突然の極度の幸福感と耐え難い悲しみ――これは双極性障害でしょうか？

友人や家族の中に、ある時は信じられないほど幸せで興奮しているのに、次の日は何の理由もなく突然悲しくなったり落ち込んだりする人がいませんか？ある日は世界を征服できるような気分なのに、次の日には人生に疲れ果ててベッドから起き上がることさえできない、なんてことも。このような感情の起伏は、医学的には双極性障害と呼ばれる精神疾患の可能性があります。今日は、私たちが双極性障害と呼ぶこの病気についてお話しします。

双極性障害とは何ですか？

簡単に言うと、双極性障害とは、人の気分、エネルギーレベル、思考、行動に深刻な影響を与える精神疾患です。以前は「躁うつ病」と呼ばれていました。この疾患を持つ人は、極度の幸福感とエネルギーに満ちた時期（「躁状態」と呼ばれる）と、極度の悲しみ、絶望感、退屈感に満ちた時期（「うつ状態」と呼ばれる）を経験することがあります。

列車を想像してみてください。ある時は坂を上り、次の時は坂を下ります。だからこそ「双極性障害」（Bi＝2、Polar＝極端）と呼ばれるのです。心が2つの極端（極）の間を揺れ動くからです。

• 躁状態：これは、極度の幸福感、興奮、エネルギーに満ちた時期です。この時期には、イライラしやすくなったり、衝動的になったり、危険な決断を下したりする人もいます。また、真実ではないことを信じたり（妄想）、現実には存在しないものを見たり聞いたりする（幻覚）人もいます。

• 軽躁病：これは躁病の軽度な形態です。妄想や日常生活に支障をきたすほどの重篤な症状は現れませんが、普段よりも活動的で興奮しやすい状態になることがあります。

• うつ病：これはもう一方の極端な状態です。この時期には、人生に対して非常に悲しみや失望を感じます。何も楽しむことができません。これらの症状は、大うつ病性障害の症状と非常によく似ています。

双極性障害には主な種類がありますか？

はい、この疾患にはいくつかの主要な種類が特定されています。医師はこれらの分類に基づいて治療を行います。

• 双極性障害I型：このタイプでは、少なくとも1週間続く重度の躁病エピソードが発生します。これらのエピソードは非常に重篤な場合があり、入院が必要となることもあります。これに加えて、少なくとも2週間続く重度のうつ病エピソードが発生することもあります。
• 双極性障害II型：この場合、重度のうつ病エピソードと少なくとも1回の軽度の躁病エピソードを経験している必要があります。ただし、双極性障害I型のような重度の躁病エピソードは経験しません。
• 気分循環性​​障害：これは、成人では軽度の躁病症状と抑うつ症状が2年間、小児または若年者では1年間持続する状態です。ただし、これらの症状は双極性障害I型やII型ほど重度ではありません。
• 急速交代型：これは特定の病型を指すものではありません。病気の進行パターンを表す言葉です。1年間に4回以上の気分の変動がある場合、急速交代型と呼ばれます。この症状は女性に多く見られます。

この病気の症状は何ですか？

これらの症状は人によって異なり、また時間の経過とともに重症度が増減することもあります。これらの症状を表にまとめて見ていきましょう。

小児および若年者の症状

小児の双極性障害の診断は、注意欠陥多動性障害（ADHD）、行動障害、一般的なうつ病など、他の疾患と症状が重複する可能性があるため、難しい場合があります。お子さんにこれらの症状が見られる場合は、すぐに小児科医または精神科医に相談することが重要です。

双極性障害はなぜ起こるのか？

これには単一の原因はないが、研究者たちは複数の要因が複合的に作用していると考えている。

• 遺伝的影響：家族に双極性障害の人がいる場合、発症リスクはわずかに高くなりますが、必ずしも発症するとは限りません。
• 脳内の化学変化：脳内の神経伝達物質のバランスの崩れが原因と考えられている。
• 環境要因：幼少期のトラウマ体験、深刻なストレス、あるいは愛する人の死は、この病気の発症や症状の悪化を引き起こす可能性があります。アルコールや薬物の使用も症状を悪化させる可能性があります。

どのように治療されますか？

双極性障害は完全に治癒する病気ではありませんが、うまく管理すれば普通の生活を送ることができます。糖尿病や高血圧と同じように、生涯にわたって管理していく必要がある病気です。

治療法は主に複数の要素の組み合わせから成り立っています。

1. 投薬

これは治療において最も重要な部分です。担当医があなたに最適な薬の種類と投与量を決定します。

• 気分安定薬：リチウム、バルプロ酸、ラモトリギンなどの薬。
• 抗精神病薬：オランザピン、クエチアピンなどの薬剤。
• 抗うつ薬：これらはしばしば気分安定薬と併用されます。そうしないと、うつ病が躁病に移行するリスクがあります。

医師の指示なしに、薬の服用を中止したり、服用量を変更したりしないでください。

2. 心理療法

カウンセリングは薬物療法と同じくらい重要です。

• 対人関係・社会リズム療法（IPSRT）：毎日同じ時間に寝たり食事をしたりするなど、生活習慣を身につけることで気分を安定させるのに役立ちます。
• 認知行動療法（CBT）：否定的な思考や行動パターンを特定し、それらを肯定的なものに変えることを支援します。
• 心理教育：病気について自分自身や家族が学ぶことは、症状が現れた際にそれを認識し、対処する上で非常に役立ちます。

3. その他の治療法と生活習慣の改善

• 電気けいれん療法（ECT）：薬物療法や精神療法ではコントロールが難しい重症例に用いられる、非常に安全で効果的な治療法です。
• 生活習慣：定期的な運動、バランスの取れた食事、アルコールや薬物の完全な禁欲、そして十分な睡眠が不可欠です。

双極性障害の人をどのように支援すればよいでしょうか？

もしあなたの家族や友人にこの病気の方がいるなら、あなたの支えは彼らにとってかけがえのないものとなるでしょう。

• 病気について理解を深めましょう。この記事を読むことは、そのための良い第一歩です。病気について理解すれば、彼らの行動を辛抱強く観察できるようになります。
• 治療を促す：医師の診察を受け、薬を正しく服用できるよう手助けする。
• 辛抱強く見守ってください。これは長い道のりです。症状が改善する時もあれば、再び悪化する時もあります。どんな時も、彼らに寄り添ってください。
• 彼らを非難しないでください。 「それは精神的な弱さだ」などと言ってはいけません。これは身体的な病気と同じように、医学的な治療が必要な状態であることを理解してください。