マリファナの使用は本当に他者への共感を高めるのか？（マリファナと共感）

大麻と聞くと、ほとんどの人は悪い面ばかりを思い浮かべますよね？精神衛生に悪いとか、中毒性があるとか、記憶力が低下するとか、よく耳にします。しかし、今日は少し違った側面についてお話ししたいと思います。メキシコの研究者グループが最近行った小規模な研究で、驚くべき発見がありました。それは、大麻を使用する人は、他人の感情を理解する能力、つまり「共感力」が高まる可能性があるということです。驚きですよね？もう少し詳しく見ていきましょう。

この研究はどのように行われたのですか？

これは非常に興味深い研究です。この研究には2つのグループの人々が参加しました。1つはマリファナを定期的に使用する85人のグループ、もう1つはマリファナを使用しない51人の​​グループです。参加者全員の教育レベルはほぼ同じでした。また、この研究の参加者には、うつ病などの病気を抱えている人はいませんでした。それだけでなく、コカインやオピオイドなどの他の薬物を使用している人もこの研究の対象には選ばれませんでした。

そこで、これらの人々を検査するために2つの方法が用いられました。

1.質問票：これは「認知・情動共感テスト」と呼ばれています。簡単に言うと、他人の感情をどのように感じ、理解するかを測定する一連の質問で構成されています。例えば、「友達が悲しんでいるとき、私も悲しくなる」といった記述にどの程度同意するかを尋ねます。

2.脳スキャン：これが最も重要な部分です。この検査には、磁気共鳴画像法（MRI）スキャンが用いられます。具体的には、脳の詳細な画像を撮影し、脳の各部位の働きや相互の接続関係を調べます。

それで、この件について何か分かったことはありますか？

結果は本当に驚くべきものです。それを2つの部分に分けて見ていきましょう。

脳スキャン（MRI）で何が確認されたか

MRIスキャンにより、大麻使用者は非使用者に比べて、他人の感情を理解するのに役立つ脳の領域において、より多くの神経結合を持っていることが明らかになった。

アンケートで明らかになったこと

アンケートで測定された「共感力」は、主に4つの部分に分けられました。重要なのは、大麻使用者は、この4つの部分のうち1つにおいてのみ、他の使用者よりも有意に高い成績を示したということです。残りの3つについては、有意な差は見られませんでした。

以下に4つのセクションを示します。結果を明確に理解するには、下の表を参照してください。

この発見の将来的なメリットは何でしょうか？

研究者らは、これらの結果が重要である理由として、この知識が将来、社会的な人間関係の問題を伴う特定の精神疾患の治療に活用できる可能性があると考えていることを挙げている。例えば、以下のようなケースが挙げられる。

• 社会不安：人前で話したり、他人と交流したりすることを恐れ、そのような状況を避ける人。
• 回避性パーソナリティ障害：他者からの批判を恐れて、社会的な交流を完全に避ける状態。
• 反社会性障害：他人の感情への配慮の欠如と共感性の欠如を特徴とする精神状態。

この研究は、共感に関わる脳の部位を刺激することで、こうした症状を治療する新たな道を開くものだと彼らは述べている。

非常に重要な質問：大麻を使用しても問題ないのでしょうか？

私たち全員が理解する必要があるのは、この研究が、大麻の使用が良い、安全である、あるいは誰もが使用すべきだと言っているわけではないということです。研究者自身も、その点について強い警告を発しています。

簡単に言うと、この研究は関連性や相関関係を示しているだけで、因果関係を証明するものではありません。つまり、マリファナの使用が共感力を高めるという確証は100％あるわけではないのです。もともと共感力が高く、他者を思いやる人の方が、マリファナに手を出す可能性が高いのかもしれません。

したがって、この小規模な研究結果に基づいて、大麻のよく知られた副作用やリスクを忘れてはなりません。

• 依存症
• 幼少期の脳の発達への影響
• 一部の人に不安や精神病を引き起こす
• 記憶力と注意力への影響

こうしたことの多くは科学的に証明されています。ですから、精神的な問題を抱えている場合、大麻のようなものを「薬」として単独で使用するのは非常に危険です。まず最初にすべきことは、医師やセラピストに相談することです。