あなたやお子さんは、話すことに困難を抱えていますか？（言語障害）この点について認識しておきましょう。

幼い子供が話し始めた頃、言葉が不明瞭でうまく話せないことに気づいたことがあるかもしれません。また、大人の中には、病気、特に脳卒中の後、はっきりと話せなくなる人もいます。これは、本人にとっても介護者にとっても、非常に辛く苦しい経験です。そこで今日は、こうした言語障害、医学的には「言語障害」と呼ばれるものについてお話しします。

言語障害とは何ですか？

簡単に言うと、言語障害とは、正常な声のトーンや速度で話すことが困難な状態のことです。そのため、他者と効果的にコミュニケーションをとることが難しくなります。こうした人々は、単語の中のいくつかの音を正しく発音できなかったり、場合によっては音を飛ばしてしまうこともあります。

ここで混同してはいけない重要な点があります。それは、 「スピーチ」と「言語」は全く異なるものであるということです。

• 発話とは、私たちが話すために用いる身体的なプロセスを指します。つまり、顎、舌、唇、声帯を使って音を発することです。
• 言語とは、私たちが考えを表現するために用いる、言葉、記号、規則の体系のことである。

言葉を車のエンジン、タイヤ、ハンドルに例えてみましょう。言語は、車を運転するために必要な交通ルールや標識のようなものです。車がどんなに状態が良くても、交通ルールを知らなければ正しく運転できません。逆に、ルールをよく知っていても、車に不具合があれば運転できません。時には、これらの問題が同時に発生することもあります。言語障害は、その車の機械的な欠陥のようなものです。

一般的に、言語障害は大きく3つのカテゴリーに分類できる。

主な言語障害の種類は何ですか？

言語障害は、幼少期に発症し、成人期まで続く場合もあれば、事故や病気（例えば脳卒中）の後に発症する場合もあります。ここでは、主な種類を見ていきましょう。

言語障害に影響を与えるその他の健康問題

言語障害は、小児期に発生する問題に加え、成人期にも様々な原因で発生することがあります。特に、病気、事故、手術の後によく見られます。中でも最も一般的なのは、「構音障害」と「失語症」と呼ばれる症状です。

さらに、声帯に癌性または非癌性の結節ができることによっても、声の変化が生じる可能性があります。

このような人をどのように支援できるでしょうか？

言語障害を抱えて生きることは、本人にとって非常に苛立たしく、恥ずかしい経験となる可能性があるため、そのような人と話す際には、非常に忍耐強く、理解を示すことが重要です。

以下の手順に従ってください。

• 話すときはゆっくりと、はっきりと話してください。必要に応じて身振り手振りを使ってください。
• 周囲の環境を静かに保ちましょう。テレビやラジオの音量を下げてください。
• 話すときは、簡単な文章を使いましょう。
• 相手に話す時間を十分に与えましょう。相手の言葉を遮ったり、代わりに話したりしないでください。辛抱強く耳を傾けましょう。
• 普段通りの声で話してください。大声で叫ぶ必要はありません。
• 話したり理解したりするのが困難な場合は、ペンと紙をそばに置いて、考えを書き留めておきましょう。

この症状を抱えて生活する上で、ストレス、怒り、そしてフラストレーションといった感情が生じる可能性があることも認識しておくことが重要です。必要に応じて、医師に相談したり、メンタルヘルスカウンセラーの助けを求めたりすることもできます。