赤ちゃんが生まれた時の親の喜びは言葉では言い表せないものですよね？同時に、些細なことでも大きな不安を感じることがあります。赤ちゃんの体や白目が少し黄色くなっていたら、誰だって怖くなるでしょう。これを「黄疸」と呼びます。この症状は、特に母乳だけで育てられている赤ちゃんによく見られます。そこで今日は、母乳育児中に起こる黄疸、つまり「母乳性黄疸」についてお話ししましょう。
黄疸とは一体何でしょうか？
簡単に言うと、黄疸は病気そのものではなく、病気の症状です。この症状は、血液中のビリルビンと呼ばれる黄色い色素が増加することで起こります。
考えてみてください。私たちの体内の赤血球にも寿命があります。これらの細胞が死滅したり、分解されたりすると、ビリルビンと呼ばれる物質が生成されます。これは正常なプロセスです。そして、肝臓はこのビリルビンを取り込み、体外に排出できるような処理を施します。こうして、ビリルビンは便として体外に排出されるのです。
しかし、新生児の肝臓はまだ完全に発達していません。そのため、ビリルビンが十分に速やかに処理されて体外に排出されないことがあります。すると、黄色いビリルビンが血液中に蓄積され、赤ちゃんの皮膚や白目などに沈着します。これが黄疸と呼ばれるものです。
新生児の約10人中6～8人に、程度の差こそあれ黄疸が見られるのは正常です。これは「生理的黄疸」と呼ばれ、数日で自然に治まります。
最も大切なことは、赤ちゃんが黄疸になったからといって授乳をやめないことです。母乳から得られる栄養と水分は、赤ちゃんがこの症状から回復する上で非常に役立ちます。
母乳性黄疸の原因は何ですか？
正確な原因はまだ解明されていませんが、医師たちは、母乳に含まれる物質が赤ちゃんの肝臓によるビリルビンの分解能力を低下させていると考えています。また、遺伝的な要因、つまり世代を超えて受け継がれる可能性も指摘されています。
母乳で育てられている赤ちゃんに発生する黄疸には、2種類あることを認識しておく必要があります。
| 黄疸の種類 | 説明 |
|---|---|
| 母乳性黄疸（母乳不足によるもの） | これは、特に生後間もない時期に、赤ちゃんが十分な母乳を飲めない場合に起こります。母乳の分泌量が少ないと、赤ちゃんの排便回数が減ります。すると、ビリルビンが体外に排出されずに血液中に再吸収されてしまいます。これは通常、生後1週間以内に起こります。 |
| 母乳性黄疸（母乳の成分が原因） | これは、母乳に含まれる物質がビリルビンの分解を遅らせることで起こります。通常、赤ちゃんが生まれてから約1週間後に始まり、3～4週間、あるいは2～3ヶ月続くこともあります。これは危険な状態ではありません。 |
黄疸のリスクを高めるその他の要因
- 早産：早産で生まれた赤ちゃんは、肝臓の発達が不十分なため、ビリルビンを除去する能力が低下しています。
- 母子間の血液型不適合：母親の血液型がO型で赤ちゃんの血液型がA型またはB型の場合、あるいは母親がRhマイナス（-）で赤ちゃんがRhプラス（+）の場合、母親の体内で産生された抗体が赤ちゃんの赤血球を破壊することがあります。これにより、ビリルビン値が上昇する可能性があります。
- 出生時の赤血球数の増加：赤血球が多いほど、赤血球が分解される際に生成されるビリルビンの量も多くなります。
- 遺伝的問題：一部の遺伝性疾患は、赤血球が壊れやすくなる（脆弱になる）。
その症状はどのようなものですか？どのように見分ければ良いですか？
最も顕著な症状は、皮膚と白目が黄色くなることです。この黄変は顔から始まり、胸、腹部、そして最終的には脚へと広がる可能性があります。
ビリルビン値がさらに上昇すると、他の症状が現れることがあります。
- いつもより眠そうな様子。
- 牛乳を飲むのが困難、または嫌がる。
- 頻繁に泣いたり、興奮した様子を見せる。
- だらしない気分だ。
赤ちゃんに黄疸があるかどうかを確認する方法は以下のとおりです。
肌の色が濃い赤ちゃんの場合、黄色みがかった肌の色を見分けるのは少し難しい場合があります。そのような場合は、次のことを試してみてください。明るい場所で、指で赤ちゃんの肌に触れてみてください。額や鼻に手を当ててみてください。触れた部分が白くなって元の色に戻るのではなく、黄色に変色する場合は、黄疸の可能性があります。
医者に診てもらう必要がありますか？
母乳性黄疸は通常自然に治ります。しかし、場合によっては医師の診察を受ける必要があります。少しでも不安な点があれば、ためらわずに医師に相談してください。
次のような場合は、必ず医師に相談してください。
- 赤ちゃんが母乳をうまく飲めない場合。
- 赤ちゃんの様子が病的に見えたり、病気のようだったりする場合。
- いつもより眠気を感じる場合。
- 黄ばみが悪化しているように見える場合（例えば、脚に広がった場合）。
- 赤ちゃんの便が薄い色だったり、尿が濃い黄色や茶色だったりする場合。
医師は赤ちゃんを診察し、必要に応じて血液中のビリルビン値を調べるための血液検査を指示する場合があります。場合によっては、特殊な光を皮膚に照射してビリルビン値を測定する装置が使用されることもあります。
どのように治療されますか？
先に述べたように、母乳性黄疸は多くの場合、治療をしなくても自然に治ります。治療が必要となるのは、赤ちゃんのビリルビン値が医師が推奨する安全基準値を著しく上回る場合のみです。
治療法は、以下のような要因に基づいて決定されます。
- 赤ちゃんの月齢。
- 赤ちゃんは早産でしたか？
- ビリルビン値の上昇率。
- 赤ちゃんの授乳スタイルと健康状態。
ビリルビン値が非常に高い場合は、以下の治療法が用いられます。
- 光線療法：これは最も一般的に用いられる方法です。この方法では、赤ちゃんの目だけを覆った状態で、特殊な青色光を照射します。この光はビリルビン分子の構造を変化させ、尿や便として体外に排出されやすくします。
- 十分な水分補給（水分）：赤ちゃんに母乳を十分に与えたり、必要に応じて医師の指示に従って他の水分を与えたりすることで、体からビリルビンが排出されるのを早めることができます。
- 静脈内免疫グロブリン（IVIG）：これは、母親と赤ちゃんの血液型不適合が原因で黄疸を起こした赤ちゃんに投与されます。静脈注射で投与されます。
- 交換輸血：これは非常にまれな処置です。ビリルビン値が高すぎて制御できない場合、赤ちゃんの血液を徐々に抜き取り、適合する血液と交換します。これは緊急時に脳損傷を防ぐために行われます。
赤ちゃんに黄疸が出ていると聞いても、慌てないでください。新生児によく見られる症状です。適切な処置と医師の診察を受ければ、完全に治ります。一番大切なのは、医師を信頼し、指示に従うことです。
要点
- 母乳性黄疸は、母乳で育てられている赤ちゃんによく見られる症状で、通常は危険なものではありません。
- これは母乳に含まれる成分が原因であり、母乳自体が「悪い」わけではありません。医師の指示なしに、いかなる理由であっても授乳を中止しないでください。
- 赤ちゃんの黄疸が悪化したり、ぐったりしたり、ミルクの摂取量が減ったりした場合は、すぐに医師に連絡してください。
- この症状は、多くの場合、治療をしなくても数週間から数ヶ月で自然に治ります。
- 疑問や不安がある場合は、遠慮なく医師に相談してください。
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