糖尿病を患っている方は、おそらく常に血糖値のコントロールについて考えていることでしょう。しかし、糖尿病が大切な目に及ぼすダメージについて考えたことはありますか？多くの人は、症状が現れるまでこのことに気づいていません。そこで今回は、糖尿病によって目に及ぼす最も深刻な影響、すなわち「糖尿病網膜症」についてお話しします。
なぜ糖尿病は目にこれほど大きな影響を与えるのでしょうか？
簡単に言うと、私たちの目は非常に細い血管で覆われています。これらの血管が、目に必要な栄養素と酸素を供給しているのです。糖尿病患者が長期間高血糖状態にあると、この糖分は毒のように作用し、細い血管の壁を損傷し始めます。
水道管の内側に錆が発生するのを想像してみてください。血管にも同じことが起こるのです。
- それらは厚い場合がある。
- 血液や体液が漏れることがあります。
- 血栓が形成される可能性があります。
- 血管が完全に詰まってしまう場合もあります。
血管の壁が弱くなり、風船のような小さな塊（微小動脈瘤）ができることがあります。さらに危険なのは、網膜の黄斑部に体液が溜まることです。黄斑部は視覚に不可欠な部分で、読書や鮮明な視覚を司っています。これは黄斑浮腫と呼ばれ、視界がぼやける原因となります。
症状が悪化すると、眼への血液供給が阻害されるため、眼は新しい血管を生成しようとします。この過程は血管新生と呼ばれます。しかし、これらの新しい血管は非常に弱く、破裂しやすく、眼内出血（出血）を引き起こす可能性があります。これにより、瘢痕組織の形成や網膜剥離が生じることがあります。網膜剥離は、完全な視力喪失につながる緊急事態です。また、これらの新しい血管は眼内の房水の流れを阻害し、眼圧を上昇させて緑内障を引き起こすこともあります。
この症状を早期に発見するにはどうすればよいでしょうか？
重要なのはここです。糖尿病の方は、たとえ症状がなくても、必ず年に一度は眼科医の診察を受けて目の検査を受けるべきです。このことを決して忘れないでください。
医者に行くと、次のようなことが起こります。
1.詳細を尋ねる:まず、あなたの病歴、糖尿病のコントロール方法、視力に変化があったかどうかについて尋ねられます。
2.視力検査：視力表を読んでいただくことで、あなたの視力レベルをチェックします。
3.目の内部を見る:次に、眼球内部の網膜は、検眼鏡と呼ばれる特殊な器具を用いて検査される。
4.特殊検査：通常の検査では確認できない変化を調べるために、特殊検査が必要になる場合があります。点眼薬で瞳孔を広げ、スリットランプと呼ばれる装置で眼球内部を検査することがあります。
もう一つの特殊な検査は、蛍光眼底造影検査です。これは、腕の静脈に黄色の造影剤を注射し、特殊なカメラで眼の血管内を移動しながら一連の画像を撮影する検査です。これにより、血液の漏れなど、血管の損傷を非常に鮮明に確認できます。
これらの検査に加えて、医師は糖尿病患者によく見られる白内障や緑内障などの疾患についても検査します。
これに対する治療法は何ですか？
糖尿病網膜症の治療においては、主治医と眼科医が連携して治療を進める必要があります。患者側では、血糖値、高血圧、コレステロール値をコントロールする必要があり、一方、眼科医は眼そのものを直接治療します。
レーザー治療（レーザー光凝固療法）
これは最も一般的に用いられる治療法です。視力に変化が現れる前から、医師はこの治療法を勧める場合があります。なぜなら、損傷の初期段階で治療を行うことで、最良の結果が得られるからです。
この治療法では、非常に細いレーザー光線を用いて、眼内の出血している血管を「塞ぎます」。これにより、腫れも軽減されます。症状の重症度によっては、複数回の治療が必要となる場合があります。治療後、効果が現れるまでには数ヶ月かかることがあります。
硝子体切除術
眼内出血が大量に発生し、自然に止まらない場合、網膜剥離が生じた場合、またはレーザー治療で新たな血管の形成を止められない場合、医師はこの手術を勧めるでしょう。
この手術では、眼球内部のゼリー状の物質（硝子体）を除去し、血液をきれいに取り除き、瘢痕組織を除去します。その後、代替液を眼球内に注入します。
重要なのは、これらの治療法で失われた視力を回復させることは通常できないということです。しかし、さらなる視力低下を防いだり、進行を遅らせたりすることは可能です。それがこれらの治療法の主な目的です。
この状況は回避できるだろうか？
はい、間違いなく起こり得ます。これを防ぐための最善策は次の2つです。
1.血糖値をしっかりコントロールしましょう：医師の指示に従って、薬、インスリン、食事、運動を実践してください。血糖値を定期的に測定しましょう。これらの手順を守るのが難しい場合は、遠慮せずに医師に相談し、助けを求めてください。
2．毎年眼科検診を受けましょう：これが病気を早期に発見する唯一の方法です。1型糖尿病の方は診断後5年以内に眼科検診を受け、2型糖尿病の方は診断後すぐに眼科検診を受けるべきです。その後は毎年眼科検診を受ける必要があります。
その他考慮すべき事項
- 妊娠：糖尿病の女性が妊娠を計画している場合は、医師に相談することが重要です。妊娠中は糖尿病の状態が悪化する可能性があります。
- 高血圧、高コレステロール、肥満：これらも糖尿病網膜症の症状を悪化させます。ですから、これらをきちんと管理することが大切です。
- 喫煙：喫煙している場合は、禁煙のために医師に相談してください。
- 白内障手術：白内障手術を予定している場合は、糖尿病網膜症にどのような影響を与えるかについて医師に相談してください。
| このような場合は、必ず医師の診察を受けてください。 | |
|---|---|
| あなたまたはあなたのお子さんが糖尿病を患っているにもかかわらず、年1回の眼科検診について医師に相談していない場合。 | すぐに眼科医の診察予約を取ってください。 |
| 視力が徐々に、または突然悪化していると感じる場合（例：視界がぼやける、黒い点が浮いているように見えるなど）。 | これは緊急事態かもしれません。できるだけ早く医師の診察を受けるか、病院の救急外来（ETU）を受診してください。 |
| 糖尿病を患っていて、妊娠を計画している場合。 | 妊娠する前に必ず眼科検診を受けてください。 |
| 血糖値をコントロールするための医師の指示に従うのが難しい場合。 | 遠慮せずに医師に相談し、自分にとってより簡単な方法を話し合ってみてください。 |
| すでに視力が低下していて、視力を改善するための選択肢について知りたい場合。 | 視覚リハビリテーションに利用できる施設やアドバイスについて、医師に相談してください。 |
要点
- 糖尿病は、初期段階では何の症状も現れなくても、目に損傷を与える可能性があります。
- これを避ける最善の方法は、血糖値、血圧、コレステロール値をコントロールすることです。
- 糖尿病の方は、年に一度は眼科医による眼科検査を受けるようにしてください。
- 病気を早期に発見して治療を開始すれば、大切な視力を守ることができます。
- 視力に関して少しでも不安や問題がある場合は、ためらわずに医師に相談してください。
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