あなたの赤ちゃんにこれらの症状が見られますか？自閉症スペクトラム障害についてお話しましょう。

お子さんは名前を呼ばれても振り返らない？他のお子さんと遊ぶことにあまり興味を示さない？それとも同じことを何度も繰り返す？このような様子を見ると、少し心配になったり、不安になったりするのはごく自然なことです。今日は、多くの親御さんが心配する、こうした特徴に関連する話題についてお話しします。それは自閉症、医学的には自閉症スペクトラム障害（ASD）です。

自閉症とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、自閉症とは、コミュニケーション、行動、他者との関わり方に影響を与える発達障害です。重要なのは、自閉症は病気ではないということです。完治はしませんが、適切な支援と治療があれば、自閉症の子どもも充実した幸せな人生を送ることができます。

「スペクトラム」という用語が使われるのは、この疾患を持つ人すべてが同じではないからです。症状が非常に軽い人もいれば、日常生活を送るのが困難になるほどの重度の症状を示す人もいます。つまり、この疾患を持つ子どもは一人として同じではないということです。

自閉症の原因は何ですか？

科学者たちはこの疑問に対する100％正確な答えをまだ見つけていないが、遺伝的な大きな関連性があると考えられている。

• 家族歴：母親、父親、兄弟姉妹など、家族の中にこの疾患を持つ人がいる場合、子供も発症する可能性があります。ただし、必ずしもそうとは限りません。
• その他の遺伝性疾患：自閉症の子どもの約10％は、ダウン症候群や脆弱X症候群などの他の遺伝性疾患を併発している。
• 親の年齢：いくつかの研究では、受胎時の親の年齢が高いほどリスクが高くなることがわかっています。
• 妊娠中の薬：妊娠中に医師から処方された特定の薬、特にオピオイド鎮痛剤の使用もリスク要因となる可能性があるという証拠がいくつかあります。

生後数ヶ月以内にこれらの症状が現れ始める子供もいれば、最初の数ヶ月または数年間は正常に発達し、その後これらの症状が現れ始める子供もいます。親は1歳までに何らかの変化に気づくことが多く、2歳までには80～90％の親が何らかの問題があることに気づきます。

赤ちゃんに自閉症の症状があるかどうか、どうすればわかりますか？

自閉症においては、社会関係、コミュニケーション、行動という3つの主要な領域で違いが見られます。これらをそれぞれ詳しく見ていきましょう。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

この症状は早期に発見すればするほど、お子さんへのサポートをより効果的に行うことができます。そのため、お子さんの発達を注意深く見守ることが重要です。お子さんが下記の発達段階に達していない場合、または発達した能力の一部を失い始めた場合は、必ず医師に相談してください。

このようなことで少しでも疑問に思うことがあれば、一人で悩まずにすぐに小児科医やかかりつけ医に相談してください。適切なアドバイスをしてくれるはずです。