あなたも嗅覚が変わったと感じますか？この異臭症についてお話しましょう！

お気に入りのコーヒーの香りが突然腐った肉のような匂いに感じたり、バナナの匂いが耐え難いほど不快に感じたりしたことはありませんか？これは空想ではありません。特に新型コロナウイルス感染症から回復した多くの人が経験する現実の状況です。医学用語ではこれを「パロスミア（嗅覚異常）」と呼び、普段の嗅覚が歪み、不快な匂いを感じるようになる状態を指します。

簡単に言うと、異臭症とは何ですか？

異臭症とは、嗅覚に異常が生じる症状です。脳が特定の物の匂いを誤って認識してしまうため、本来良い匂いがするものでも、実際には悪い匂いに感じてしまうのです。

これは、鼻の中にある「嗅覚神経細胞」と呼ばれる、匂いを感知する特殊な神経細胞が損傷を受けるためです。これらの細胞が損傷を受けると、匂いに関する情報が脳に誤って伝達されてしまいます。

この症状は通常、時間の経過とともに自然に治りますが、症状が出ている間は、食欲、精神状態、生活の質に大きな影響を与える可能性があります。

異臭症によって最も不快に感じる匂いは何ですか？

この症状は人によって現れ方が異なります。ある人は特定の物の匂いが少し変わる程度で済むと感じるかもしれません。しかし、別の人にとっては、以前は心地よかった匂いが耐え難いものになってしまうこともあります。腐ったような匂い、焦げたような匂い、死骸のような匂い、あるいは金属臭のように感じられるかもしれません。

嗅覚と味覚は密接に関連しているため、異臭症になると食べ物の味が違って感じられます。下の表は、異臭症の最も一般的な誘因をいくつか示しています。

異臭症の主な原因は何ですか？

異臭症にはいくつかの原因が考えられます。主な原因は以下のとおりです。

• 上気道感染症：風邪などの病気。
• ウイルス感染症：インフルエンザ、特にCOVID-19 。
• 頭部外傷：頭を強く打つことなど。
• 副鼻腔感染症（副鼻腔炎）。
• 特定の毒素への曝露：大気汚染や喫煙など。
• 特定の薬剤：抗がん剤、一部の抗うつ剤、ベンゾジアゼピン系薬剤など。
• 脳の側頭葉で起こる発作。
• 口の過度の乾燥。
• 脳腫瘍：ただし、これは非常にまれな原因です。

新型コロナウイルス感染症と異臭症にはどのような関連性がありますか？

嗅覚や味覚の喪失は、COVID-19の非常に一般的な症状です。中にはこれらの感覚を完全に失う人もいます。医師はこれらの症状を説明するためにいくつかの用語を使用します。

• 嗅覚消失症：嗅覚の完全な喪失。
• 嗅覚低下症：嗅覚の低下。
• 味覚消失症：味覚が完全に失われること。
• 味覚低下症：味覚が鈍くなる状態。

新型コロナウイルス感染症にかかったほとんどの人にとって、これらの症状は時間とともに正常に戻ります。しかし、一部の人にとっては、数週間から数ヶ月続く場合があります。異臭症は通常、新型コロナウイルス感染症後の回復期に発生します。

ある研究によると、新型コロナウイルス感染症によって嗅覚を失った人のほぼ半数が、後に異臭症を発症した。この症状は通常、感染後2～3ヶ月後に現れる。この「コロナ臭」を「不快」「腐ったような」「腐った肉のような」と表現する人もいる。

異臭症は、新型コロナウイルスが鼻の嗅神経を損傷することによって引き起こされると考えられている。

異臭症の合併症として考えられるものは何ですか？

匂いは私たちの生活において非常に重要な要素です。友人との食事から朝のコーヒー作りまで、あらゆるものに香りが伴います。良い香りは私たちの心をリフレッシュさせてくれます。しかし、この香りが歪んでしまうと、大きな問題を引き起こす可能性があります。

• 食欲：食べ物の匂いが悪いため、食べる意欲が失われる。
• 体重減少：食事を摂らないと体重が減少することがあります。
• うつ病：この症状は、孤独感、孤立感、引きこもりといった感情を引き起こす可能性があります。自分の体臭が不快に感じただけでも、憂鬱な気分になるかもしれません。

これは安全上の危険でもあります。腐敗した食品、ガス漏れ、煙などの匂いを嗅ぎ分ける能力を失う可能性があります。この症状は、シェフ、料理人、消防士といった職業の人々にとって、仕事上の大きな障害となり得ます。

この病気はどのように診断され、治療されるのですか？

異臭症の疑いがある場合は、必ず医師の診察を受けてください。医師は診察を行い、病歴（最近の病気、服用中の薬など）について質問します。また、嗅覚検査を行う場合もあります。

似たような症状に「幻臭症」というものがあり、実際には存在しない匂いを感じる（幻臭を幻覚する）状態です。どちらの症状であるかは、医師が判断します。

場合によっては、この分野の専門医を紹介されることもあります。

• 耳鼻咽喉科医：耳、鼻、喉を専門とする医師。
• 神経内科医：脳と神経系を専門とする医師。

必要に応じて、CTスキャンやMRIスキャンなどの検査も実施される場合があります。

治療方法

朗報は、鼻の神経は損傷しても再生する可能性があるため、ほとんどの場合、この症状は治療をしなくても時間とともに自然に治るということです。新型コロナウイルス感染症が原因で嗅覚異常を発症した人の80～90％は、2年以内に回復する。

治療法として、

• 嗅覚トレーニング：これが主な治療法です。この方法では、バラ、レモン、クローブ、ユーカリなど、いくつかの強い香りを毎日別々に嗅ぎます。香りを嗅ぎながら、それが実際にどんな匂いなのかを想像する必要があります。これにより、脳が再び匂いを正しく認識できるようになります。
• 薬物療法：医師によっては、クロナゼパムやフェニトインなどの薬を処方する場合があります。
• 手術：これは非常にまれに、最終手段として用いられます。

何か食べたい衝動に駆られたときは、熱い食べ物ではなく、冷たいものや常温の食べ物を食べるようにしましょう。熱い食べ物から出る蒸気が、匂いを直接鼻に運んでくるからです。また、味気ないシンプルな食事に慣れることも効果的です。