血液検査で認知症を10年も前から発見することは可能でしょうか？

年を取ると、ちょっとしたことを忘れてしまうのはよくあることです。鍵や眼鏡がどこにあるか分からなくなるのは、親世代だけでなく、私たち自身にも起こり得ることです。しかし、その物忘れが徐々にひどくなり、自分の子供や自分の名前、住んでいる村、さらには家までの道まで忘れてしまうとしたら、ゾッとしませんか？今日は、誰もが聞きたくない恐ろしい「物忘れの病気」、医学的には認知症と呼ばれるこの病気についてお話しします。この記事では、この病気への恐怖に少しばかりの希望をもたらす最新の研究について取り上げます。

この新たな発見とは何ですか？

世界的に有名な科学誌「ネイチャー・エイジング」に、非常に重要な研究論文が最近掲載されました。この研究チームによると、血液中の特定のタンパク質を分析することで、約10～15年後に認知症を発症する可能性を予測できるとのことです。症状が現れる10年も前にこのようなことが分かるとしたら、どれほど素晴らしいことでしょう。医師たちはこれを「超早期発見」と呼んでいます。現在、認知症の治療法はありません。しかし、病気がもっと早く発症する可能性があることが分かれば、病気の進行を抑制したり遅らせたりするためにできることがたくさんあります。例えば、生活習慣を変えたり、医師の指示に従って特定の治療を開始したりする時間的余裕が生まれます。

この血液検査はどのように行われるのですか？

これを理解するには、まず私たちの体について考える必要があります。私たちの体は非常に複雑な機械です。この機械のさまざまな部分の間でメッセージを伝達するさまざまな化学物質が存在します。タンパク質はそのような重要なメッセンジャーの1つです。特に、血液中の血漿タンパク質は、体の健康状態について多くのことを教えてくれます。この研究では、血液中の約1,500種類のタンパク質を分析し、認知症のリスクを示す特定のタンパク質パターンを特定しました。これにより、以前に発見された3つのタンパク質間の関係がさらに確認されました。また、この予測に非常に重要な新しいタンパク質も発見されました。これらのタンパク質が何であり、以下の表でそれらが何を示しているのかを見ていきましょう。

これはどの程度正確なのでしょうか？

この研究の真の成功は、単一のタンパク質だけを調べた点にあるのではなく、複数のタンパク質からの情報を組み合わせて、より正確な予測を構築した点にある。また、このタンパク質データに、年齢、性別、学歴、および「APOE4」遺伝子の有無といった情報を加えると、予測精度はさらに向上します。「APOE4」はアルツハイマー病の発症リスクを高める遺伝子ですが、この遺伝子を持つ人全員が発症するわけではなく、持たない人全員が発症するわけでもありません。あくまでリスク要因の一つに過ぎません。

認知症は同じ病気ですか？

いいえ。認知症は単一の病気ではなく、一連の症状を表す一般的な用語です。「発熱」にも多くの原因があるのと同じです。認知症にはいくつかの主な原因があります。1.アルツハイマー病：これは最も一般的なタイプの認知症です。脳細胞の徐々の死と脳内の異常タンパク質（プラークとタングル）の蓄積によって引き起こされます。脳内の接続が錆びていくようなものです。 2.血管性認知症：脳に血液を供給する血管の損傷によって引き起こされる状態です。たとえば、この状態は、複数の小さな脳卒中によって脳の一部への血流が阻害された場合に発生する可能性があります。脳の一部への「電流」が遮断されたようなものです。この新しい血液検査のもう1つの特別な特徴は、認知症全般のリスクを予測できるだけでなく、アルツハイマー病と血管性認知症の両方のリスクを個別に予測できることです。これは、将来の治療計画を立てる上で非常に重要になります。

この研究の限界と今後の展望

他の研究と同様に、この研究にもいくつかの限界があります。主な限界は、この研究の参加者のほとんどが英国在住の白人であったことです。そのため、これらの結果が私たちのようなアジア系の人々にもどの程度当てはまるかを確認するには、さらなる研究が必要です。また、これはまだ研究段階です。明日朝、医師にこの検査を依頼することはできません。しかし、研究者によると、これらの結果に基づいて市販の検査を開発するための議論がすでに始まっているとのことです。つまり、数年後にはこれが現実になる可能性があるということです。ご自身やご家族に記憶障害がある場合は、ためらわずにかかりつけ医にご相談ください。 認知症、アルツハイマー病、血管性認知症、血液検査、早期発見、記憶喪失、脳の健康