断に不可欠です。例えば、以下のような場合です。

• 心臓と血管
• 肝臓、胆嚢、膵臓
• 腎臓、膀胱
• 子宮、卵巣
• 甲状腺、精巣
• 乳房のしこりなどの症状

しかし、これにも限界がある。これらの音波は、密度の高い骨や空気またはガスで満たされた空間（例えば、腸）をうまく通過しない。そのため、そのような部位の検査にはあまり適していない。

医療処置のガイド

体内の非常に特定の部位から組織片（生検）を採取する必要がある場合があります。その場合、超音波を用いて医師が針を正確な位置に挿入できるよう誘導します。

治療のために

意外に思えるかもしれないが、超音波技術は軟部組織の損傷の治療にも用いられている。

超音波検査の主な種類

超音波検査には、実施方法や検査対象の臓器によっていくつかの種類があります。表を使って分かりやすく説明しましょう。

超音波検査の利点は何ですか？

超音波検査を受けることには、いくつかの利点があります。

• 痛みはありません：この検査は通常、痛みを伴いません。針、注射、切開は一切必要ありません。
• 非常に安全です。X線やCTスキャンなどの電離放射線に被ばくすることはありません。そのため、妊婦や小さなお子様にも非常に安全です。正しく使用すれば、既知の副作用はありません。
• 軟部組織の描写に優れている： X線ではうまく写らない軟部組織や臓器の画像も、非常に鮮明に得ることができます。
• 入手しやすく安価：超音波検査装置は、他のほとんどの種類の検査よりも多くの病院や診療所に設置されています。また、比較的安価です。

スキャン検査を受ける際に知っておくべきことは何ですか？

超音波検査の予約が入っている場合、あまり心配する必要はありません。通常どのような流れになるのか、少しお話ししましょう。

スキャン前

医師は、受ける検査の種類に応じて具体的な指示を出します。

• 腹部スキャンを受ける場合は、検査の数時間前から飲食を控えるよう指示される場合があります。
• 骨盤スキャンを受ける場合、数杯の水を飲んで膀胱をいっぱいにするように指示されることがあります。これは、膀胱がいっぱいになっていると、子宮などの臓器がより鮮明に見えるためです。
• 脱ぎやすい軽装でお越しください。病院着の着用をお願いする場合があります。

スキャン中

スキャンは通常30分から60分かかります。 1. ベッドに横になり、検査する部位の衣服を脱いでください。 2. 次に、技師が検査部位に水性ジェルを塗布します。少し冷たく感じるかもしれません。このジェルは、トランスデューサーと皮膚の間に空気が入らないように塗布され、音波がよりよく浸透するようにします。 3. 次に、技師はジェルを塗布した部位にトランスデューサーを置き、コンピューター画面を見ながら、圧力をかけながら優しく前後に動かします。 4. 痛みは感じません。検査中は意識があります。技師が画面に表示されている内容を説明することもあります。

スキャン後

検査が終わったら、ジェルを拭き取って帰宅できます。鎮静剤を使用していない場合は、通常通り運転、飲食が可能です。経食道心エコー検査など、麻酔が必要な検査を受けた場合は、麻酔が切れるまで数時間待つ必要があります。また、帰宅には誰かに運転してもらう必要があります。結果が出るまでの時間は、検査の種類によって異なります。妊娠検査の場合は、すぐに結果が出る場合があります。その他の検査の場合は、放射線科医が画像を確認し、医師に送付する報告書を作成します。 超音波検査、スキャン、妊娠、超音波画像、診断画像