これは非常に難しく、デリケートな話題であることは承知しています。しかし、幼い子供たちの命に関わるこのようなことについては、話さない方が良いのではないでしょうか？自殺とは、人が自ら命を絶つことです。多くの場合、それは圧倒的な絶望、挫折感、あるいは解決不可能な問題に対する解決策が見つからないことが原因で起こります。このようにして幼い子供を失うことは、家族、友人、そして社会全体にとって耐え難い苦痛です。
なぜ幼い子供たちはそのようなものに惹かれるのだろうか？
実際、若者が自殺する理由は非常に複雑です。一つの理由だけで片付けるのは難しいでしょう。この時期は大きな混乱に陥り、感情が激しく揺れ動きます。自殺や自殺未遂が最も多く発生するのは、まさにこの時期なのです。
世界保健機関（WHO）をはじめとする諸機関の報告によると、自殺は10歳から14歳の子どもの死因の第2位、15歳から24歳の若者の死因の第3位（事故と殺人事件に次ぐ）となっている。また、自殺未遂は実際の自殺よりもはるかに多いと考えられる。
家庭用品から発生する可能性のある危険
これも非常に重要な点です。特に、家に銃器などがある場合、自殺のリスクは非常に高くなります。アメリカのような国では、自殺の60%が銃器によるものだと言われています。ですから、もし家に銃器がある場合は、必ず子供の手の届かない場所に保管し、弾丸を取り除き、しっかりと鍵をかけるようにしてください。
同様に、薬物の過剰摂取は自殺や自殺未遂の非常に一般的な原因です。市販薬や処方薬の取り扱いには十分注意してください。若者の中には、学校で友達と薬を分け合ったり、リュックサックやロッカーに保管したりする人もいます。そのため、家庭にあるすべての薬を注意深く管理することが重要です。
女の子と男の子には違いがありますか？
自殺に関して言えば、男女間にはいくつかの違いがある。女子は男子の2倍の確率で自殺を考えたり、自殺未遂をしたりする。彼女たちは薬物の過剰摂取や自傷行為によって自殺を試みることが多い。
しかし、実際には男子は女子の4倍も自殺で亡くなる可能性が高い。専門家は、これは男子の方がより致死性の高い方法を用いるためだと考えている。
どのような幼い子供たちが最も危険にさらされているのでしょうか？
私たちは皆、青春時代を経験してきました。それは美しい時代であると同時に、子供時代と大人時代の狭間で、混乱と戸惑いが入り混じる時期でもありました。一方では高い期待が寄せられ、他方では大きなプレッシャーと責任が伴います。友人たちとうまく付き合え、学校で良い成績を収め、責任感を持たなければならないというプレッシャーです。
同様に、この時期になると、子どもたちは性自認や人間関係といったことについても考え始める。自由を求めるようになり、時には親のルールに反発することもある。
幼い子供、特に精神的な問題を抱えている子供は、自殺願望を抱きやすい。
例えば：
また、人生における大きな変化（両親の離婚、転居、親の兵役、家族の経済問題など）に直面している子どもや、いじめ、人種差別、その他の差別を受けている子どもは、より高いリスクにさらされている。
考えてみてください。私たちにとっては些細なことでも、幼い子供にとっては大きな問題になることがあるのです。
その他のリスク要因は以下のとおりです。
- 精神疾患、特にうつ病、双極性障害、薬物乱用やアルコール依存症（実際、自殺で亡くなる人の95％は、自殺時に何らかの精神疾患を抱えていた）。
- 強いストレス、イライラ、落ち着きのなさを感じる。
- うつ病に伴う絶望感や自己肯定感の喪失。
- 過去に自殺未遂歴がある。
- 家族にうつ病や自殺の既往歴があること。
- 精神的、肉体的、または性的虐待を受けること。
- 支えてくれるグループがないこと、両親や友人との良好な関係がないこと、社会から孤立していると感じること。
- 性的アイデンティティやセクシュアリティについて疑問を抱いている状況にあるときに、家族や社会からの支援が得られないこと。（これは非常にデリケートな問題であり、そのような子どもたちには多くの愛情と理解が必要です。）
これを早期に認識するのに役立つ兆候は何でしょうか？
自殺する幼い子どもたちは、多くの場合、事前に家族や親に何らかの警告やヒントを与えています。そのため、親はこうした兆候に気づくことが非常に重要です。そうすることで初めて、子どもたちにできるだけ早く必要な支援を提供できるのです。
こうした兆候は、学校での問題、恋人との別れ、愛する人の死、離婚、あるいは深刻な家族間の争いなど、ストレスの多い出来事の後によく見られる。
自殺を考えている幼い子供は、次のような行動をとることがあります。
- 自殺や死についての話題が頻繁に聞かれる。
- 「もうここにはいないよ」といったヒント。
- 失望や罪悪感について話す。
- 友人や家族から離れていること。
- 彼らは死、別れ、喪失について歌や詩、手紙を書く。
- 彼らは突然、以前は大切にしていた貴重品（例えば、本、おもちゃ、服など）を、年下の兄弟姉妹や友人に譲り始める。
- 以前は楽しんでいたことへの興味を失ってしまう。
- 集中力や思考力が低下する。
- 食事や睡眠のパターンに大きな変化が見られる（急にたくさん食べる／食べなくなる、たくさん寝る／全く寝なくなるなど）。
- 危険な行為（例：スピード違反、薬物使用）を行う。
- 学業やスポーツへの興味を失う。
親として私たちにできることは何でしょうか？
以前にも述べたように、多くの若者は自殺を試みる前に何らかの兆候を示します。ですから、これらの兆候を認識することが重要です。すべての自殺を防ぐことはできませんが、状況を把握し、困っている若者を助けるための行動を起こすことは、大きな違いを生む可能性があります。
大人の中には、「この子たちは注目を集めようとしているんだ」と考える人もいます。しかし、注目を集めようとしているだけだと考えて無視してしまうと、かえって子どもが自傷行為に走る可能性が高まります。救急外来に行ったり、医者に診てもらったり、入院治療施設に入所したりすることは、幼い子どもが通常望むことではありません。よほど落ち込んでいたり、自殺を考えていたり、少なくとも死にたいと願っていたりしない限りは。ですから、こうした警告サインを「注目を集めようとしている」と片付けてはいけません。非常に真剣に受け止めるべきなのです。
よく見て、よく聞いて。
落ち込んだり、引きこもりがちになったりする幼い子どもには注意が必要です。幼い子どものうつ病は、私たちが一般的に考えるうつ病の症状とは異なる場合があるので、その症状を理解することが重要です。例えば、いつも悲しそうに泣いているのではなく、友達との関係がうまくいかなかったり、成績が悪かったり、睡眠障害があったり、いつも怒っていたり、攻撃的になったりといった形で現れることがあります。
できる限り、お子さんとのコミュニケーションを密に保ちましょう。お子さんに、あなたがどれほど大切に思い、支え、愛しているかを伝えましょう。お子さんが心の内を打ち明けてくれたら、真剣に受け止めていることを示しましょう。考えてみてください。友達との喧嘩はあなたにとっては大したことではないかもしれませんが、幼いお子さんにとっては大きな負担となり、動揺させてしまう可能性があります。お子さんの気持ちを軽視したり、無視したりしないでください。そうすると、お子さんのフラストレーションは悪化するだけです。
お子さんがあなたと話すのに苦労している場合は、他の人に相談することを勧めてみてください。例えば、親戚、聖職者、コーチ、スクールカウンセラー、またはお子さんの主治医などです。
質問することを恐れないでください。
子どもに自殺や自傷行為を考えたことがあるか尋ねることを恐れる親もいる。尋ねることで、子どもにそのような考えを植え付けてしまうのではないかと考える親もいる。
しかし、たとえ難しくても、尋ねることは常に良いことです。なぜ尋ねるのかを説明すると役立つ場合もあります。例えば、「息子／娘よ、最近死にたいと言っているのに気づいたんだけど、本当に自殺を考えているの？」と尋ねることができます。
どうすれば支援を受けられますか？
お子さんが自殺を考えている疑いがある場合は、すぐに専門家の助けを求めてください。かかりつけ医に相談すれば、心理学者や精神科医を紹介してもらえます。また、地元の病院の精神科で、お住まいの地域の医師のリストを入手することもできます。地域の精神保健協会や地区医師会からも同様の情報を入手できます。
緊急の場合は、以下の国際電話番号に電話またはテキストメッセージを送信してください。
- 988自殺・危機ホットライン： 988に電話またはテキストメッセージを送信してください。ウェブサイトからも連絡できます。
- LGBTQコミュニティのためのトレバー・ライフライン： 1-866-488-7386に電話するか、678678に「START」とテキストメッセージを送信してください。ウェブサイトからも連絡できます。
これらは訓練を受けた専門家による無料サービスです。会話内容は秘密厳守されます。これらのサービスは国際的に利用可能です。これらのサービスを利用して支援を受けるか、スリランカに同様のサービスがあるかどうかを確認してください。ただし、緊急の場合は、直ちに1990番のスワセリヤ救急サービスに電話するか、最寄りの病院へ行ってください。
お子さんが危機的な状況にある場合は、お近くの救急外来で精神医学的評価を受け、必要なリソースを紹介してもらうことができます。お子さんを救急外来に連れて行くべきかどうか迷っている場合は、医師に相談してください。
精神保健カウンセラーとの面談予約をしている場合は、お子さんが「もう大丈夫」「行かない」と言っても、必ず予約時間に受診してください。自殺願望は一時的に現れたり消えたりするものです。しかし、お子さんは危機的な状況下でこうした考えや行動をコントロールするためのスキルを身につける必要があるのです。
お子さんが面談に行きたがらない場合は、精神保健の専門家にその旨を伝えてください。ご自身で面談に参加したり、専門家と協力したりすることで、お子さんが必要な支援を受けられる可能性を残すことができます。専門家は、お子さんが自ら進んで支援を受けようとするように促す方法も教えてくれます。
親と子の間の対立は、孤独感、誤解、あるいは認められていないと感じる幼い子どもにとって、状況をさらに悪化させ、自殺願望を抱かせる可能性さえあることを覚えておいてください。家族の問題は専門家の助けを借りて、健全な方法で解決しましょう。家族の中にうつ病、薬物乱用、または家庭内暴力の既往歴がある人がいる場合は、精神保健の専門家に伝えてください。また、家庭内のその他のストレス要因（例えば、常に批判的な環境など）についても相談しましょう。
もし子供が自殺で亡くなった場合…
親にとって、子供の死は想像を絶する苦痛です。自殺で子供を失った親にとって、その痛みと悲しみはさらに深いものとなるでしょう。こうした感情は完全に消えることはないかもしれません。しかし、そのような経験をした人は、癒しの旅を始めるために、以下のステップを踏むことができます。
- 周囲の人々との繋がりを保ちましょう。自殺後、家族は孤独を感じ、友人たちに何と言えばいいのか、どう助ければいいのか分からなくなることがあります。お子さんのこと、ご自身の気持ちを話したり、支えてくれる人を見つけたりすることができます。もし周りの人が話したがらないようであれば、自分から話しかけて助けを求めてみましょう。
- 他の家族も悲しみに暮れていることを忘れないでください。悲しみの感じ方は人それぞれです。特に他の子供たちは、あなたに負担をかけたくないという思いから、一人で悲しみを乗り越えようとするかもしれません。涙、怒り、そして沈黙の中で、お互いを支え合いましょう。必要であれば、一緒に助けや支援を求めましょう。
- 記念日、誕生日、祝日は辛い日になることを覚悟しておきましょう。大切な日や祝日は、喪失感や不安感を呼び起こすことがよくあります。そんな日は、家族や友人と過ごすのも良いですし、静かに物思いにふけるのも良いでしょう。自分の気持ちに合った過ごし方を心がけてください。
- 罪悪感を感じ、「どうしてこんなことになったのだろう？」と自問するのは当然のことです。しかし、求めている答えが見つからないかもしれないということも理解しておくことが大切です。癒しは、お子さんとご自身を許せるようになった時に、時間をかけて訪れます。
- カウンセリングや支援グループは、あなたが一人ではないことを実感する上で非常に役立ちます。こうした形で子どもを亡くした家族が、自殺予防ネットワークに参加し、親や若者、学校が将来同様の悲劇を防ぐための活動を行うこともあります。
友人の自殺に直面した幼い子供を、どのように支えれば良いでしょうか？
お子さんの知り合いが自殺未遂をしたり、自殺で亡くなったりした場合、どうすれば良いでしょうか？まず、お子さんの様々な感情に寄り添ってあげましょう。幼いお子さんの中には、罪悪感を感じていると言う子もいます。特に、友達の行動や言葉をもっとよく理解しておくべきだったと感じている子は、そう感じることが多いようです。
自殺未遂や自殺をした人が、そんな身勝手なことをしたとして、怒りを感じるという人もいます。また、あまり何も感じない、あるいは自分の気持ちをどう表現すればいいのか分からないという人もいます。お子さんには、どんな感情にも正しいも間違いもないこと、そして、話せるようになったらいつでも話していいんだよ、と安心させてあげてください。
誰かが自殺未遂をして一命を取り留めた場合、周囲の人々は恐怖を感じたり、そのことについて話すのをためらったりすることがあります。このような時こそ、子どもは他人と心を通わせる必要があるのだと、子どもに伝えましょう。
多くの学校では、生徒が自殺した場合、専門のカウンセラーを派遣して生徒と話し合い、心のケアを支援します。もしお子さんが友人やクラスメートの自殺に直面している場合は、これらの支援機関を利用するか、お子さんにあなたや他の信頼できる大人に相談するよう促してください。
最後に、最も重要なことを覚えておきましょう…
自殺は複雑な問題ですが、多くの場合、予防可能です。若者たちと率直に話し合い、愛情と支援を与え、彼らの話に耳を傾けることが非常に重要です。
お子さんに何か問題があると感じたら、ためらわずに専門家の助けを求めてください。それは弱さの表れではなく、強さの表れです。あなたは決して一人ではありません。助けを求めること、そして助けを与えること、これらはすべて、子どもたちを守るために私たちができることなのです。
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