麻痺について知っておくべきこと

突然腕や脚、あるいは体の一部を失ったらどんな感じになるか、考えたことはありますか？想像するだけでも恐ろしいですよね。それが麻痺、つまり英語で言うところの麻痺です。これは、脳と体の各部位との間の神経伝達に何らかの障害が生じた時に起こります。でもご安心ください。麻痺について正しく理解すれば、対処しやすくなり、必要な医療アドバイスも受けやすくなります。では、このことについて、とても分かりやすく詳しくご説明しましょう。

麻痺とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、麻痺とは体の一部にある筋肉を制御したり動かしたりすることができなくなる状態のことです。これは、脳から筋肉に適切な指令が送られていないために起こります。

これは人によって異なります。事故で麻痺した人の中には、患部を全く動かしたり感じたりできない人もいます。しかし、多発性硬化症（MS）などの疾患で麻痺した人は、筋力低下やしびれを経験する場合があります。

麻痺の部位や重症度によっては、呼吸困難、循環障害、発話や嚥下困難、排便や排尿機能の制御困難など、その他の問題が発生する場合があります。

一時的麻痺とは何ですか？

この症状は一時的な場合もあります。つまり、しばらくすると正常に戻ることがあります。最も良い例は、顔面麻痺であるベル麻痺です。また、周期性麻痺と呼ばれるまれな疾患もあります。この病気では、筋肉が突然弱くなり、硬直し、生気がなくなります。しかし、これらの症状はしばらくすると消えます。

麻痺の主な種類は何ですか？

麻痺はいくつかの主要な種類に分類できる。

• 完全麻痺：この場合、麻痺した筋肉を全く制御したり動かしたりすることができず、その部位の感覚も全くありません。
• 部分麻痺／不完全麻痺：この場合、麻痺した筋肉にも感覚や制御機能が多少残っています。これは不全麻痺と呼ばれることもあります。

さらに、体のどの部分が影響を受けるかによっても分類されます。

• 局所麻痺：これは顔、腕、脚、声帯など、特定の部位のみに影響を及ぼします。
• 全身麻痺：これは体の広範囲に影響を及ぼします。その種類は、脳または脊髄の損傷部位によって決まります。

以下の表から、これらの種類をより明確に理解しましょう。

硬直麻痺と弛緩麻痺

麻痺は別の方法で分類することもできる。

• 痙性麻痺：この症状では、筋肉が硬直し、痙攣を起こします。脳性麻痺患者のほとんどはこのタイプです。
• 弛緩性麻痺：この症状では、筋肉が緩んで垂れ下がります。時間が経つにつれて、これらの筋肉は収縮することもあります。かつては、ポリオがこの症状の主な原因でした。

麻痺の原因は何ですか？

麻痺の主な原因は脳卒中です。これは、脳に血液を供給する血管が詰まったり破裂したりすることで起こります。その他にも、交通事故、高所からの転落、スポーツによる怪我、銃創などによる脳や脊髄の損傷も主な原因となります。

先天性の疾患、例えば二分脊椎症などが原因で麻痺を発症する人もいます。また、出生前、出生時、または出生直後に脳に損傷を受けると、脳性麻痺と呼ばれる運動障害を引き起こすことがあります。

さらに、麻痺は様々な病状によって引き起こされることもある。

• 脱髄疾患：神経細胞はミエリンと呼ばれる保護鞘で覆われています。これらの疾患では、この鞘が損傷を受けます。すると神経信号が正常に伝達されなくなり、筋力低下や麻痺を引き起こします。多発性硬化症（MS）は、このような疾患の代表的なものです。
• 運動ニューロン疾患（MND）：これらは、私たちの運動を制御する神経細胞を損傷する疾患です。筋萎縮性側索硬化症（ALS）は、このグループの中で最もよく知られている疾患です。
• 睡眠麻痺：これは、眠りにつくときや目覚めるときに起こります。人によっては、実際には存在しないものが見える（幻覚）こともあります。
• ダニ媒介性麻痺：一部のダニは唾液腺に神経毒を持っています。この毒は足から始まり上方に広がる麻痺を引き起こすことがあります。ダニを体から取り除けばこの症状は治まりますが、放置すると顔面に広がり危険な状態になる可能性があります。同じくダニによって媒介されるライム病も、顔面麻痺や手足のしびれを引き起こすことがあります。

麻痺の症状と緊急事態

主な症状は、体の一部を動かせなくなることです。ただし、これらの症状は徐々に現れる場合もあります。

• 徐々に意識を失っていく
• 顔や体の一部を動かすのが難しい
• 筋力低下または筋萎縮
• 筋肉のけいれん
• しびれ
• 体の各部位に締め付けられるような感覚

緊急に医師の診察を受けるべき状況：

頭部、頸部、または脊椎の事故後に、あなた自身または他の人が突然麻痺の症状を発症した場合、あるいは以下の症状のいずれかがある場合は、直ちに病院の救急治療室（ETU）に行くべきです。

• 話すこと、呼吸すること、または飲み込むことが困難
• 顔の片側または片腕がしびれる、または動かせない
• 顔や体のどこかにしびれや感覚の喪失がある

医師はどのようにしてこれを診断するのですか？（診断）

医師はまず診察を行い、最近の事故について尋ねます。症状が徐々に現れた場合は、いつ頃から症状に気づいたのかも尋ねられます。

正確な原因を特定するために、いくつかの検査が行われる可能性があります。

• X線検査：神経を損傷する可能性のある骨折がないかを確認するため。
• スキャン（MRIまたはCTスキャン）：脳卒中や脳および脊髄の損傷の兆候がないかを確認します。
• 脊髄造影検査：特殊な針を脊髄に挿入し、脊髄の詳細な画像を撮影します。
• EMG（筋電図）：神経と筋肉の電気的活動を測定する検査。
• 腰椎穿刺：脊髄から脳脊髄液のサンプルを採取し、感染症やその他の問題の兆候がないか検査します。

治療法にはどのようなものがありますか？

永久麻痺に対する「治療法」はありません。つまり、脊髄が損傷した場合、自然に再生することはありません。しかし、一時的な麻痺は治療をしなくても改善することがあります。例えば、ベル麻痺の患者にはステロイド剤や抗ウイルス剤が投与されます。

しかし、永久麻痺のある人の生活を楽にし、生活の質を高めることができる治療法や補助器具は数多く存在する。

• リハビリテーション：脳卒中や脊髄損傷の後、専門のリハビリテーションセンターに紹介されます。そこでは、医師、理学療法士、作業療法士が連携して、可能な限り最善の回復を支援します。
• 機能的電気刺激：麻痺した筋肉に微弱な電気パルスを与えることで、ある程度の機能を回復させることができる。
• 補助器具：車椅子、歩行器、特別な器具などを利用して、日常生活の様々な作業を自立して行いましょう。