アルツハイマー病を患う親や大切な人が突然食事や水分を摂らなくなった時、不安や心配を感じるのは当然のことです。「なぜ食べないの？」「何かおかしいの？」「どうすればいいの？」など、様々な疑問が頭をよぎるでしょう。実際、このような状況はアルツハイマー病の末期によく見られるものです。しかし、心配はいりません。状況を正しく理解し、適切な対処法を知っていれば、うまく乗り越えることができます。
緊急の対応が必要な状況とはどのようなものですか？
これらの問題のほとんどは自宅で解決できますが、時にはより深刻な病気の兆候である場合もあります。以下の症状が一つでも見られる場合は、直ちに最寄りの病院の救急外来（ETU）を受診してください。
| 注目すべき機能 | 簡単に言うと… |
|---|---|
| せん妄 | 彼らは普段より物忘れがひどく、集中力が低下し、行動に急激な変化が見られ、実際には言っていないことを口にし、ろれつが回らなくなる。 |
| 重度の脱水症状 | 尿量が非常に少ない、尿の色が濃い黄色、舌が乾燥している、目がくぼんでいる、非常に衰弱している、心拍数が速い、話すのが困難。これらの症状のうち5つ以上が見られる場合は、重篤な状態です。 |
| 高熱 | 高齢者の体温が華氏101度（101°F）を超える場合。 |
| 腹痛 | 特に、嘔吐に加えて腹痛がある場合は注意が必要です。 |
| そのような場合は、医師に相談してください。 | |
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なぜこのようなことが起きているのでしょうか？その理由は？
アルツハイマー病患者が食事や水分摂取を拒否する理由は様々です。注意深く観察すれば、その理由が分かるかもしれません。
考えてみてください。もしこの問題が突然発生したとしたら、それはおそらくアルツハイマー病ではなく、別の原因によるものです。以下の点に注意してください。
- 新たな病気、または既存の病気の悪化：風邪、尿路感染症、胃腸の不調、便秘などは食欲不振の原因となることがあります。
- うつ病や不安症：悲しい時や不安な時は、食欲がなくなりますよね？ うつ病や不安症の人も同じです。
- 痛みや不快感：体のどこかに痛みがある場合、特に歯や歯茎に痛みがあると、食事をするのが苦痛になることがあります。
- 薬：一部の薬は、副作用として吐き気や食欲不振を引き起こすことがあります。
- 環境の変化：住む場所、餌の与え方、世話をする人などの変化も、食欲に影響を与える可能性があります。
病状が進行すると、食べ物を「食べるもの」として認識しなくなる場合もあります。空腹感や喉の渇きが消えたり、食卓で他のことに意識が向いたりすることもあります。
あなたができること
もしあなたの愛する人が重篤な病気を患っているわけではないのに、口を開けなかったり、食事を拒否したりしている場合は、以下のことを試してみてください。
1. 食べ物を紹介する
もしかしたら、彼はそれが食べ物だと理解していないのかもしれません。食べ物の匂いを嗅がせたり、手で触らせたりしてみてください。そうすれば、食べ物だと認識できるようになります。また、食べ物とは色の違うお皿に盛り付けてみてください。そうすれば食べ物がはっきりと見え、認識しやすくなります。テーブルからは鋭利なナイフや食べられないもの（ケチャップの小袋、ティッシュペーパーなど）を取り除いてください。
2. 食事と環境を整える
- 彼らが最もお腹を空かせている時に、一番ボリュームのある食事を与えなさい。
- 毎日同じ時間に餌を与えてください。そうすれば、その時間になるとお腹が空くようになります。
- 食べ物が熱すぎても冷たすぎてもいけません。
- アルツハイマー病患者は味覚が変化する可能性があるため、好みのものが見つかるまで様々な食べ物を試してみてください。
- 食事を提供する際は、騒がしい場所やテレビなどの気が散るものから離れた静かな場所で行いましょう。一度にたくさんの皿やカトラリーをテーブルに置かないようにしましょう。子供たちが混乱してしまう可能性があります。
3. 口腔衛生に気を配りましょう
口を開けたり噛んだりする際に痛みを感じることがあります。口の中をよく見て、口内炎、赤み、虫歯がないか確認してください。何か問題があると思われる場合は、歯科医を受診してください。お子さんが1日2回歯磨きをするのを手伝ってあげてください。
4. 食事と食習慣
- ヨーグルト、アップルソース、ピューレ状の食品など、噛みやすく飲み込みやすい食品を与えましょう。ピーナッツバターのような粘着性のある食品や、コーヒーなどの熱い飲み物は避けましょう。
- 固形食を与える場合は、非常に小さく切ってください。
- 食事中に窒息感や咳き込みを感じたら、スプーン一杯の食べ物を飲み込み、それを数回に分けて飲み込むように指示してください。
- 食事中は背筋を伸ばして座らせてください。
- あなたとそれは一緒に座って食事をすることができます。あなたがそこにいるのを見れば、それもまた食べたくなるかもしれません。
もし食べ物を拒否したら、無理やり食べさせないでください。15～30分待ってから、もう一度試してみてください。
飲食を怠ることによって生じる可能性のある健康問題
十分な食事を摂らないと、主に2つの問題が生じる可能性があります。1.脱水症状：体内の水分が不足している状態。これを防ぐには、患者さんが好んで飲みやすい飲み物を与えましょう。フレーバーウォーター、フルーツジュース、アイスキャンディーなどを試してみてください。病状が進行すると、脱水症状は終末期の過程の一部となることがあります。
2．体重減少：他に原因がない場合、体重減少は食事不足が原因です。1週間で2.2kg以上、または1ヶ月で4.5kg以上体重が減少した場合は、必ず医師の診察を受けてください。体重を維持するためには、低脂肪または低カロリーの食品の代わりに、ミルクシェイク、プロテインドリンク、アイスクリームなどの高カロリー食品を摂るようにしましょう。
経管栄養に関する決定
この問題が続く場合、または悪化する場合は、経管栄養などの人工的な栄養補給方法を用いるかどうかを判断する必要があります。
これは非常にデリケートで難しい決断です。ご本人がまだ精神的に健全なうちに、これらのことについてご希望をお伺いするのが最善です。可能であれば、その同意を文書で残してください。これは事前指示書と呼ばれます。医師、看護師、ソーシャルワーカーなど、専門家が同席して話し合うと良いでしょう。
一般的に、生理食塩水チューブは栄養状態の改善、肺炎などの発症リスクの軽減、寿命の延長に効果があるとは証明されていません。また、患者にとって不快感を伴う場合もあります。しかし、医師が患者が再び自力で食事ができるようになると判断した場合、それまでの間、栄養状態を維持するために一時的に生理食塩水チューブが使用されることがあります。最適な判断を下すためには、医師と相談することが重要です。
要点
- アルツハイマー病が進行すると、飲食を拒否するようになるのはよくあることですが、常に基礎疾患の有無に注意してください。
- 興奮状態、重度の脱水症状、高熱などの症状が見られる場合は、直ちに患者を病院の救急治療室（ETU）に連れて行ってください。
- 食事環境を落ち着かせましょう。食べ物を認識できるように手助けしましょう。噛みやすく飲み込みやすい食べ物を与えましょう。
- 口腔衛生には特に気を配りましょう。歯や歯茎の痛みは食欲不振の原因となることがあります。
- 体重減少に注意してください。著しい体重減少が見られた場合は、すぐに医師の診察を受けてください。
- 生理食塩水チューブなどの人工栄養法に関する決定は、非常にデリケートな問題です。医師と率直に話し合い、最善の決断を下してください。
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