肝臓がん（肝細胞癌 - HCC）について、分かりやすく説明しましょう。

右側の肋骨の下に、重苦しさ、小さな塊、または膨満感を感じたことはありますか？これらは単なるガスによる痛みである場合もありますが、時には体内で最も重要な臓器の一つである肝臓の深刻な病気の症状である可能性もあります。今日は、肝臓に発生する最も一般的な癌である肝細胞癌（HCC）についてお話しします。この名前を聞くと少し怖くて複雑に聞こえるかもしれませんが、心配しないでください。誰にでも理解できるような簡単な言葉で説明しましょう。

肝細胞癌（HCC）とは何ですか？

簡単に言うと、肝細胞癌（HCC）は肝細胞から発生する最も一般的な癌です。比較的進行の速い癌であり、慢性肝疾患、特に肝硬変（肝臓が硬くなり瘢痕化し、機能が低下する状態）を患っている人に最も多く見られます。近年では、肝臓に脂肪が蓄積することで起こる代謝機能障害関連脂肪性肝疾患（MASLD）の患者にもHCCが多く見られるようになっています。

この癌の悲しい点のひとつは、初期段階では非常にゆっくりと進行することです。そのため、初期段階では症状が現れない場合もあります。初期段階であれば、腫瘍の外科的切除や肝移植によって治癒することが可能です。しかし、ほとんどの人がこの病気と診断される頃には、癌はすでに転移しており、急速に進行する段階に達しています。最終的には、肝不全に至る可能性さえあります。このような場合、医師による治療は非常に困難になります。

この状態は非常に深刻なので、肝硬変やMASLDなどの肝疾患を患っている場合、医師は必ず定期的に検査を行い、HCC癌の兆候がないかを確認します。

この癌はどれくらい一般的なのですか？

考えてみてください。肝臓の原発がんの100例中85～90例は肝細胞がん（HCC）です。（がんが体の他の部位から肝臓に転移した場合、転移性癌と呼ばれます。）肝細胞がんは世界で6番目に多く診断されるがんであり、がんによる死亡原因の第3位です。

さらに、男性は女性に比べて2～3倍もこの病気を発症しやすい。診断される人の多くは60歳以上である。

肝細胞癌（HCC）の症状は何ですか？

前述のとおり、がん性腫瘍は初期段階では何​​の症状も引き起こさない場合があります。しかし、がんが進行すると、次のような症状が現れ始めることがあります。

肝細胞癌（HCC）はなぜ発生するのでしょうか？リスク要因は何ですか？

肝細胞癌（HCC）と診断された人のほとんど（約80%）は肝硬変を合併しています。しかし、肝硬変になる前にこの癌を発症する人もいます。このような場合、治療せずに放置すると、肝臓の慢性炎症が進行し、肝臓に重度の瘢痕が生じ、最終的にHCCへと至る可能性があります。

肝細胞癌（HCC）を発症するリスクを高める重要な要因がいくつかあります。

あなたがこのリスクグループに属する場合、医師は定期的にこの癌の兆候がないか検査します。これにより、病気を早期に発見し治療することができます。また、医師は喫煙や飲酒をやめること、肝炎感染症や糖尿病などの慢性疾患を管理することについてもサポートします。

この病気はどのように正確に診断されるのですか？

医師の診察を受けると、まず身体診察が行われ、症状、病歴、生活習慣について質問されます。その後、診断を確定するために、以下のような検査を行う場合があります。

• 血液検査：血液検査でがんの兆候がないか調べます。具体的には、アルファフェトプロテイン（AFP）と呼ばれるタンパク質のレベルを調べます。このレベルが高い場合は、肝細胞がん（HCC）の兆候、または肝炎や肝硬変など、HCCにつながる可能性のある疾患の兆候である可能性があります。
• 画像診断：超音波検査、コンピュータ断層撮影（CT）スキャン、磁気共鳴画像法（MRI） 、血管造影などの画像診断により、肝臓内の腫瘍の特徴を明確に示すことができます。
• 肝生検：スキャン結果だけでは情報が不十分な場合、医師は肝腫瘍からごく小さな組織片を採取し、顕微鏡で検査して癌細胞の有無を確認します。しかし、肝細胞癌の特徴の一つは、肝硬変患者のMRIやCTスキャンで腫瘍がはっきりと確認できる場合、生検を行わなくても診断が確定できることです。

肝細胞癌（HCC）の治療法にはどのようなものがありますか？

肝細胞癌（HCC）の治療法は、癌の進行段階、肝臓の全体的な状態、そして患者さんの全身状態によって異なります。主な治療法はいくつかあります。

医師は、新しい治療法を検証する臨床試験への参加を勧める場合もあります。また、症状をコントロールし、不快感を軽減し、生活を楽にするための緩和ケアを提供することもあります。

この病気は完全に治るのでしょうか？

腫瘍の外科的切除または肝臓移植は、完全治癒のための最良の選択肢です。手術が不可能な場合でも、症状を緩和し、がんの進行を遅らせ、延命に役立つ他の治療法があります。

統計によると、この病気の5年生存率はわずか21%です。しかし、この数字に過度に不安になる必要はありません。これはすべての人に当てはまるわけではありません。患者の状態、がんの進行度、肝臓の健康状態、治療への反応などによって大きく異なります。患者一人ひとりの状態は異なります。したがって、あなたの状態に基づいてどのような予後が期待できるかを最も正確に予測できるのは、担当医だけです。

肝細胞癌（HCC）を予防するために、私たちは何ができるでしょうか？

この癌を発症するリスクを減らすためにできることがいくつかあります。

• B型肝炎の予防接種を受けましょう。すでに感染している場合は、定期的に医師の診察を受けてください。
• C型肝炎に感染した疑いがある場合は、すぐに医師の診察を受けてください。現在では、C型肝炎は薬で完治する病気です。
• 脂肪肝疾患（MASLD）に関連する症状をコントロールしましょう。健康的な食事と運動を通して体重をコントロールすることは非常に重要です。
• 過度の飲酒は完全に避けてください。
• 喫煙しているなら、すぐにやめなさい。

いつ医師の診察を受けるべきですか？どのような質問をすべきですか？

上記のような症状が2週間以上続く場合、または症状が悪化している場合は、すぐに医師の診察を受けてください。リスクグループに属する方は、医師が指示する検査を必ず受けてください。この病気は早期発見ができればできるほど、治療の成功率が高くなることを覚えておいてください。

医師に尋ねるべき重要な質問をいくつかご紹介します。

HCCのような深刻な病気を知った時、恐怖や不安、混乱を感じるのは当然です。しかし、あなたは一人ではありません。治療法とその副作用について理解を深めましょう。家族、友人、そして医師と率直に話し合ってください。これは困難な道のりかもしれませんが、適切な知識、サポート、そして治療があれば、乗り越えることができます。