お子さんは、言葉を話せるようになる前から、手を使って何かを表現しようとしますか？（ベビーサイン）

理由もなく泣き続ける赤ちゃんに悩まされたことはありませんか？お腹が空いているのか、それとも何か別の理由があるのか​​、分からず戸惑うこともあるでしょう。赤ちゃんが「ママ、お腹すいた」とか「あのおもちゃが欲しい」などと言葉で伝えられるようになるまでは、この問題に対処しなければなりません。でも、赤ちゃんがまだ言葉を話せないうちからでも、自分の気持ちを伝える方法があると言ったら信じてもらえますか？それが「ベビーサイン」です。

ベビーサインとは何ですか？

簡単に言うと、これは幼い子供たちが言葉を話せるようになる前に、簡単な手振りで自分のニーズ、気持ち、そして見たものを伝える方法を教える方法です。これは、聴覚障害のある子供たちが使う手話よりもはるかに簡単です。

実際、私たちは無意識のうちにこれを行っています。例えば、赤ちゃんに手を振って「タタバイ」と言うように教えることを想像してみてください。あれも合図です。この方法も同様です。ここでは、赤ちゃんが「ミルクが欲しい」「もっと欲しい」「お腹が空いた」といった気持ちを伝えるための、いくつかの簡単な手信号を教えているのです。

これは赤ちゃんの言語発達を遅らせるのでしょうか？ – 多くの母親にとって大きな不安です！

これは、多くの親、特に我が国の祖父母にとって最大の不安です。「手を使って何かを頼むことに慣れてしまうと、子供は話すのが面倒になる」という言い伝えを聞いたことがあるかもしれません。しかし、研究によってこれは全くの迷信であることが証明されています。実際は、その逆が真実なのです。

想像してみてください。ハイハイを始めた赤ちゃんは、次に立ち上がって歩こうとしますが、必ずしもハイハイを続けるわけではありませんよね？赤ちゃんも同じです。手話で自分の考えを表現し、両親から反応を得ると、大きな喜びと興味を感じます。「ああ…彼らは僕の言っていることを理解してくれているんだ」と気づくと、もっと簡単で良い表現方法を探し始めます。そして、最も良い方法は言葉で話すことです。つまり、手話は会話を妨げるものではなく、会話を遅らせるものなのです。

研究によると、手話は手話を学ぶ子どもは、2歳になるまでに多くの単語を習得します。また、8歳児を対象としたテストでは、手話を学んだ子どもの知能指数（IQ）は、他の子どもよりも約12ポイント高かったことが分かりました。しかし、ここで理解しておくべき重要な点は、これは赤ちゃんのIQを高めたり、アインシュタインのような天才にしたりするものではないということです。

ベビーサインの主な利点は何ですか？

• 泣き声が減る：赤ちゃんがお腹が空いた、眠い、遊びたいといったサインを泣かずに伝えられるようになれば、赤ちゃんにとっても親にとってもストレスはどれほど軽減されるでしょうか？家庭環境もずっと穏やかになるでしょう。
• 親子の絆が強まる：お子さんが何を考えているのか、赤ちゃんが何を言っているのかを理解できるようになると、親子の間に素晴らしい絆が生まれます。
• 言語能力と語彙力が向上します。前述したように、この時期は赤ちゃんに話しかけ始めるのに最適な時期です。赤ちゃんが合図しているもの（例えば「ボール」）を言葉で伝えることで、赤ちゃんは言葉と物の関係をすぐに理解します。
• 知的発達に役立つ：子供たちは幼い頃から物事を記憶したり、概念（ペンギンの名前を覚えるなど）を理解する機会を得られるため、子供の脳の発達にとって大きな刺激となる。

さて、ではどうやって始めましょうか？

これは非常に簡単です。方法は2つあります。

1.標準化された手話を使う：例えば、アメリカ手話（ASL）の簡単なサインを使うことができます。この方法の利点は、赤ちゃんの世話をする他の人（祖父母、保育園の先生など）がそのサインを知っていれば、赤ちゃんもその人とコミュニケーションを取りやすくなることです。

2.独自のサインを作る：これは最も簡単で一般的な方法です。本からすべてのサインを学ぶのではなく、あなたと赤ちゃんが理解できる簡単なサインを作ることができます。例えば：

• ミルク：牛の乳を搾るように、手のひらで手を開く。
• 食べる：指を合わせて口に運ぶ。
• さらに：両手の指先を軽く叩き合わせる。
• 寝る：両手のひらを合わせて、頭をその方向に傾ける。

最も重要なことは、手話をするたびに、対応する単語をはっきりと発音することです。そうすることで、赤ちゃんは手話と単語の両方を覚えることができます。

赤ちゃんの言語発達に何か心配な点があったり、遅れが見られると感じたりした場合は、慌てずに小児科医に相談するのが最善です。