あなたのお子さんは万引きをしますか？（十代の万引き）これは遊びですか？それとも深刻な問題ですか？

娘が突然、あなたが買ってあげた覚えのない美しいイヤリングやブレスレットを身につけ始めたらどうでしょう。あるいは、息子があなたの知らないうちに最新のCDや電子機器を部屋に持ち込んでいたら？さらに悪いことに、ある日、警察から電話があり、子供が万引きで捕まったと告げられたら？これはどの親も経験したくないことです。しかし、だからといって、あなたの子供が犯罪者になるということになるのでしょうか？そうかもしれないし、そうでないかもしれない。

これはあなたが思っているよりもずっとよくあることです。特に12歳、13歳、14歳、あるいはもっと幼い男女が、こうした行為に手を染めています。医師として、幼い子供が万引きで捕まったと聞いても、すぐに「これは深刻な精神疾患だ」とは考えません。しかし、そうである可能性もあるのです。

なぜ幼い子供たちはこのようなことをしたがるのだろうか？

このように捕まった多くの子供たちに「なぜそんなことをしたの？」と尋ねると、「わからない」と答えるでしょう。しかし、実際にはこれにはいくつかの理由が考えられます。主な理由を見ていきましょう。

• 美しいものへの渇望：自分では買えないもの、あるいは自宅では買えないもの（例えば、最新のファッション服、化粧品、携帯電話のアクセサリーなど）を手に入れたいという欲求。
• 仲間からのプレッシャー：友達が「挑戦」としてやっているからという理由で、自分も何かをすること。子どもたちは、「できるなら、それを盗んでまたやってみろ」といった友達からの挑戦を受けて、こうしたことをすることもあります。この年齢では、仲間からのプレッシャーは非常に強いものです。
• 楽しみのため、あるいはスリルを求めて：理由もなく、捕まるかどうか試すため、あるいはスリルを味わうために、このようなことをする子供たちもいる。
• 自分の力を誇示したい：子どもは成長するにつれて、自分の力や自立心を誇示したがるようになります。彼らは「間違ったこと」や「悪いこと」をすることで力を得たと考えるのです。
• 根底にある心理的な問題：これは単に遊び半分でやっているわけではありません。家庭内の問題、ストレス、無視されているという感覚、自分が醜いという思い、あるいは無価値感などが原因で、子どもが問題行動を起こすこともあります。これは実は助けを求める叫びなのです。

しかし、この行動が15歳を過ぎても続く場合は、 「行為障害」の問題である可能性があります。あるいは、窃盗癖のような精神疾患の症状である可能性もある。窃盗癖とは、盗みを制御できなくなる精神疾患のことだ。

親として、あなたは何をすべきでしょうか？

幼い頃にはよくあることですが、決して軽視してはいけません。お子さんが盗みをしている疑いがある場合、あるいは証拠がある場合は、真剣に話し合うことが重要です。以下に、取るべき手順をいくつかご紹介します。

専門家の助けを求めるべきタイミングはいつですか？

一度捕まった時の恐怖や恥辱は、多くの場合、子供にとって良い教訓となります。しかし、この行動が続く場合、あるいはこれに加えて他の危険な兆候が見られる場合は、必ず専門家の助けを求めるべきです。

他にどのような特徴がありますか？

• 以前よりも無謀で暴力的な行動をとっている場合。
• 学校の授業が完全に中断され、成績が低下した場合。
• 薬物またはアルコールの使用が疑われる場合。
• もしあなたがすべてのことに不満を感じ、うつ病の症状を示しているなら。

このような状況になった場合は、ためらわずにかかりつけ医に相談してください。医師は子どもの状態を正確に評価し、必要に応じて精神科医やカウンセラーを紹介してくれるでしょう。