たいていの場合、「コレステロール」という言葉を聞くと、私たちは不安になります。コレステロールは太った人だけが罹患する病気だと考える人もいますが、実際はそうではありません。痩せていて健康な人でも、血中コレステロール値が高くなることがあります。最も恐ろしいのは、初期段階では特別な症状が現れないことです。体内に潜む静かな敵のように、高コレステロールは、時間の経過とともに心臓病、高血圧、脳卒中などの深刻な病気を引き起こす可能性があります。
コレステロール値が高い場合、本当に何の症状も現れないのでしょうか？
簡単に言うと、高コレステロールに直接関連する明らかな症状はありません。それが危険な点です。日常生活に何の問題もなく過ごせるかもしれませんが、コレステロールは体内の血管に蓄積される可能性があるのです。
しかし、コレステロール値が非常に高くなった場合、特に遺伝的要因による場合は、いくつかの兆候が現れることがあります。
- 黄色腫：人によっては、皮膚の表面、特に目の周り、肘、膝、お尻などに、黄色がかった柔らかい脂肪の塊ができることがあります。これらは黄色腫と呼ばれます。このような塊が見られる場合、血中コレステロール値が非常に高い兆候である可能性があります。
- 男性の勃起不全：血管内にコレステロールが沈着すると、血流が阻害されることがあります。この状態は、一部の男性において勃起不全の原因となることがあります。
- 糖尿病と肥満：糖尿病患者や肥満の人の多くは、高コレステロール血症のリスクが高い。
最も重要なことは、症状が現れるのを待たずに、自分のコレステロール値を把握しておくことです。
「脂質プロファイル」とは何ですか？
医師の診察を受け、コレステロール値を調べるために血液検査を受けると、検査結果には単に「コレステロール」とだけ記載されているわけではありません。複数の数値が記載されています。この検査全体を「脂質プロファイル」と呼びます。では、その主な構成要素を見ていきましょう。
- LDL（低密度リポタンパク質）コレステロール：これは「悪玉コレステロール」と呼ばれるものです。簡単に言うと、血管の壁に蓄積して血管を狭めたり塞いだりし、心臓発作や脳卒中などの病気を引き起こす原因となります。この値を低く保つことは非常に重要です。
- HDL（高密度リポタンパク質）コレステロール：これは「善玉コレステロール」と呼ばれるものです。まるでスーパーヒーローのように、このHDLコレステロールは、血管内に蓄積された悪玉LDLコレステロールを肝臓に運び、体外に排出するのを助けてくれます。ですから、HDL値が高いほど、私たちにとって良いのです。
- トリグリセリド：これは血液中に存在するもう一つの種類の脂肪です。体内で摂取した食物から余分なカロリーを蓄える働きをします。トリグリセリド値が高いと、心臓病のリスクも高まります。
医師はこれらの数値をすべて考慮して、あなたの心臓病のリスクを判断します。
コレステロール値をコントロールするために、私たちは何ができるでしょうか？
朗報は、生活習慣を変えることでコレステロール値を大幅にコントロールできるということです。
定期的に健康診断を受けましょう。
コレステロール値が高いと自覚症状がないため、 20歳以降は4～6年ごとにコレステロール値を検査することが重要です。糖尿病、高血圧、心臓病、または肥満の場合は、医師からより頻繁な検査を勧められることがあります。
運動を生活の一部にしましょう。
運動は、HDL（善玉コレステロール）を増やし、LDL（悪玉コレステロール）を減らすのに非常に効果的です。マラソンを走る必要はありません。早歩き、水泳、ダンスなどを1日30分、週3～4日行うだけで十分です。時間がない場合は、1日に数回、10分程度の運動でも構いません。
完全に禁煙してください。
喫煙は善玉コレステロール（HDL）を低下させます。つまり、悪玉コレステロール（LDL）が体内に多く残るということです。喫煙は心臓病や高血圧など、多くの病気と直接的に関連しています。禁煙することで、コレステロール値と血管の健康状態が改善されます。
食べ物や飲み物には気をつけましょう。
私たちが食べるものはコレステロール値に直接影響を与えるため、この点には特に注意する必要があります。
| 食品の種類 | 減らすべき、またはやめるべきもの（悪玉LDLコレステロールを増加させるもの） | 食べ物に加えるもの |
|---|---|---|
| 飽和脂肪 | 牛肉、豚肉、ヤギ肉などの赤身肉、バター、牛乳、チーズ、クリーム、パーム油、ココナッツオイル。 | 鶏肉（皮を取り除いたもの）、魚。 |
| トランス脂肪酸 | パン類、包装されたスナック菓子、揚げ物、マーガリン。（これらは完全に摂取をやめるのが最善です。） | 自然食品、家庭料理。 |
| 乳製品 | 全乳、チーズ。 | スキムミルク、低脂肪ヨーグルト。 |
健康的な体重を維持しましょう。
体重増加、特に内臓脂肪の増加は、悪玉LDLコレステロールを増加させ、善玉HDLコレステロールを減少させます。体重のわずか10%を減らすだけでも、コレステロール値に大きな影響を与える可能性があります。あなたに最適な食事と運動プランについては、医師にご相談ください。
どのような場合にすぐに医師の診察を受けるべきでしょうか？
コレステロールは自覚症状がないことが多いですが、合併症を引き起こす可能性のある症状がいくつかあります。ご自身またはご家族にこれらの症状が見られる場合は、すぐに医師の診察を受けてください。
| 緊急事態と注意すべき症状 | |
|---|---|
| 皮膚にできる柔らかい黄色の隆起（黄色腫） | もしご自身やお子さんの肌にこのような症状が見られる場合は、医師の診察を受け、コレステロール検査について相談してください。 |
| 左胸の痛み、胸の締め付け感、圧迫感 | これらは心臓発作や狭心症の兆候かもしれません。すぐに病院の救急外来（ETU）を受診してください。 |
| 突然のめまい、歩行困難、ろれつが回らない、顔の片側が垂れ下がる | これらは脳卒中の兆候かもしれません。すぐに病院の救急外来（ETU）を受診してください。 |
| 脚の痛み（特に歩行時に痛みが強く、安静にすると軽減する） | これは動脈硬化の兆候かもしれません。すぐに医師の診察を受けてください。 |
糖尿病や高血圧などの持病をお持ちの方は、医師の指示された治療を必ず守ってください。薬の服用を怠らないでください。治療計画を変更する場合は、必ず医師に相談してください。
要点
- 高コレステロールは、何の症状も現れない静かな敵です。ですから、症状が現れるまで待ってはいけません。
- 20歳を過ぎたら、定期的に血液検査を受けてコレステロール値（脂質プロファイル）を把握しましょう。
- 健康的な食事、運動、禁煙、そして適正体重の維持は、悪玉コレステロール（LDL）を減らし、善玉コレステロール（HDL）を増やすために不可欠です。
- コレステロールについてご質問がある場合、または治療法について知りたい場合は、必ず医師にご相談ください。
- 胸の痛みやろれつが回らないなどの緊急症状が現れた場合は、直ちに病院の救急外来（ETU）を受診してください。
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