あなたは物事を考えすぎますか？（過度の心配）それが体にどのような影響を与えるか調べてみましょう。

「もう少し考えれば、もう少し心配すれば、この悪いことは防げたかもしれない」と、時々思うことはありませんか？しかし、物事を考えすぎること、つまり心配することは、私たちの体に想像を絶する影響を与える可能性があります。それが度を超すと、過度の心配、つまり不安症につながり、実際に身体的な病気を引き起こすこともあるのです。

考えすぎとは一体どういう意味なのでしょうか？

簡単に言うと、心配とは、ある状況や問題について不快なほど、あるいは過度に心配する感情のことです。これが過剰になると、心と体が過剰反応し、「もしも…だったら？」と常に考え続けるようになります。

このような時、日中であっても極度の不安やパニックに襲われることがあります。常に心配している多くの人は、何か悪いことが自分に起こるような気がしたり、起こりうる事態に対して非現実的な恐怖を抱いていると言います。この恐怖は、彼らの不安をさらに増幅させるだけです。周囲の状況や他人の批判に過敏なこうした人々は、あらゆるもの、あらゆる人を脅威とみなす傾向があります。

慢性的な心配は日常生活に大きな影響を与え、食欲、ライフスタイル、人間関係、睡眠、さらには仕事のパフォーマンスにも支障をきたす可能性があります。過度に心配する人の多くは、不安を解消するために、過食、喫煙、飲酒、薬物乱用といった不健康な習慣に走ってしまうのです。

不安とは何か、つまり不安とは何か？

不安は実際にはストレスに対する正常な反応です。しかし、それが持続する場合は、全般性不安障害、パニック障害、または社交不安障害などの医学的疾患が原因である可能性があります。

考えてみてください。試験や就職面接のようなストレスのかかる出来事は、誰にとっても多少の不安を感じさせるものです。しかし、この程度の不安は時に良い効果をもたらします。それは、これから起こる状況への準備に役立つからです。例えば、就職面接の準備をしている場合、多少の不安があれば、その職務についてより深く調べ、よりプロフェッショナルな印象を与えようと努力するでしょう。また、試験の不安は、より熱心に勉強し、より良い準備をするのに役立つこともあります。

過度の心配や持続的な恐怖は、あまりにも非合理的になり、冷静な思考や現実認識を阻害するため有害です。不安の強い人は、心配事を手放すのが難しく、手放せなくなった時には、実際に身体的な症状が現れ始めます。

過度の不安は、身体のストレス反応を引き起こすのでしょうか？

ストレスは、私たちが日々直面する要求やプレッシャーによって引き起こされます。スーパーマーケットの長蛇の列、ラッシュアワーの交通渋滞、鳴り止まない電話、慢性疾患など、どれも日常的なストレスの原因となり得ます。心配や不安が高まると、体のストレス反応が活性化されやすくなります。

このストレス反応には2つの段階があります。1つ目は、課題を認識することです。2つ目は、 「闘争か逃走か」として知られる自動的な身体反応です。これにより、大量のアドレナリンというホルモンが体内に放出され、身体は警戒態勢に入ります。

かつて、この「闘争か逃走か」という反応は、野生動物などの脅威から私たちの祖先を守っていました。現代では野生動物に遭遇することはありませんが、脅威は依然として存在します。それは、職場の厄介な人物、泣き叫ぶ赤ちゃん、あるいは愛する人との口論といった形で現れます。

考えすぎると本当に病気になるの？

はい、間違いなくそうです。慢性的な心配や精神的ストレスは、多くの健康問題を引き起こす可能性があります。問題は、この「闘争・逃走反応」が、日常的な過度の心配によって引き起こされることです。

この反応によって、体の神経系はコルチゾールなどのストレスホルモンを放出します。これらのホルモンは血糖値とトリグリセリド（体がエネルギー源として利用できる脂肪）を増加させる可能性があります。また、これらのホルモンは様々な身体的反応を引き起こします。

過度の心配や不安が治療されないまま放置されると、うつ病や自殺念慮につながる可能性があります。

重要なのは、これらの症状はストレスへの反応として現れるものの、実際に病気になるかどうかは、ストレスへの対処方法によって決まるということです。つまり、ストレスそのものが病気を引き起こすのではなく、過度の心配などの反応が体内の様々なシステムに影響を与えることが原因なのです。しかし、朗報なのは、こうした反応の仕方を変えるためにできることがたくさんあるということです。

この状況をコントロールするために、私たちは何ができるでしょうか？

過度の不安によって身体のバランスが崩れていても、心、体、精神の調和を取り戻すための方法はいくつかあります。

• 医師に相談しましょう：まずはかかりつけ医に相談してください。全身の健康診断を受け、不安が他の健康問題によって引き起こされていないことを確認してください。必要に応じて、医師は不安や心配を軽減するために、抗不安薬や抗うつ薬などの薬を処方する場合があります。

• 毎日運動しましょう：医師の許可を得て、定期的な運動プログラムを開始してください。適度な運動中に生成される化学物質は、免疫系の機能を向上させる上で非常に有益です。

• 健康的でバランスの取れた食事を心がけましょう。ストレスや不安は、食欲不振、過食、あるいは不健康な食品の摂取につながることがあります。冷蔵庫に手を伸ばしたくなった時は、自分の健康について考えてみてください。

• カフェインの摂取量をコントロールしましょう。カフェインは神経系を刺激するため、アドレナリンというホルモンの分泌を促し、神経過敏な状態を引き起こす可能性があります。

• 心配事に意識を向けましょう。毎日15分間、自分の悩みや不安について考える時間を設けてください。そして、15分経ったらそれらを手放すと自分に約束しましょう。中には、輪ゴムを身につけて、不安な考えが浮かび始めたらそれを「挟み込む」人もいます。どんな方法でも構いませんので、不安な考えを止められるよう、自分に言い聞かせてみてください。

• リラクゼーション法を実践しましょう：リラクゼーション法は、「闘争・逃走反応」とは正反対の「リラクゼーション反応」を活性化させます。これにより、不安やストレスを大幅に軽減できます。具体的には、深呼吸、瞑想、心を落ち着かせる音楽を聴くこと、ヨガや太極拳などの活動が挙げられます。

• 良好な人間関係を維持しましょう。孤独や社会的孤立は、ストレス管理を困難にします。研究によると、良好な友人関係を持つ人は長生きし、あらゆる種類の病気にかかる可能性が低いことが示されています。

• 専門のカウンセラーに相談しましょう。心理カウンセリングは、あなたに大きな苦痛を与えている問題に対処するための適切な戦略を立てるのに役立ちます。セラピストは変化を促す方法を提案してくれますが、変化を起こすのはあなた自身です。治療が成功するためには、あなたが回復に向けて努力する覚悟が必要です。